一、通常情況下是二年；《中華人民共和國民法通則》第135條規(guī)定的：“向人民法院請求保護民事權(quán)利的訴訟時效期間為二年，法律另有規(guī)定的除外。”

    二、特殊時效一年；《中華人民共和國民法通則》第136條規(guī)定：“下列時效為一年：1、身體受到傷害要求賠償?shù)模?、出售質(zhì)量不合規(guī)格的商品未聲明的；3、延付或拒付租金的；4、寄存財物被丟失或被損壞的。”其他還有如《擔保法》中規(guī)定的“連帶責任保證的保證人與債權(quán)人未約定保證人承擔保證責任的，債權(quán)人有權(quán)自主債務(wù)履行期屆滿之日起六個月內(nèi)要求保證人承擔保證責任”等。

    三、特殊時效三年；　《中華人民共和國環(huán)境保護法》第四十二條 因環(huán)境污染損害賠償提起訴訟的時效期間為3年，從當事人知道或者應(yīng)當知道受到污染損害起時計算。

    四、最長訴訟時效。最長訴訟時效為二十年。我國《民法通則》第137條規(guī)定“從權(quán)利被侵害之日起超過二十年，人民法院不予保護”。根據(jù)這一規(guī)定，最長的訴訟時效的期間是從權(quán)利被侵害之日起計算，權(quán)利享有人不知道自己的權(quán)利被侵害，時效最長也是二十年，超過二十年，人民法院不予保護。

訴訟時效的開始 

　　民法通則第一百三十七條規(guī)定，訴訟時效期間從知道或者應(yīng)當知道權(quán)利被侵害時起計算。所謂應(yīng)當知道，是一種客觀推定，就是不管當事人實際上是否知道權(quán)利受到侵害，只要客觀上存在著知道的可能，當事人應(yīng)當知道而沒有知道其權(quán)利受到侵害的，人民法院就應(yīng)當開始計算訴訟時效期間。最長保護期限是從權(quán)利被侵害之日起開始計算。 

　　各類案件的時效起算點，大致有以下幾種方法：1、有約定履行期限的債權(quán)，訴訟時效從期限屆滿之日的第二天起算。2、沒有履行期限或履行期限不明的債權(quán)，應(yīng)當自債權(quán)人給予債務(wù)人清償債務(wù)的寬限期屆滿時起算。3、附條件或附期限的債的民事法律關(guān)系，從條件成就或期限屆滿之時起算。4、財產(chǎn)被侵害，要求返還財產(chǎn)或恢復原狀的，從權(quán)利人知道或者應(yīng)當知道財產(chǎn)被侵害及加害人為誰時起算。5、人身受到傷害，損害明顯的，從受傷之日起算，傷害當時未發(fā)現(xiàn)的，從傷勢確診之日起算。 

    訴訟時效的中止 

　　訴訟時效的中止，是指在時效進行中，因出現(xiàn)了法定事由，致使權(quán)利人不能行使權(quán)利，因而暫停計算訴訟時效期間，待中止事由消除后，繼續(xù)計算訴訟時效期間。暫停的一段時間不計入訴訟時效期間之內(nèi)，而合并計算中止前后的期間。 

　　民法通則第一百三十九條規(guī)定：“在訴訟時效期間的最后六個月內(nèi)，因不可抗力或者其他障礙不能行使請求權(quán)的，訴訟時效中止。從中止時效的原因消除之日起，訴訟時效期間繼續(xù)計算。”據(jù)此規(guī)定，適用時效中止應(yīng)當注意以下問題： 

　　1、訴訟時效的中止，必須發(fā)生在訴訟時效期間的最后六個月內(nèi)。包括障礙在最后六個月前發(fā)生延續(xù)到最后6個月時的情形。否則不發(fā)生時效中止。 

　　2、訴訟時效的中止，須有法定事由：（1）不可抗力。指不能預見，不能避免并不能克服的客觀情況；（2）其他障礙。指不可抗力以外的，非由權(quán)利人的意志所決定的，足以阻礙權(quán)利人行使權(quán)利的情況。按照《關(guān)于貫徹執(zhí)行〈民法通則〉若干問題的意見》第172條規(guī)定，包括權(quán)利被侵害的無民事行為能力人、限制民事行為能力人、沒有法定代理人或法定代理人死亡、喪失代理權(quán)和喪失行為能力等。 

    訴訟時效的中斷 

　　訴訟時效的中斷，是指在訴訟時效期限內(nèi)，因發(fā)生法定事由，而使已經(jīng)經(jīng)過的時效期間統(tǒng)歸無效，待中斷事由消除后，訴訟時效重新計算。訴訟時效在重新計算期間內(nèi)，再發(fā)生中斷事由，則再次中斷。其中斷的法定事由有如下幾種： 

　　1、提起訴訟。即包括民事訴訟法上的一切權(quán)利主張形式，如起訴、應(yīng)訴，作為第三人參加訴訟，申請支付令、申報破產(chǎn)債權(quán)、申請強制執(zhí)行等，也包括依照其他法律規(guī)定的爭議解決程序提出的權(quán)利主張，還包括權(quán)利人向人民調(diào)解委員會或有關(guān)單位提出保護民事權(quán)利的請求等。

　　2、權(quán)利人主張權(quán)利。這是指權(quán)利人在訴訟程序外向義務(wù)人明確提出要求其履行義務(wù)的意思通知。這種意思通知，在方式上沒限制，只要將催告之意思傳達于相對人，并于事后能證明。包括權(quán)利人向債務(wù)保證人、債務(wù)人的代理人或者財產(chǎn)代管人提出催告。 

　　3、義務(wù)人同意履行義務(wù)。是指權(quán)利人的相對人表示知悉該權(quán)利人的權(quán)利存在的行為。同意履行義務(wù)的形式，無特別要求。 

    最高法院法復（1994）3號批復，債務(wù)人在約定的期限屆滿后未履行義務(wù)，而出具沒有還款日期欠款條，應(yīng)認定訴訟時效中斷。債權(quán)人在訴訟時效中斷后一直未主張權(quán)利，訴訟期間則應(yīng)從債務(wù)人所寫欠條之日起第二天開始重新計算。

    最高法院法復（1997）4號批復，超過訴訟時效期間，當事人雙方應(yīng)就債務(wù)達成還款協(xié)議的，應(yīng)當依法予以保護。

    最高法院法釋（1999）7號批復，對于超過訴訟時效期間，信用社向借款人發(fā)出催收到期貸款通知單，債務(wù)人在該通知單上簽字或者蓋章的，應(yīng)當視為對其債務(wù)的重新確認，該債權(quán)債務(wù)關(guān)系應(yīng)受法律保護。