中國書法的工具和材料基本上是由筆、墨、紙、硯來構成的，人們通常把它們稱為"文房四寶"，大致是說它們是文人書房中必備的四件寶貝。因為中國古代文人基本上都是或能書，或能畫，或既能書又能畫的，是離不開筆墨紙硯這四件寶貝的。

  筆

在林林總總的筆類制品中，毛筆可算是中國獨有的品類了。傳統(tǒng)的毛筆不但是古人必備的文房用具，而且在表達中華書法、繪畫的特殊韻味上具有與眾不同的魁力。不過由于毛筆易損，不好保存，故留傳至今的古筆實屬鳳毛麟角。

毛筆的制造歷史非常久遠，早在戰(zhàn)國時，毛筆的使用已相當?shù)匕l(fā)達。中國的書法和繪畫，都是與毛筆的使用分不開的。古筆的品種較多，從筆毫的原料上來分，就曾有兔毛、白羊毛、青羊毛、黃羊毛、羊須、馬毛、鹿毛、麝毛、獾毛、貍毛、貂鼠毛、鼠須、鼠尾、虎毛、狼尾、狐毛、獺毛、猩猩毛、鵝毛、鴨毛、雞毛、雉毛、豬毛、胎發(fā)、人須、茅草等。從性能上分，則有硬毫、軟毫、兼毫。從筆管的質地來分，又有水竹、雞毛竹、斑竹、棕竹、紫擅木、雞翅木、檀香木、楠木、花梨木、況香木、雕漆、綠沉漆、螺細、象牙、犀角、牛角、麟角、玳瑁、玉、水晶、琉璃、金、銀、瓷等，不少屬珍貴的材料。從筆的用途來分，有山水筆、花卉筆、葉筋筆、人物筆、衣紋筆、設骨筆、彩色筆等。

最早的毛筆，大約可追溯到二千多年之前。毛筆之源一般人都以為是秦代的蒙恬，但考殷墟出土之甲骨片上所殘留之朱書與墨跡，系用毛筆所寫。由此可知毛筆起于殷商之前，而蒙恬實為毛筆之改良者。

西周以上雖然迄今尚未見有毛筆的實物，但從史前的彩陶花紋、商代的甲骨文等上可覓到些許用筆的跡象。東周的竹木簡、縑帛上已廣泛使用毛筆來書寫。湖北省隨州市擂鼓墩曾侯乙墓發(fā)現(xiàn)了春秋時期的毛筆，是目前發(fā)現(xiàn)最早的筆。其后，湖南省長沙市左家公山出土的戰(zhàn)國筆，湖北省云夢縣睡虎地、甘肅省天水市放馬灘出土的秦筆，及長沙馬王堆、湖北省江陵縣鳳凰山、甘肅省武威市、敦煌市懸泉置和馬圈灣、內(nèi)蒙古自治區(qū)古居延地區(qū)的漢筆，武威的西晉筆等都是上古時代遺存的不可多得的寶貴資料。

筆之種類甚多，現(xiàn)在所使用的，以紫毫、狼毫、羊毫及兼毫最為重要。

紫毫筆乃取野兔項背之毫制成，因色呈黑紫而得名。南北方之兔毫堅勁程度亦不同，也有取南北毫合制的。兔毫堅韌，謂之健毫筆，以北毫為尚，其毫長而銳，宜于書寫勁直方正之字，向為書家看重。白居易紫毫筆樂府詞云：“紫毫筆尖如錐兮利如刀?！睂⒆虾凉P的特性描寫的非常完整。但因只有野兔項背之毛可用，其值昂貴，且豪穎不長，所以無法書寫牌匾大字。

狼毫筆就字面而言，是以狼毫制成。前代也確實以狼毫制筆；但今日所稱之狼毫，為黃鼠“狼”之“毫”，而非狼之毫。狼毫所見的記錄甚晚，有人也以“鼠須筆”即狼毫筆，則狼毫之用便可推至王羲之晉代之前，但無法肯定。黃鼠狼僅尾尖之毫可供制筆，性質堅韌，僅次于兔毫而過于羊毫，也屬健毫筆。缺點與紫毫相似，也沒有過大的。

羊毫是以青羊或黃羊之須或尾毫制成?？计涫加谀媳背埃燎貢r蒙恬改良之新筆已成制筆材料。書法最重筆力，羊毫柔而無鋒，書亦“柔弱無骨”，故歷代書法家都很少使用。羊毫造筆，大約是南宋以后才盛行的；而被普遍采用，卻是清初之后的事。因為清一代講究圓潤含蓄，不可露才揚己，故只有柔腴的羊毫能達到當時的要求而被普遍使用。羊毫的柔軟程度亦有差等，若與紙墨佩合得當，亦能表現(xiàn)豐腴柔媚之風格，且廉價易得，毫毛較長，可寫半尺之上的大字。

