分析仁宗的成長(zhǎng)經(jīng)歷，也許能發(fā)現(xiàn)他性格形成的原因所在。他執(zhí)政前期遇到了強(qiáng)悍的劉太后。

劉太后本名劉娥，她就是戲劇中“貍貓換太子”的主角，她是宋真宗后期的皇后。后世史家對(duì)她的評(píng)價(jià)是：“雖政出宮閨，而號(hào)令嚴(yán)明，恩威加天下”。

當(dāng)年，真宗第一任皇后郭皇后病逝，皇后一位空缺。宮中候選人有兩個(gè)：一是宰相沈倫的孫女沈才人，另一個(gè)是出身寒微得劉娥。

朝中大臣、皇親國(guó)戚一致要求立沈才人為后，而堅(jiān)決反對(duì)立劉氏為后。翰林學(xué)士李迪甚至公開(kāi)進(jìn)諫，說(shuō)劉氏出身寒微，不可以母儀天下。

北宋朝臣反對(duì)宋真宗立劉氏為后和唐朝時(shí)朝臣反對(duì)唐高宗立武則天為皇后的情形極為相似（唐高宗和宋真宗都是開(kāi)國(guó)的第三任皇帝），但最終真宗還是選擇了劉氏。

真宗選擇劉氏的原因似乎很簡(jiǎn)單，劉氏漂亮活潑，來(lái)自民間，沒(méi)有貴族家庭大小姐般的驕縱之氣，嫻淑而樸素。而且記憶力極強(qiáng)，經(jīng)常陪同真宗批閱各地的奏章。

從表面上看，真宗本人在選后問(wèn)題上采取的是實(shí)用主義原則，漂亮能滿足皇帝的情欲，活潑又一改宮中死氣沉沉的氣氛，勤儉能為皇帝贏得好名聲，聰敏勤快又能減輕真宗政務(wù)的辛勞。

而實(shí)際上真宗選擇劉氏或許有防止外戚專(zhuān)權(quán)的考慮、或許有對(duì)貴族階層的厭惡、或許有對(duì)抗進(jìn)諫大臣、宣示皇帝威嚴(yán)的心理。

天禧四年二月，真宗在執(zhí)政22年后突染風(fēng)疾不能理事，政務(wù)多交劉皇后裁決。宰相寇準(zhǔn)、李迪認(rèn)為自古皇后干政是國(guó)家的大忌，所以謀劃讓太子監(jiān)國(guó)。結(jié)果太子并未掌權(quán)，寇準(zhǔn)與李迪二人反被罷去宰相，貶到地方做官。后來(lái)又有宦官周懷政以身試法（請(qǐng)讀者注意，在此關(guān)鍵時(shí)刻，又有宦官登場(chǎng)了，此時(shí)正值北宋開(kāi)國(guó)第61年），謀立太子即帝位，奉真宗為太上皇，罷黜劉皇后。其間周懷政聯(lián)合寇準(zhǔn)企圖殺權(quán)臣丁謂而復(fù)寇準(zhǔn)相職，不料謀事又泄，周懷政被殺，寇準(zhǔn)再次遭貶。

上面這段故事和唐高宗臨終前武則天的處境極為相似。而且巧的是，不論武則天還是劉娥，兩人從小都在四川生活長(zhǎng)大，其性格、處事方式極為相象。

劉太后平息兩次謀太子監(jiān)政的事件之后，即詔太子參議朝政，開(kāi)資善堂，太子裁理政務(wù)，皇后則決于內(nèi)。太子（即后來(lái)的仁宗）當(dāng)時(shí)對(duì)劉皇后之所以言聽(tīng)計(jì)從，一則因?yàn)樘幽挲g小，對(duì)軍國(guó)大事還缺乏獨(dú)立裁決的能力，不得不聽(tīng)從劉皇后；二則太子生母雖為李氏，但從小被劉皇后收養(yǎng)在自己身邊，與劉皇后如同親生母子。

一年后，真宗駕崩，太子即位，是為宋仁宗。遺詔劉皇后為皇太后，權(quán)職處分軍國(guó)大事。當(dāng)時(shí)權(quán)臣丁謂又以新皇即位，奏請(qǐng)?zhí)髣e御殿。（這點(diǎn)也和武則天初攝政時(shí)期的宰相裴炎的言行很相像）。劉太后十分不滿，遣張景宗、雷允恭宣諭丁謂，質(zhì)問(wèn)他別御殿是怎么一回事，丁謂不敢言語(yǔ)。自此，劉太后便和仁宗同御大殿，垂簾聽(tīng)政。劉太后恨寇準(zhǔn)、李迪搞陰謀，對(duì)二人是一貶再貶。隨后又殺了不忠的雷允恭，任呂夷簡(jiǎn)、魯政道參知政事，王曾同平章事。劉太后完全統(tǒng)攬了朝中、宮中的大權(quán)。

和武則天攝政時(shí)期一樣，劉太后垂簾聽(tīng)政，北宋的政局穩(wěn)步向前，后世史家對(duì)劉太后的作用大都持肯定態(tài)度。

在官員選拔任用問(wèn)題上，劉太后能夠做到任人唯賢，不搞背后陰謀（事實(shí)上劉太后自己也是出身寒微，憑自己的才干一步步走向太后崗位的，這反映了北宋初期任人唯賢的精神〉。她曾搞過(guò)一個(gè)“約束子弟詔”，要大臣百官帶頭教訓(xùn)子女親朋，奉公守法，違反了子弟詔，嚴(yán)懲不貸。不少大臣對(duì)此耿耿于懷，但這一政策深得人心，取得了天下信任。

劉太后生活也非常清廉，衣著簡(jiǎn)樸，請(qǐng)客吃飯，從不使用皇家器皿。在她的影響下，仁宗皇帝也絲毫不敢貪圖享受，而是兢兢業(yè)業(yè)做好分內(nèi)的事。

劉太后在仁宗皇帝登基后仍垂簾聽(tīng)政，時(shí)間長(zhǎng)達(dá)11年，直到她去世，仁宗才真正的做了皇帝。可以想見(jiàn)，這11年中，仁宗皇帝是如何戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢、如履薄冰地生活，時(shí)刻擔(dān)心被廢的命運(yùn)在自己身上發(fā)生。

事實(shí)上，這種推斷并不是猜測(cè)。劉太后確實(shí)動(dòng)過(guò)稱(chēng)帝的念頭。

曾有一次，她問(wèn)參事魯宗道：“唐武后如何主？”魯宗道回答說(shuō)：“唐朝的罪人，危害社稷”。劉太后聽(tīng)了，沉默不語(yǔ)。有些庸臣試圖向劉太后獻(xiàn)媚取寵，上疏奏請(qǐng)劉太后象武則天那樣建立劉氏宗廟。太后有些猶豫不決，跟老臣商量，才放棄了這個(gè)念頭。后來(lái)，程琳獻(xiàn)上武后臨朝圖，把劉太后比作當(dāng)代武則天。劉太后立刻把圖拋在地上，呵斥道：“我不能對(duì)不起前輩！我不是、也不想作武則天第二！”

在宋朝，劉太后極有可能成為武則天第二。實(shí)際上她不是不想稱(chēng)帝，是不敢稱(chēng)帝。

實(shí)際上，劉太后不是不想稱(chēng)帝，她之所以左右權(quán)衡之后放棄了稱(chēng)帝的念頭，完全是因?yàn)樗纬墓僬?quán)中宰相力量對(duì)皇權(quán)的制衡。