【概況】
塔克拉瑪干沙漠，位于南新疆塔里木盆地，維吾爾語意“進去出不來的地方”，當?shù)厝送ǔ７Q它為“死亡之海”。整個沙漠東西長約1000余公里，南北寬約400多公里，總面積337600平方公里，是中國境內(nèi)最大的沙漠，面積僅次于非洲撒哈拉大沙漠，故被稱為“塔克拉瑪干大沙漠”，也是全世界第二大流動沙漠。中國第一大沙漠。
在世界各大沙漠中，塔克拉瑪干沙漠是最神秘、最具有誘惑力的一個。沙漠中心是典型大陸性氣候，風沙強烈，溫度變化大，全年降水少。塔克拉瑪干沙漠流動沙丘的面積很大，沙丘高度一般在100-200米，最高達300米左右。沙丘類型復雜多樣，復合型沙山和沙壟，宛若憩息在大地上的條條巨龍，塔型沙丘群，呈各種蜂窩狀、羽毛狀、魚鱗狀沙丘，變幻莫測。沙漠有兩座紅白分明的高大沙丘，名為“圣墓山”，它是分別由紅沙巖和白石膏組成，沉積巖露出地面后形成的。“圣墓山”上的風蝕蘑菇，奇特狀觀，高約5米，巨大的蓋下可容納10余人。白天，塔克拉瑪干赤日炎炎，銀沙刺眼，沙面溫度有時高達70-80度，旺盛的蒸發(fā)，使地表景物飄忽不定，沙漠旅人常常會看到遠方出現(xiàn)朦朦朧朧的“海市蜃樓”。沙漠四周，沿葉爾羌河、塔里木河、和田河和車爾臣河兩岸，生長發(fā)育著密集的胡楊林和檉柳灌木，形成“沙海綠島”。特別是縱貫沙漠的和闐河兩岸，長生蘆葦、胡楊等多種沙生野草，構成沙漠中的“綠色走廊”，“走廊”內(nèi)流水潺潺，綠洲相連。林帶中住著野兔、小鳥等動物，亦為“死亡之海”增添了一點生機?？疾爝€沙層下有豐富的地下水資源和石油等礦藏資源，且利于開發(fā)。有水就有生命，科學考察推翻了“生命禁區(qū)論”。
塔克拉瑪干沙漠，系暖溫帶干旱沙漠，酷暑最高溫度達67.2℃，晝夜溫差達40℃以上；平均年降水不超過100毫米，最底只有四五毫米；而平均蒸發(fā)量高達2500—3400毫米。全年有三分之一是風沙日，大風風速每秒達300米。由于整個沙漠受西北和南北兩個盛行風向的交叉影響，風沙活動十分頻繁而劇烈，流動沙丘占80%以上。據(jù)測算底矮的沙丘每年可移動約20米，近一千年來，整個沙漠向南伸延了約100公里。
由于地處歐亞大陸的中心，四面為高山環(huán)繞，塔克拉瑪干沙漠充滿了奇幻和神秘的色彩。變幻多樣的沙漠形態(tài)，豐富而抗監(jiān)堿風沙的沙生植物植被，蒸發(fā)量高于降水量的干旱氣候，以及尚存于沙漠中的湖泊，穿越沙海的綠洲，潛入沙漠的河流，生存于沙漠中的野生動物和飛禽昆蟲等；特別是被深埋于沙海中的絲路遺址、遠古村落、地下石油及多種金屬礦藏都被籠罩在神奇的迷霧之中，有待于人們?nèi)ヌ綄ぁ?nbsp;
【傳說】
傳說很久以前，人們渴望能引來天山和昆侖山上的雪水，來澆灌干旱的塔里木盆地，一位慈善的神仙有兩件寶貝，一件是金斧子，一件是金鑰匙，神仙被百姓的真誠所感動，把金斧子交給了哈薩克族人，用來劈開阿爾泰山，引來清清的雪水，他想把金鑰匙交給維吾爾族人，讓他們打開塔里木盆地的寶庫，不幸金鑰匙被神仙的小女兒瑪格薩丟失了，從此盆地中央就成了塔克拉瑪干沙漠。
【成因】
