首演于1892年3月19日在圣彼得堡舉行，之前九個月，柴可夫斯基就從全曲中一套組曲，讓《胡桃夾子》中最具特色的曲子廣受歡迎。組曲是以序曲開始，然后是第一幕的進(jìn)行曲和第二幕雙人舞的《糖梅仙子之舞》。接下來是第二幕，插曲中的四首曲子：俄羅斯舞、阿拉伯舞、中國舞、莫利頓笛舞（Mirlitons），壓軸的是第二幕的《花之圓舞曲》，也是柴可夫斯基最知名的圓舞曲之一。

        《胡桃夾子》是典型的柴可夫斯基后期作品，精巧地使用弦樂，是作品的背景光彩閃耀，而且戰(zhàn)線出一般樂曲少見的逼真寫實，尤其在《雪花圓舞曲》中的童聲，和第一幕其他樂曲中的兒童樂器。為傳統(tǒng)樂器所譜寫的音樂，也是創(chuàng)意十足，尤其是第二幕的插曲，以西班牙舞代表巧克力，以阿拉伯舞代表咖啡，中國舞代表茶；但全曲最美妙之處仍在《糖梅仙子之舞》中鋼片琴獨奏，依照劇本的描寫，迷人地暗示出水滴“從噴泉中濺出”。
        舞劇的音樂充滿了單純而神秘的神話色彩， 具有強烈的兒童音樂特色。 劇情大致為：圣誕節(jié)，女孩瑪麗得到一只胡桃夾子。夜晚，她夢見這胡桃夾子變成了一位王子，領(lǐng)著她的一群玩具同老鼠兵作戰(zhàn)。后來又把她帶到果醬山，受到糖果仙子的歡迎，享受了一次玩具、舞蹈和盛宴的快樂。 
        舞劇音樂中最為著名的是《花之圓舞曲》，選自舞劇第二幕中糖果仙子與眾仙女群舞時的音樂，經(jīng)常單獨演出。豎琴的華麗流暢的序奏之后，圓號以重奏形式奏出圓舞曲主題，旋律如歌，表現(xiàn)出糖果仙子與仙女們輕盈婀娜的舞姿，在單簧管相呼應(yīng)的獨奏之后，樂曲的主題抒情而優(yōu)美。 
        《進(jìn)行曲》選自舞劇第一幕第一場中孩子們登場時的音樂。這段音樂兼有進(jìn)行曲和雙拍子舞曲的特點，輕快活潑的旋律生動描繪了孩子們吹著小喇叭，昂首挺胸，神氣十足的神態(tài)，同時也表現(xiàn)了孩子們活潑敏捷的特色。 
        《特列帕克舞曲》選自舞劇第二幕中糖果仙子的盛大宴會中的音樂，是一首雙拍子的俄羅斯舞曲，情緒歡快奔放，力度變化激烈，節(jié)奏動力感極強，音調(diào)帶有濃厚的鄉(xiāng)土氣息和鮮明的民族色彩，整個舞曲洋溢著興奮奔放的情緒。 
        《蘆笛舞曲》也是選自舞劇第二幕中糖果仙子的盛大宴會中的音樂，音樂用長笛代替蘆笛，以長笛三重奏的形式展開主題，節(jié)奏輕快而帶有詼諧的色彩，主題愉快活潑,宛若一首清新宜人的田園晨曲，這是一首著名的體現(xiàn)長笛特色的音樂。