益生菌,簡而言之，就是通過攝取適當(dāng)?shù)牧?、對食用者的身體健康能發(fā)揮有效作用的活菌。常常被稱為“友善細(xì)菌”（Friendly Bacteri-a）。更具體點，所謂益生菌就是能活著到達(dá)小腸，并且抑制有害菌在腸內(nèi)的繁殖，促進(jìn)腸道運動，從而提高腸道機(jī)能，改善排便狀況的有益菌。益生菌是對身體健康有益的友善細(xì)菌，它們可以增強(qiáng)和保持腸道的自然平衡,也是對全身健康和免疫系統(tǒng)十分重要的平衡。


    益生菌（Probiotics）較為專業(yè)的說，是指投入后通過改善宿主腸道菌群生態(tài)平衡而發(fā)揮有益作用，達(dá)到提高宿主（人和動物）健康水平和健康佳態(tài)的活菌制劑及其代謝產(chǎn)物。

    目前應(yīng)用于人體的益生菌有雙歧桿菌、乳桿菌、腸球菌、大腸桿菌、枯草桿菌、蠟樣芽孢桿菌、地衣芽孢桿菌、丁酸梭菌和酵母菌等。常見益生菌主要指兩大類乳酸菌群：一類為雙歧桿菌，常見的有嬰兒雙歧桿菌，長雙歧桿菌，短雙歧桿菌，青春雙歧桿菌等；另一類為乳桿菌，如嗜酸乳桿菌，干酪乳桿菌，鼠李糖乳桿菌，植物乳桿菌和羅伊氏乳桿菌等。從安全性角度考慮，目前工業(yè)用益生菌主要來源于健康人體，動物和傳統(tǒng)食物（發(fā)酵乳制品，泡菜等發(fā)酵食品）。

    以前抗生素能殺滅多種細(xì)菌并有效治療許多疾病，因此得到了大家的青睞。但由抗藥性帶來的副作用逐漸使人們變得憂心忡忡。而到了21世紀(jì)，如何預(yù)防疾病成了主流的觀念。這時，益生菌產(chǎn)品受到了普遍的接受和喜愛，人們可以不用顧及副作用，隨時可以從食品中吸取。具有”已病治病，未病防病，無病保健"的特點。

    棲息在人體的數(shù)以億計的細(xì)菌，其種類多達(dá)400余種，重達(dá)兩公斤。人體內(nèi)上千克細(xì)菌，絕大多數(shù)都與人共生存，形成了一個微小的生態(tài)系統(tǒng)，對于維持人體正常生長十分重要。腸道、口腔、皮膚、陰道是人體四大菌庫，所包含的細(xì)菌種類繁多 ，數(shù)量巨大，已分離鑒定的就達(dá)數(shù)百種。腸道中這些細(xì)菌形成了腸內(nèi)微生態(tài)菌群。在這腸內(nèi)菌群之中除了對身體有益的乳酸菌和雙歧桿菌外還混雜了對身體有害的細(xì)菌。有的對人體有害，稱為有害菌；有的對人體有益，稱為有益菌。也有介于二者之間的條件致病菌，即在一定條件下會導(dǎo)致人體生病的細(xì)菌。所有這些菌形成了腸道微生態(tài)平衡。

    乳酸菌和雙歧桿菌就是有益菌家族的優(yōu)等生。通過產(chǎn)生H2O2、抑菌素、有機(jī)酸、二乙酰、乙醛等物質(zhì)和其他因子，可有效抑制腸道腐敗菌生長繁殖、減少毒素、促進(jìn)排便、改善腸功能，發(fā)揮抗腫瘤，免疫調(diào)節(jié)等保健功能。不同菌株其保健功能不同，相互配合恰當(dāng)可發(fā)揮良好生理功能。益生菌的功效研究目前已涉及到改善高血壓、高血脂、高血糖，降低癌癥發(fā)生率，提高免疫和控制體重方面。