科學家最新一項研究成果表明，我國面積最大的沙漠——新疆的塔克拉瑪干沙漠，可能早在450萬年前就已經(jīng)是一片浩瀚無邊的“死亡之海”。 科學家對塔里木盆地南部邊緣的沉積地層進行了深入分析，發(fā)現(xiàn)其中夾有大量風力作用形成的“風成黃土”，年齡至少有450萬年，而這些“風成黃土”的物源區(qū)（即來源地），就是現(xiàn)在的塔克拉瑪干大沙漠。 位于塔里木盆地中央的塔克拉瑪干大沙漠，面積有33.76萬平方公里，相當于新西蘭的國土面積，僅次于非洲撒哈拉大沙漠，是世界第二大沙漠。這里長年黃沙堆積，狂風呼嘯，渺無人煙，一座座金字塔形的沙丘屹立在沙漠上。
【景觀】
▲塔克拉瑪干的浩瀚
塔克拉瑪干面積33萬平方公里，為世界第二大沙漠。乘車于沙漠公路猶如蕩舟大洋，遺憾的是人們的視線過早落到地平線上。然而在塔克拉瑪干腹地海拔1413米的喬喀塔格山（紅白山）上眺望塔克拉瑪干沙漠，則是另一種的浩瀚。蒼茫天穹下的塔克拉瑪干無邊無際，它能于縹緲間產(chǎn)生一種震懾人心的奇異力量，令面對此景的每一個人都感慨人生得失的微不足道。
在紅白山上看和田河的秋色，是一輩子不能忘懷的。和田河兩岸的胡楊在陽光下泛著濃厚的金黃，如寬大的金色絲帶纏繞著大地，從天際延伸過來，又蜿蜒消逝到天的另一盡頭。我們發(fā)現(xiàn)，要欣賞此景，恐怕塔克拉瑪干是惟一的。
▲深秋璀璨如幻的胡楊
如果將全國各地的胡楊作比較，無論胡楊之美還是胡楊之剛毅都由新疆獲冠。新疆胡楊號稱“生而一千年不死，死而一千年不倒，倒而一千年不腐。”在輪臺的塔里木河附近沙漠地區(qū)，胡楊林的氣勢、規(guī)模均在全國之首，輪臺的胡楊林公園也是國內(nèi)獨一無二的沙生植物胡楊樹林的觀賞公園。當秋色降臨，步入胡楊林，四周為燦爛金黃所包圍。洼地水塘中，藍天白云下，胡楊的倒影如夢如幻。由輪臺往南100公里的沙漠腹地，為大面積原始胡楊林，不少古老的胡楊樹直徑達1米以上。
和田河的胡楊樹皆為次生林，大部分樹型呈塔狀，枝葉茂盛，秋天時通體金黃剔透，此處的胡楊以成片的優(yōu)美林相為顯著特點，加上起伏的沙丘線條，隨時進入眼簾的都是一幅美麗的風景畫。在塔克拉瑪干南部的沙漠中，經(jīng)常可看到盆景般的胡楊景色，那里的胡楊靜靜地佇立于沙丘，千姿百態(tài)，仿佛人間修飾。
胡楊的美離不開其自身的滄桑，樹干干枯龜裂和扭曲、貌似枯樹的樹身上，常常不規(guī)則地頑強伸展出璀璨金黃的生命，讓大漠惡劣環(huán)境中的死亡與求生協(xié)調(diào)地表現(xiàn)。
▲沙漠中深藏淵源文化
塔克拉瑪干有著輝煌的歷史文化，古絲綢之路途經(jīng)塔克拉瑪干的整個南端。許多考古資料說明，沙漠腹地靜默著諸多的曾經(jīng)有過的繁榮。
在尼雅河流、克里雅河和安迪爾流域，西域三十六國之一的精絕國、彌國和貨國的古城遺址至今鮮有人至或鮮為人知，在和田河畔的紅白山上，唐朝修建的古戍堡雄姿猶存。有品味的旅行者都會關注旅途中的人文內(nèi)涵，關注相關的社會話題。為此，穿越塔克拉瑪干有必要了解古絲綢之路文化，而欲了解古絲綢之路文化不能不了解與之密切相關的西域古國歷史，以及千百年來各方面的變遷——為什么一系列的故國遺址今天大多遠離人類社會，沉默于沒有生命的大漠中？這是一個與自然環(huán)境及環(huán)境保護密切聯(lián)系的話題。
