八旗制度是滿洲的一種社會組織形式。滿洲人運用此軍事組織制度建立了清朝。在平時，人們從事耕作、狩獵等活動；在戰(zhàn)時則應(yīng)征為兵，起源于女真族的狩獵組織──牛錄。具有旗籍的家族人員稱為旗人。

那么，究竟什么是八旗制度呢？早先女真人打獵的時候，十個人一個小組，每人一支箭，其中有一個人拿大箭，滿語叫牛錄。這十個人得有一個組長，組長滿語叫額真，就是主，所以這個十人長就叫做牛錄額真。大家一塊圍獵，努爾哈赤興起之后，他有一個軍隊，軍隊組織怎么辦呢？它就借用了女真人打獵的時候這個牛錄組織，加以改造，加以擴編。萬歷二十九年，1601年，就整編成四旗，每三百人設(shè)一個牛錄，每五個牛錄設(shè)一個甲喇，每五個甲喇設(shè)一個固山，三級組織，首領(lǐng)叫做就是固山額真，甲喇額真，牛錄額真，這是滿語，后來就把它翻譯成漢語名字了，牛錄額真叫佐領(lǐng)，甲山額真叫參領(lǐng)，固山額真叫都統(tǒng)，就是都統(tǒng)、參領(lǐng)、佐領(lǐng)，三級組織。一個牛錄大約三百人，一個甲喇大約，乘五，一千五百人，一個固山再乘五，大約七千五百人，這是個規(guī)定的數(shù)字，實際數(shù)字不是這樣的，有的多一點有的少一點。開始都是滿洲人，所以叫滿洲八旗。后來又增加了蒙古八旗，后來又增加了漢軍八旗，三八二十四個旗，叫法，當時的叫法叫做：八旗滿洲，八旗蒙古，八旗漢軍，我們現(xiàn)在有時候叫滿洲八旗，蒙古八旗，漢軍八旗，也可以，嚴格說叫八旗滿洲，八旗蒙古，八旗漢軍。那旗的顏色呢，它有一個演變的過程，我說的是最后的，開始就四個顏色：黃、白、紅、藍，整個一個色。那后來增加到八個旗，這旗的顏色就鑲個邊，鑲黃、鑲白、鑲紅、鑲藍。這樣就變成正黃旗，鑲黃旗，正藍旗，鑲藍旗，正白旗，鑲白旗，正紅旗，鑲紅旗八個旗。

天聰九年（1635年），皇太極又將歸附的蒙古人編為蒙古八旗；崇德七年（1642年）將歸附的遼東漢人編為漢軍八旗，與八旗滿洲構(gòu)成了清朝八旗的整體，共二十四旗，滿洲八旗子弟是八旗中的精英。入關(guān)以后，八旗分駐各地，這一制度直到清朝滅亡后廢止。所以滿族人一般自稱為“旗人”，意思是在八旗中任職。

入關(guān)前滿人子弟充兵丁作戰(zhàn)是光榮，擄掠財物奴隸則歸兵丁所有，作戰(zhàn)擄掠奴隸即可上升為奴隸主階級。清朝建國后，正規(guī)軍由八旗和綠營(吸納的漢人軍，人數(shù)遠高于八旗)組成。清軍入關(guān)前，八旗兵不畏艱苦，英勇善戰(zhàn)，所向披靡，強悍善戰(zhàn)的程度令明軍畏懼不已。當時有人這樣稱贊八旗兵：“我國士卒，初有幾何？因嫻于騎射，所以野戰(zhàn)則克，攻城則取。天下人稱我兵曰：立則不動搖，進則不回顧。”但由于八旗入關(guān)之后，享有種種政治、經(jīng)濟特權(quán)，其子弟貪圖享樂、軍紀敗壞，立即迅速腐化。清朝占領(lǐng)北京后，禁止擄掠，順治十二年（1655年），戶部尚書陳之遴指出，“遠涉數(shù)千里，長征一二年。出兵之時，買馬置械，措費甚難。凱旋之日，馬倒器壞，又須買補。滿兵月糧幾何，堪此重費。”，日后馬匹器械改由朝廷專設(shè)機構(gòu)喂養(yǎng)和制作，八旗騎兵糧餉，相當于七品官的俸祿。

這種軍政合一戰(zhàn)經(jīng)合一的制度在戰(zhàn)爭中有很大的激勵作用，也就是靠了這樣的激勵，滿族才從塞外邊民入主中原，成為中華帝國的統(tǒng)治階級。然而，當和平代替戰(zhàn)爭，建設(shè)取代殺戮后，這種戰(zhàn)時體制馬上顯露出它的落后和反動——這種落后和反動，集中體現(xiàn)在它的大鍋飯性質(zhì)上。

