美國宇航局的月球勘測軌道飛行器(LRO)于2009年6月發(fā)射升空，目前正在離月球表面50公里(合31英里)處的低空極點周圍繞月球軌道飛行。月球勘測軌道飛行器的主要任務是為了美國重返月球登陸計劃作準備，探查月球表面安全而又適合的著陸地點，并且探測月球上是否存在水冰之類的更多潛在資源。由月球勘測軌道飛行器拍攝的這些月球表面的高質量照片幾乎稱得上史無前例的壯觀，幾幅早期拍攝的照片還包括了幾處阿波羅飛船當時著陸地點的細節(jié)，四十年之后這些地點幾乎仍然保留了原貌。月球勘測軌道飛行器的使命目前計劃為期一年，時間可能延長為五年。以下圖片為月球勘測軌道飛行器近期拍攝的圖片，其中有一些照片對阿波羅飛船著陸地點的今昔面貌進行了比較?！?

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    圖1：在月球北極附近，皮爾里(Peary)隕石坑附近的許多火山口永遠是漆黑一片，在一些高度較高的火山口邊緣處則一直有亮光存在。皮爾里隕石坑是一處日后宇航員的重要探測地點，因為那里極有可能存在資源。圖片的拍攝高度為9公里(5.5英里)。于2009年7月11日拍攝。