“選秀女”在中國歷史悠久，形成制度，也近2000年了。

“選秀女”是近代的說法，古代叫“采選”。指通過正式規(guī)范的途徑，從民間挑選貌美色麗、素質上乘的女子入宮服侍皇帝皇族。采選的制度是東漢首開其端。在此之前，歷代朝廷充實后宮，或強奪，或挑選，時間不定，規(guī)矩不一，隨意性很強。

東漢 東漢制定法令，命令每年挑民間良家女子入宮。其過程大體是：每年農(nóng)歷八月，朝廷派遣專人領著精通相術的人員，一起到洛陽鄉(xiāng)間，閱視良家童女。挑選的標準是，年齡在十三歲以上、二十歲以下，姿色秀麗、容貌端莊，面相符合相法“吉利”的女子。選中者當即坐上車，載入后宮，然后再從中擇優(yōu)，讓皇帝“登御”。凡有幸受到皇帝恩寵，就有可能立為妃嬪。由于八月初是朝廷向農(nóng)民征收算賦之日，故稱其制為“算人”?？梢娝^采選乃是百姓向帝王奉獻的一種有生命的特殊賦稅。

三國 三國時期吳主孫皓荒淫無道，他令人在各地選取文武官員家中的女兒，尤其是那些高官的女兒，凡十五六的姑娘都得參加“簡閱”，一個不得落下，“ 簡閱”不中，才許出嫁。

晉朝及十六國 晉武帝滅吳后，雖把吳國后宮中的五千余名宮人全部占為己有，但猶不滿足。又效仿孫皓所為，下令：“詔聘公卿以下子女，以備六宮。采擇未畢，權禁斷婚姻。”結果許多大臣之女被選入后宮，充當妃嬪，庶民之女則充當宮女。

十六國時，后趙暴君石虎采選民女萬余人以充后宮，在一次采選中，為奪民妻而將其夫逼死的竟達三千余人。他在鄴城西3里營建桑梓苑，以美女充之，供自己淫樂。在襄國至鄴城途中，每隔40里建一行宮，每宮置一名夫人和數(shù)十名宮女，共建行宮40余所，石虎往返于襄、鄴時，隨時游幸于各宮。每次出行，他還讓女尚書、女鼓吹尾隨而行。更為暴虐的是，北齊皇帝高緯下令：凡國內(nèi)“雜戶女年二十以下、十四以上未嫁者悉集省，隱匿者，家長處死刑。”對高緯的行為，百姓無不切齒痛恨。

隋朝 隋煬帝即位后，后宮妃嬪御嬙位在正七品以上者即達120余人，其余“趨待左右，并無員數(shù)”。但是，縱欲無度的隋煬帝并不滿足。“大業(yè)八年，密詔江淮諸郡閱視民間童女，姿質端麗者，每歲貢之。”隋煬帝游幸西苑，常有宮女數(shù)千騎隨從，巡游江者時，“從行宮掖，常十萬人”。由此可見，隋煬帝采選宮女數(shù)量之多。

唐朝 唐朝采選之風與前期相比亦無絲毫遜色。唐玄宗在天寶年間公開派遣宦官強行采擇公卿百官及庶民之家的美貌女子，將她們納入后宮，專干這種差使的宦官名叫“花鳥使”。玄宗下詔，官民之家如有隱匿其女，不應征選者，即處死刑。開元初年，太常卿盧崇道為他兒子聘娶了崔姓女子，還未及迎親，崔氏就被“花鳥使”看中，馬上由內(nèi)給使指定入宮充才人。在窘迫情急的時候，盧崇道只得送給內(nèi)給使大筆財物，內(nèi)給使見錢眼開，答應移花接木，另選一個崔氏女子入宮。誰知此事很快敗露，盧崇道和他的兒子都以欺君之罪被玄宗下令杖殺了。這個以“復振貞觀之風”自詡的皇帝，在荒淫好色上，和歷代昏君并無二致。唐代的采選亦搞得民怨沸騰。