兼毫筆是合兩種以上之毫制成，依其混合比例命名，如三紫七羊、五紫五羊等。蒙恬改良之筆，以“鹿毛為柱，羊毛為被”，即屬兼毫筆。兼毫多取一健一柔相配，以健毫為主，居內(nèi)，稱之為“柱”；柔毫則處外、為副，稱之為“被”。柱之毫長，被之毫毛短，即所謂“有柱有被”筆。而被亦有多層者，便有以兔毫為柱，外加較短之羊毛被，再披與柱等長之毫，共三層，所以根部特粗，尖端較細，儲墨較多，便于書寫。特性依混合比例而不同，或剛或柔，或剛柔適中，且價廉工省，此皆其優(yōu)點。

  墨

給人的印象似稍嫌單一，但卻是古代書寫中必不可缺的用品。借助于這種獨創(chuàng)的材料，中國書畫奇幻美妙的藝術意境才能得以實現(xiàn)。墨的世界并不乏味，而是內(nèi)涵豐富。作為一種消耗品，墨能完好如初地呈現(xiàn)于今者，當十分珍貴。

在人工制墨發(fā)明之前，一般利用天然墨或半天然墨來做為書寫材料。墨的發(fā)明大約要晚于筆。史前的彩陶紋飾、商周的甲骨文、竹木簡牘、縑帛書畫等到處留下了原始用墨的遺痕。文獻記載，古代的墨刑（黥面）、墨繩（木工所用）、墨龜（占卜）也均曾用墨。經(jīng)過這段漫長的歷程，至漢代，終于開始出現(xiàn)了人工墨品。這種墨原料取自松煙，最初是用手捏合而成，后來用模制，墨質堅實。據(jù)東漢應劭《漢官儀》記載："尚書令、仆、丞、郎，月賜愉麋大墨一枚，愉麋小墨一枚。"愉麋在今陜西省千陽縣，靠近終南山，其山右松甚多，用來燒制成墨的煙料，極為有名。

從制成煙料到最后完成出品，其中還要經(jīng)過入膠、和劑、蒸杵等多道工序，并有一個模壓成形的過程。墨模的雕刻就是一項重要的工序，也是一個藝術性的創(chuàng)造過程。墨之造型大致有方、長方、圓、橢圓、不規(guī)則形等。墨模一般是由正、背、上、下、左、右六塊組成，圓形或偶像形墨模則只需四板或二板合成。內(nèi)置墨劑，合緊錘砸成品。款識大多刻于側面，以便于重復使用墨模時，容易更換。墨的外表形式多樣，可分本色墨、漆衣墨、漱金墨、漆邊墨。

中國畫的用墨也是很講究的。墨分"油煙"和"松煙"兩種，油煙墨用桐油或添燒煙加工制成；松煙墨用松枝燒煙加工制成。油煙墨的特點是色澤黑亮，有光澤：松墨的特點是色烏，無光澤。中國畫一般多用油煙，只有著色的畫偶然用松煙。但在表現(xiàn)某些無光澤物如墨蝴蝶，黑絲絨等，也最好用松煙。中國畫的墨，一般是加工制成的墨錠，我們在選擇墨錠時，就要看它的墨色?？茨撼銮嘧瞎獾淖詈茫谏拇沃?，泛出紅黃光或有白色的為最劣。磨墨的方法是要用清水，用力平均，慢慢地磨研，磨到墨汁濃稠為止。用墨要新鮮現(xiàn)磨，磨好了而時間放得太久的墨稱為宿墨，宿墨一般是不可用的。但也有畫家喜用宿墨作畫，那只是個別的。

我們現(xiàn)在有多種書畫用墨汁，如"中華墨汁"、"一得閣"、"曹素功"等，可以代墨使用。

墨色濃淡之變化，可表現(xiàn)書法之韻味，如此書法之美遂多彩多姿。墨如繪畫之顏色，作用很大，種類有石墨與松煙之別，分述于下：

石墨

石墨乃自然之物，是一種「悉如墨」之山石。上古無松煙墨，要寫書法唯有使用石墨，以石墨做書之證亦有不少。但石墨做書自魏晉以后無聞，石墨之用于做書，乃在魏晉之前，后則為松煙所取代，書法遂轉入另一新境。

松煙墨

松煙至魏晉之后取代石墨之地位。松煙起源甚早，至漢代已有名貴松煙。歷代制墨名家中，享名最盛者為南唐李廷　，相傳其質地之堅硬，不亞于石墨，且「其墨能削木，誤墜溝中，數(shù)月不壞」。后世之制墨名家尚有北宋潘谷、元吳國良、明程君房、方于魯，及清以來曹素功、胡開文等，皆堪稱巨擘。

  紙

紙是中國古代四大發(fā)明之一，曾經(jīng)為歷史上的文化傳播立下了卓著功勛。即使在機制紙盛行的今天，某些傳統(tǒng)的手工紙依然體現(xiàn)著它不可替代的作用，煥發(fā)著獨有的光彩。古紙在留傳下來的古書畫中尚能一窺其貌。

