有人認為，只有發(fā)現(xiàn)人科化石的地方，才能稱作人類遠祖的發(fā)祥地。目前已發(fā)現(xiàn)的幾種人科化石，都是在非洲。從這個意義上來理解，人類的故鄉(xiāng)依然在非洲。
然而，曙猿化石的發(fā)現(xiàn)畢竟為我們提出了這樣一種可能:也許將來有一天，人們會在中國發(fā)現(xiàn)更多人類遠祖留下的蹤跡，從而讓我們能更明白地推斷，在數(shù)百萬及至數(shù)千萬年以前中國大陸上發(fā)生過的事情。
發(fā)現(xiàn)的過程也是探索的過程，這是一條充滿艱辛的漫長的路。但相對于千百萬年的人類進化史來說，這過程是非常短暫的。
相關資料·人類是如何起源的？

簡單地說，人類起源就是人的歷史淵源，即人是從何而來的，怎樣來的?？脊虐l(fā)現(xiàn)已證明，人是從古猿進化來的，或者更確切地說，是從猿的系統(tǒng)中分化出來的獨立進化的一支。因此，人類起源研究也就是追溯人這一支是在什么時間、什么地區(qū)以及怎樣從猿的系統(tǒng)分化出來并如何進化成現(xiàn)代人的問題。這個問題主要涉及到(1)人類起源理論；(2)過渡階段；(3)兩足直立行走；(4)使用和制造工具等方面。下面主要談人類起源理論。

18世紀C.von林奈在進行動物分類時，把人和猿、猴歸入一類，稱之為靈長目，意思是它們都是靈敏的高等動物。1809年J.－B.de拉馬克提出人是從猿進化來的，但證據(jù)還不夠充分。半個世紀以后(1859)C.R.達爾文發(fā)表《物種起源》，在該書的結(jié)尾部分暗示了人類是由動物起源的。在達爾文的啟示下，T.H.赫胥黎以進化論的觀點研究人類起源問題，1863年發(fā)表《人類在自然界的位置》，提出人類是和猿類由同一祖先分支而來的，這就是“人猿同祖論”。

 

1868年E.?？藸栐凇蹲匀粍?chuàng)造史》一書中進一步用事實論證了人猿同祖論。1871年達爾文發(fā)表《人類的由來及性選擇》，以大量事實論證了人類并非亙古就存在的，也不是“分別創(chuàng)造作用的產(chǎn)物”，論證了人類也是進化的產(chǎn)物，是通過變異、遺傳和自然選擇從古猿進化來的；并且在當時科學發(fā)展水平所許可的情況下，討論了關于人類起源的一系列問題。1876年恩格斯寫了《勞動在從猿到人轉(zhuǎn)變過程中的作用》一文，強調(diào)了勞動對于人類的重要意義：“它是整個人類生活的第一個基本條件，而且達到這樣的程度，以致我們在某種意義上不得不說：‘勞動創(chuàng)造了人本身。’”(《馬克思恩格斯選集》第三卷第508頁)

 

自從那時以來的100多年中，古人類學和舊石器考古學的發(fā)現(xiàn)提供了大量有關人類進化的實物證據(jù)，大大地推進了關于人類起源的認識，也推動了人類起源理論的發(fā)展。
100年以前，一般認為人類的歷史不過幾千年之久。19世紀后半葉，在歐洲許多地點都有尼安德特人類型的化石發(fā)現(xiàn)，因而把人類歷史向前推到10萬年以上。從19世紀末到20世紀的前三分之一時間內(nèi)，首先在印度尼西亞爪哇，隨后在中國北京周口店都發(fā)現(xiàn)了猿人化石，這就把人類歷史向前推進了幾十萬年。從1924年起在南非幾個地點發(fā)現(xiàn)了形態(tài)特征比猿人更原始的南方古猿化石，經(jīng)過一段時間的爭論，到50年代確立了它在人科中的地位，使人類進化的歷史延長到了200—300萬年前。1965年西蒙斯等對龐雜的森林古猿化石(總共28個屬50多個種)重新進行研究，加以整理歸納，分為猿類和人類兩大類，認為應把臘瑪古猿歸入人科，作為人科的早期代表。

 

基于上述資料，西蒙斯和皮爾比姆在20世紀60年代末提出了一套人類起源的理論，認為人和猿是在新第三紀的中新世(距今1800萬至600萬年間)開始分化的，那時人和猿就已有了明顯的區(qū)別，人猿超科中的各種成員就和現(xiàn)生的各種猿和人有著明顯的祖先－后裔的系統(tǒng)關系。其中森林古猿屬里的幾個種是各種現(xiàn)生猿的祖先，而臘瑪古猿是由一種森林古猿演化而來的，它是最早的人科(人的分類系統(tǒng))代表，以后由臘瑪古猿演化成距今200萬年前的南方古猿，再經(jīng)過直立人(猿人)、早期智人(尼安德特人)、晚期智人(克魯馬農(nóng)人)而進化成現(xiàn)代人。在一段時間里這種理論在學術界有相當大的影響。

 

但是，近些年來，一系列新的重要的發(fā)現(xiàn)以及對已有材料的進一步研究使情況發(fā)生了一些變化：有人對臘瑪古猿的似人科的形態(tài)特征提出了疑問，有人提出臘瑪古猿和西瓦古猿可能是同一個種的性別的差異，它們可能是現(xiàn)生猩猩的支系的祖先；自1961年以來在肯尼亞、希臘、土耳其、匈牙利、巴基斯坦和中國等地，先后發(fā)現(xiàn)了更多的中新世的人猿超科化石，特別是在中國云南祿豐發(fā)現(xiàn)了世界上第一個臘瑪古猿頭骨；在過去的十幾年內(nèi)，分子生物學的研究結(jié)果認為，人和猿最早分異的時間距今不過500萬年左右；20世紀70年代，在坦桑尼亞的萊托利和埃塞俄比亞的哈達地區(qū)發(fā)現(xiàn)了距今300—400萬年前的南方古猿類的原始類型——南方古猿阿法種，它是迄今所知能肯定的最早的人科代表，具有意想不到的不少與黑猩猩相似的性狀而與臘瑪古猿不同，從而認為后者可能不是人科成員，而且人和猿可能是在較晚的時期才開始分異的。

 

基于上述情況，到20世紀70年代后期，C.皮爾比姆對人類起源提出了新的解釋或新的概念，認為中新世的人猿超科成員是人和猿的共同祖先，它們與現(xiàn)代猿或人的關系不像原來認為的那樣清楚，究竟哪一種是人的祖先，哪一種是某種現(xiàn)生猿的祖先，現(xiàn)在都還無法確定；人的系統(tǒng)樹既不是一條階梯，也不是祖先后裔的簡單直線關系，而是更為分散的、灌叢式的進化系統(tǒng)。

 

現(xiàn)在看來，人類起源的過程遠比過去的理解要復雜得多。人類進化實際上包含了非常復雜而又互相有關的解剖的、心理的、技術的、經(jīng)濟的以及文化的因素，人類起源研究不僅要闡明人的生物機體本身的起源，而且還要闡明人的物質(zhì)文化、語言和意識以及人類社會等的起源，這仍是古人類學需要解決的一個重大課題。因此人類起源理論也還在不斷發(fā)展之中