這種大鍋飯性質(zhì)的具體表現(xiàn)是八旗制的所謂十定：第一，定身份。旗人當時不叫滿族，旗人，就是在旗的，民人就是不在旗的，不在旗的叫民人。我看有的書說叫“旗民”，這是不對的。它是兩個概念，旗是旗，民是民。北京吧，旗人就是在旗的，不在旗的漢人、回族等等，都叫民人。它叫只分旗、民，不分民族。這個身份是終身的，你在旗終身在旗，世世代代在旗，民人不在旗，世世代代不在旗，個別的例外。第二，定旗分。八個旗，鑲黃旗，你就終身是鑲黃旗，子子孫孫是鑲黃旗。第三，定佐領(lǐng)。某某人是八旗滿洲里面的正黃旗，正黃旗下某參領(lǐng)，某參領(lǐng)下的某佐領(lǐng)，下面誰誰誰，世世代代都是這個佐領(lǐng)，子子孫孫都是這個佐領(lǐng)，個別情況有調(diào)整、有例外。第四，定住地。住在哪兒是固定的。以北京來說，兩黃旗住在北城，兩白旗住在東城，兩紅旗住在西城，兩藍旗住在崇文門和宣武門以里，這叫京師八旗。那駐防八旗呢，就設(shè)立滿城，杭州、成都、福州等等，設(shè)立個滿城，就旗人在里面住，修了城墻。第五，定錢糧。吃飯怎么辦？國家供養(yǎng)，旗人有錢糧，俗話叫“鐵桿莊稼，旱澇保收”。第六，定土地。原來是在關(guān)外他是有地的，在赫圖阿拉他是有地的，進關(guān)到北京以后，這地怎么辦？圈地，京畿圈地，圈所謂“無主荒田”，分給從龍入關(guān)，八旗官兵及其眷屬。問題就來了，他住在北京城里，地可能分在豐潤、寶坻，怎么種??？這就出現(xiàn)了莊頭，《紅樓夢》里的烏進孝這類莊頭，給他經(jīng)營，幫著給拿地租，后來有人把地賣了。  第七，定營生。旗人不許做工，不許務(wù)農(nóng)，不許經(jīng)商。當兵他是一家出一丁，后來當然有點變化了，他有八個兒子不能都當兵去了，缺不夠，兵員不夠，沒那么多，剩下人做什么呢？吃的有保證了，有錢糧；住的有了，到北京以后圈房，我講到順治的時候，講到六大弊政，圈地占房。北京內(nèi)城原來所有人統(tǒng)統(tǒng)搬走，房子留給旗人住。住有了，占了房子，地有了，圈的地分了，不做工，不務(wù)農(nóng)，不經(jīng)商，做什么呢？有人說，說清朝之所以滅亡，就是因為八旗子弟游手好閑。這叫只見樹木，不見森林，那他做什么呢？手不做工、不務(wù)農(nóng)、不經(jīng)商，這手只有游手，沒有事干只有好閑。  第八，定學校。后來發(fā)現(xiàn)這小孩要上學，學校要分等級：宗學、覺羅學，就歸宗人府管；咸安宮官學，景山官學，歸內(nèi)務(wù)府管；八旗叫八旗官學，也叫八旗學，歸八個旗分著管。學校是固定的，分等級的，和漢人不是一個，第九，定婚姻。旗、民不通婚，不是滿、漢，民包括漢人、回人、苗民等等，很多少數(shù)民族，不光是漢族。旗、民不通婚，個別有例外了，那另說了，就總體做了規(guī)定，旗、民不通婚。第十，定司法。旗人犯了法，地方官不能審理，單有一個審理的程序。旗、民犯了同樣罪，同罪不同刑?！洞笄迓衫芬?guī)定：旗人犯了徒刑，一年折合枷號五天，就是判一年刑，要是民人判一年刑的話，旗人就關(guān)五天就行了。

這一鍋八旗子弟什么都定的大鍋飯吃下來，很快八旗子弟就腐化墮落了。到平定“三藩之亂”的戰(zhàn)役中，八旗軍力已大不如前，康熙十三年正月，寧南靖寇大將軍勒爾錦1.1萬余騎節(jié)節(jié)敗退，孫延齡、耿精忠亦先后反，云、貴、川、湘、閩五省盡為吳三桂所有，清廷局勢極為不利。幸好此時吳三桂選擇與清廷隔江而治，戰(zhàn)局不致惡化，雙方形成隔江對峙。六月至九月間，清廷出兵5路增援前方，十二月，陜西提督王輔臣反，京師已無八旗主力可調(diào)。清廷只好延用漢籍將領(lǐng)，以大學士圖海為撫遠大將軍，情勢逐漸好轉(zhuǎn)。康熙十六年五月，尚之信、耿精忠、王輔臣相繼投降。康熙十七年八月十七日吳三桂病死?？滴跏四旰先称蕉?。全國統(tǒng)一之后，八旗子弟和八旗兵更加驕縱，無惡不作；不僅軍紀敗壞，吸毒聚賭，敲詐勒索，甚至欺男霸女，蹂躪百姓。到了乾隆閱兵時，所見已是“射箭，箭虛發(fā)；馳馬，人墮地”。鴉片戰(zhàn)爭爆發(fā)后，中國農(nóng)村徹底破產(chǎn)，隨著割地賠款，白銀外流，天朝已經(jīng)無力供養(yǎng)八旗子弟，有大批旗人淪為乞丐，俗稱“黃桿子”。太平天國時，八旗子弟已完全派不上用場，清王朝只好借助漢人曾國藩李鴻章左宗棠的湘軍淮軍平叛，而最后，也亡于由這些漢族武裝演化而來的新軍手里。

新中國成立之初，我們也沿著供給制、大鍋飯、鐵飯碗的體制一路走來，最后走到“經(jīng)濟到了崩潰邊沿”。不得已，這才實行改革開放，端掉鐵飯碗，打破大鍋飯，這才走上和平發(fā)展的康莊大道。