元朝 元朝雖是蒙古族統(tǒng)治的政權，但在統(tǒng)一天下以后，昔日“只識彎弓射大雕”的馬上天子正在不斷漢化，為了追求奢糜淫樂的生活，也和漢族帝王一樣，制定了采選秀女制度。據(jù)記載：太宗時，有人向皇帝進言，選天下美女充后宮，但也有人勸阻，令皇帝十分不高興。勸阻的人說：“向擇美女二十八人，足備使令，今復選，恐擾民。”這件事才作罷了。另外，元朝時還將高麗女也作為遴選范圍。

明朝 明太祖朱元璋建國伊始，即規(guī)定：“凡天子親王后妃宮嬪，慎選良家女為之，進者弗受，故妃后多采之民間。”后來，朱元璋敕諭浙江、江西等地官府：“民間女子年十三歲以上、十九歲以下，婦人年三十歲以上、四十歲以下無夫者，愿入宮備使令，各給鈔為道里費，送赴京師，蓋女子以備六宮，而婦人則充六尚也。”六尚是古代官職名、官署名，負責掌管帝王之物。明朝一代，都以這道命令選民女入宮。

明世宗當政期間，采選秀女逾千數(shù)。世宗死后，穆宗即位，其好色比之乃父有過之而無不及。隆慶三年（1569），穆宗下詔：“選民間淑女十一歲至十六歲三百人。”為了能將美女選入后宮，朝廷還用“擔水人”作耳目，偷窺少女相貌。每當朝廷選秀女時，官府就召集這些擔水人，令其為向導，引導官府選擇美女。如果采選疏漏，未將佳麗選入宮掖，統(tǒng)治者就會發(fā)怒。史載：有一年朝廷命官員家眷入朝，尚書施純的妻子很是賢淑漂亮，皇太后盯著她看了半天，對身旁的人說，選妃子的時候，怎么就沒有選到她?。?/p>

清朝 清代選秀女制度，可謂是中國后妃制度的一大特色。

清朝規(guī)定，八旗官員家中年滿14歲至16歲的女子，必須參加三年一次的秀女挑選，17歲以上的女子不再參加。

清朝的后宮，上至皇后，下到宮女，都是從旗人女子中挑選出來的。從順治到光緒九朝，選秀女總共80多次。

秀女們要走進紫禁城高高的宮墻，必須經(jīng)過一道道的考察。首先要嚴格審查旗屬與年齡，不在旗的想?yún)⒓舆x秀，勢比登天；在旗的想逃避選秀，也是自討苦吃。

各旗選送的秀女，要用騾車提前送到京城。秀女們抵達京城后，在入宮應選的前一天，坐在騾車上，由本旗的參領、領催等安排次序，稱為“排車”，根據(jù)滿、蒙、漢排列先后次序。最前面是宮中后妃的親戚，其次是以前被選中留了牌子、這次復選的女子，最后是本次新選送的秀女，分別依年齡大小排列，魚貫銜尾而行。日落時分發(fā)車，入夜時進入地安門，到神武門外等待宮門開啟后下車，在宮中太監(jiān)的引導下，按順序進入順貞門……

清朝的后宮情形是：皇后，其次為皇貴妃其次為貴妃（二人），其次為妃（四人），其次為嬪（六人），其次為貴人（人數(shù)不定），其次為常在（人數(shù)不定），其次為答應（人數(shù)不定），最后為宮女。宮女最特別，她們的地位是丫鬟，若沒被皇帝看中，并且“幸”過，到了二十五歲，她們可以退回本家，另行出嫁。

宮女可以升級，但很難跳級。婢作夫人，要慢慢來。選進來的秀女就不同。宮女要升到貴人或嬪，得經(jīng)過做答應和常在的階段，秀女則一進來，便可做到貴人以上。