在紙張發(fā)明之前的很長一段時間內(nèi)，人們是采用什么來作為記事材料的呢？根據(jù)文獻和實物資料，最早的人們是采用結繩來記事的，遇事打個結，事畢解去。后來又在龜甲獸骨上刻辭，所謂"甲骨文"。在青銅產(chǎn)生以后，又在青銅器上鑄刻銘義，即"金文"或"鐘鼎文"。再后，將字寫在用竹、木削成的片上，稱"竹木簡"，如較寬厚的竹木片則叫"牘"。同時，有的也寫于絲織制品的嫌帛上。先秦以前，除以上記事材料外，還發(fā)現(xiàn)了刻于石頭上的文字，比如著名的"石鼓文"。

一般人們皆知，紙是在東漢由蔡倫發(fā)明的。但近年的考古發(fā)掘，卻對此提出了疑問。隨著西北絲綢之路沿線考古工作的進展，許多西漢遺址和墓葬被發(fā)現(xiàn)，其中也不乏紙的遺物。這些右紙均據(jù)其出土的地點而被冠名。

從目前出土古紙自身的年代順序，可以分別排列為：西漢早期的放馬灘紙，西漢中期的灞橋紙、懸泉紙、馬圈灣紙、居延紙，西漢晚期的旱灘坡紙。這些紙不但都早于蔡倫紙，而且有些紙上還有墨跡字體，說明已用于文書的書寫。
造紙的主要源料多為植物纖維，以竹與木為主，木之纖維柔韌，制成之紙，吸墨較強；竹之纖維脆硬，所制之紙，吸墨性較弱，故以此分為兩大類：

弱吸墨紙類：

多系竹纖維制成，紙面較光滑，墨浮于表面，不易慢開，所以色彩鮮艷。以紙類為主，如澄心堂紙、泥金，還有今之洋紙也屬之。

澄心堂紙：

為南唐李后主所使用之名紙，與廷圭墨齊名。特性平滑緊密，有「滑如春冰密如璽」之稱，為弱吸墨紙之上品，差一點的稱玉水紙，次差的稱冷金?！篙p脆」，即其特性。

蜀：

據(jù)說西蜀傳蔡倫造紙古法，所產(chǎn)蜀，自唐以來頗富盛名，如薛濤、謝公等。據(jù)說其地水質精純，故其紙?zhí)貎?yōu)?！钢x公」以師厚創(chuàng)樣得名，因有十色，又稱十色?！秆?」則因濤得名，但此種彩色紙，雖系遵古法制成，染色易敗，不能傳久，為應酬把玩罷了。

藏經(jīng)紙：

藏經(jīng)紙乃佛寺用以書寫或印制佛經(jīng)者，又名金粟，有黃白兩種。

明清人常用之泥金、蠟，今天已很少見，冷光雖為表光之最下者，也很少見了。今天一般都用日本制的鳥子紙，但價格昂貴，又不能持久，實在也并不實用。

強吸墨紙類：

多系木質纖維所制，吸墨性強，表面生澀，墨一落紙，極易漫開，書寫常加漿或涂蠟，光彩不若紙鮮明，較為含蓄，以宣紙類為主。雖然較晚出現(xiàn)，但今已取代紙，成為最名貴的書寫用紙。

宣紙與彷宣：

今日最名貴之書寫用紙便是玉板宣了。玉板宣，合桑、短節(jié)木頭、稻U與檀木皮以以石灰浸之制成，吸墨性最強，質地最優(yōu)。宣紙以安徽宣城而得名，但宣城本身實不產(chǎn)紙，而是周圍諸地產(chǎn)紙，皆以宣為散集地的原因。

繼續(xù)來講名貴的玉板宣。這種紙可不是人人有辦法用的，因為它非常吸墨，所以運筆過慢的人，用的就很辛苦了：只要筆稍停，墨就會滲出來，形成一個大大的墨團！但也有人利用它的特性，寫出別有風味的字，像包世臣的淡墨書，齊白石的大筆寫意畫等。

因為宣紙過于吸墨難寫，所以就有人加以改良：或用砑光，或加膠礬，還有加漿而成的。經(jīng)過改良之后的宣紙吸墨性略減，比較容易書寫。

毛邊紙、元書紙與棉紙：

宣紙昂貴，一般習字時多用毛邊紙。這種紙本來是用于印書的，但因為紙質好，有人買了書之后裁來練字，所以稱為「毛邊紙」。此紙所用原料，以竹為主，色呈牙黃，質地精良，和我們今天中小學生習字簿所用的機器制毛邊紙有很大的差距。元書紙和毛邊紙近似，但今已無聞。本省所制的棉紙也可以算是這一類，質地漸佳，頗具韌性，價格亦不甚貴，可以做為習字用。

 硯

硯為文房四寶之一，以筆蘸墨寫字，筆、墨、硯三者密不可分。

硯之起源甚早，大概在殷商初期，筆墨硯始以粗見雛形。剛開始時以筆直接蘸石墨寫字，后來因為不方便，無法寫大字，人類便想到了可先在堅硬東西上研磨成汁，如石玉、磚、銅、鐵等。殷商時青銅器已十分發(fā)達，且陶石隨手可得，硯乃隨著墨的使用而遂漸成形，古時以石硯最普遍，直到現(xiàn)在經(jīng)歷多代考驗仍以石質為最佳。