傳說(shuō)為遠(yuǎn)古時(shí)期部落首領(lǐng)，與黃帝同為中華民族始祖?！秶?guó)語(yǔ).晉語(yǔ)》載：“昔少典氏娶于有蟲(chóng)喬氏，生黃帝、炎帝。黃帝以姬水成，炎帝以姜水成”。宋代《路史.國(guó)名》載：“炎帝后，姜姓國(guó)，今寶雞有姜氏城，南有姜水”。炎帝傳說(shuō)在寶雞民間和官方流傳經(jīng)久不衰。寶雞市區(qū)和南郊常羊山建有炎帝祠、炎帝陵，海內(nèi)外炎黃子孫每年清明節(jié)和農(nóng)歷七月七舉行盛大祭祀紀(jì)念活動(dòng)。 
　　炎帝部落初期從事采集、漁獵，因發(fā)明農(nóng)業(yè)，開(kāi)始了半定居的農(nóng)業(yè)遷徙生活。遷徙路線是沿渭水東下，到達(dá)河南、湖北一帶。炎帝部落對(duì)中國(guó)農(nóng)業(yè)發(fā)展有偉大貢獻(xiàn)。炎帝“遍嘗百草”，發(fā)現(xiàn)可食用植物并培育成農(nóng)作物；發(fā)明了生產(chǎn)工具，取代刀耕火種，開(kāi)創(chuàng)了農(nóng)業(yè)文明史。同時(shí)，改善飲食結(jié)構(gòu)，了解植物的治療作用，開(kāi)創(chuàng)了中國(guó)醫(yī)藥史。 
　　相傳，上古的時(shí)候,沒(méi)有農(nóng)業(yè),人們靠打獵、捕魚(yú)、采摘野果為生，挨餓、受凍、遇險(xiǎn),過(guò)著原始游牧生活。炎帝看到人民這種苦境，心里極為不安，日思夜想，要大家過(guò)上豐衣足食的安安穩(wěn)穩(wěn)的日子。他想，要是有一種草結(jié)出的果子又多又能吃，那就好了。他不辭辛苦，冒著生命危險(xiǎn)，走遍了名山大河，嘗盡了無(wú)數(shù)千奇的果子，有一次誤吃了毒果差點(diǎn)送了命。炎帝不灰心，終于在南方一個(gè)山青水秀的地方，找到了他心目中能結(jié)出很多果子又能吃的草，這就是禾苗。經(jīng)過(guò)試種，第一年就收了滿滿一擔(dān)黃澄澄、又脆又香的果實(shí)，第二年，收獲了幾十擔(dān)。從這以后，一傳十，十傳百，天南地北，種谷的人越來(lái)越多。為了減輕人們耕作的勞苦，炎帝又教會(huì)人們耕作技術(shù)。 
　　炎帝種谷給人類(lèi)帶來(lái)了光明和希望，為了紀(jì)念他的功績(jī)，人們把炎帝敬為神農(nóng)。明崇禎十二年，把炎帝尋禾種禾的地方取名為"嘉禾"，即今湖南省郴州市嘉禾縣。 
　　炎帝神農(nóng)氏對(duì)中華民族的生存繁衍和發(fā)展作出了重要貢獻(xiàn)： 
　　一、制耒耜，種五谷，奠定了農(nóng)工基礎(chǔ)。耒耜的使用和種五谷，解決了民以食為天的大事，促進(jìn)了農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的發(fā)展，為人類(lèi)由原始游牧生活向農(nóng)耕文明轉(zhuǎn)化創(chuàng)造了條件。 
　　二、嘗百草，開(kāi)醫(yī)藥先河。據(jù)《帝王世紀(jì)》載，神農(nóng)"嘗味草木，宣藥療疾，救夭傷人命"。為嘗百草，一日之間而遇七十毒。炎帝神農(nóng)氏在與大自然，與疾病作斗爭(zhēng)中，為后世醫(yī)藥事業(yè)的發(fā)展奠定了基礎(chǔ)。 
　　三、立市廛，首辟市場(chǎng)。據(jù)《周易?系辭下》載神農(nóng)"日中為市，致天下之民，聚天下之貨，交易而退，各得其所"。神農(nóng)發(fā)明的以日中為市，以物易物的市場(chǎng)是我國(guó)貨幣，商業(yè)發(fā)展的起源和基石。 
　　四、治麻為布，民著衣裳。原始人本無(wú)衣裳，僅以樹(shù)葉，獸皮遮身，神農(nóng)教民麻桑為布帛后，人們才有了衣裳，這是人類(lèi)由朦昧社會(huì)向文明社會(huì)邁出的重大一步。 
　　五、作五弦琴，以樂(lè)百姓。據(jù)《世本?下篇》載，神農(nóng)發(fā)明了樂(lè)器，他削桐為琴，結(jié)絲為弦，這種琴后來(lái)叫神農(nóng)琴。神農(nóng)琴"長(zhǎng)三尺六寸六分，上有五弦：曰、宮、商、角、徵、羽"。這種琴發(fā)出的聲音，能道天地之德，能表神農(nóng)之和，能使人們娛樂(lè)。 
　　六、削木為弓，以威天下。神農(nóng)始創(chuàng)了弓箭，有效地防止了野獸的襲擊，有力地打擊了外來(lái)部落的侵犯，保衛(wèi)了人們的生命安全和勞動(dòng)成果。 
　　七、制作陶器，改善生活。在陶器發(fā)明前，人們加工處理食物，只能用火燒烤，有了陶器，人們對(duì)食物可以進(jìn)行蒸煮加工，還可以貯存物品，釀酒，消毒。陶器的使用，改善了人類(lèi)的生活條件，對(duì)人類(lèi)的飲食衛(wèi)生和醫(yī)藥發(fā)展產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。 
　　為了促使人們有規(guī)律地生活，按季節(jié)栽培農(nóng)作物，炎帝神農(nóng)還立歷日，立星辰，分晝夜，定日月，月為三十日，十一月為冬至。 
　　炎帝神農(nóng)氏管理部落，治理天下很有方法。他不望其報(bào)，不貪天下之財(cái)，而天下共富之。智貴于人，天下共尊之。他以德以義，不賞而民勤，不罰而邪正，不忿爭(zhēng)而財(cái)足，無(wú)制令而民從，威厲而不殺，法省而不煩，人民無(wú)不敬戴。 
　　炎帝神農(nóng)氏還是我國(guó)教育的始祖。他教民使用工具，教民播種五谷，教民醫(yī)藥，教民制陶、繪畫(huà)，教民弓箭、獵獸、健身，教民制琴、教民音樂(lè)、舞蹈，還教民智德?？梢?jiàn)，炎帝時(shí)期，德、智、體、美得到了全面重視和發(fā)展。 
　　炎帝神農(nóng)氏對(duì)人類(lèi)的發(fā)展作出了巨大的貢獻(xiàn)。炎帝精神，首要的是創(chuàng)業(yè)精神，奉獻(xiàn)精神，敢為人先的創(chuàng)造精神，百折不撓，自強(qiáng)不息的進(jìn)取精神。炎帝精神使中華后裔在與自然和社會(huì)的斗爭(zhēng)中，擺脫愚昧和野蠻，追求先進(jìn)與文明。這種精神使華夏民族獲得了高度的團(tuán)結(jié)和統(tǒng)一。