▲斯坦因發(fā)現(xiàn)尼雅遺址
英國籍匈牙利人斯坦因在西方當時流行的考古探險熱潮推動下，1901年1月來到新疆于田。他獲得尼雅河流域以北大沙漠里有古代遺址的信息后，找到進入過尼雅遺址的維族人，并從他們手中購買了幾件從尼雅遺址中帶出來的盧文木簡，隨后帶著一批發(fā)掘工人和駱駝隊，沿尼雅河的干涸河床跋涉數(shù)天找到了現(xiàn)在的尼雅遺址，他將此遺址正式命名為“NIYASITE”（即尼雅遺址）。斯坦因的發(fā)現(xiàn)，在當時的中外探險考古學術界引起了轟動。因為，尼雅遺址不僅是古代絲綢之路的一處重要遺址，它同時向人們展示被斯坦因稱為“死亡之海”的塔克拉瑪干大沙漠所存在的一個悠久、古老、光輝燦爛的沙漠古代文明，尤其尼雅河三角洲的考古文化將會揭示大沙漠環(huán)境變遷和歷史文化的諸多謎團。之后，越來越多的人關注它、了解它和研究它。于是，“東方龐貝”，一個被大沙漠湮埋的古代文明構成了歷史浪漫主義的新概念，一個世紀以來有關其傳說和故事源源不斷。
1949年后，我國考古單位單獨考察或與日本考古學術界聯(lián)合考察尼雅近10次，1995年10月中日聯(lián)合考古行動收獲最大，考古發(fā)現(xiàn)震驚了中外考古學術界。
【穿越】
▲穿越塔克拉瑪干的定義
塔克拉瑪干在維吾爾語意思為“走得進，出不來”，西方探險家斯坦因在100年前將其稱為“死亡之海”。上世紀九十年代末期，我國為開發(fā)塔里木盆地的石油資源及推動南疆經(jīng)濟發(fā)展，修建了沙漠公路。但是，對旅行者來說，穿越塔克拉瑪干的定義，不是坐車途經(jīng)輪臺到民豐的500公里沙漠公路，而是以于田或墨玉為起點（或終點），阿克蘇為終點（或起點）的兩條線路作為探險意義上的穿越，兩條路線中以于田大河沿線路難度最大。習慣上大多數(shù)人采用由南向北的線路安排，即順著水的流向行進。
▲穿越塔克拉瑪干的黃金季節(jié)
上述穿越線路被探險者們走了100年，他們曾在不同季節(jié)安排自己的行走計劃，最后，一個觀點被認同了，那就是和田河的枯水期為穿越的良好季節(jié)。從秋天到第二年春天，是塔克拉瑪干沙塵暴較少的季節(jié)，各種蚊蟲較少，枯河床成了行車大道。曾經(jīng)有日本的電視媒體在春季汛期到來之際跟著水頭行走、拍攝，將春汛水流灌入干枯河床的情景錄下，從而生動地將“死亡之海”的生命復蘇景象展現(xiàn)。
而從秋天到第二年春天間、每年10月下旬到11月中旬20天左右的時間，是穿越塔克拉瑪干沙漠的黃金季節(jié)。這個時間除了有上述優(yōu)點外，最重要的是塔里木盆地的胡楊樹葉非常張揚地變成一片金黃，在美景如畫的和田河行走，能獲取更豐富多彩的體驗。1999年10月，我?guī)ьI一個旅游探險團進入塔克拉瑪干，在行程行將結束時，隊員們突然萌發(fā)不愿走出沙漠的情緒，要求在沙漠的邊緣扎營，盡管當時還有兩個小時就可到達阿克蘇的賓館。
