由美國國家航空和航天局資助的科學(xué)研究發(fā)現(xiàn)，格陵蘭島和南極冰蓋(ice sheet)消融的速度，遠快過高山冰川(glacier)和冰帽(ice cap)消融的速度，這消融速度比預(yù)測模式所顯示的還要快，成為促使地球海平面上升的主要因素。

冰蓋指的是面積達5萬平方公里的冰層，這么大面積的冰層只有格陵蘭島和南極才有；而冰帽指的是面積較小的冰層，面積不及5萬平方公里。

該項研究由美國航天局噴射推進實驗室與加利福尼亞州大學(xué)爾凡分校的研究組聯(lián)合進行。該研究報告主要撰寫人里格諾特說：“南北極冰蓋的冰量遠比高山冰川來得大，這冰蓋將左右日后海平面的升高，這一推論并不令人驚訝。”他解釋道：“令人驚訝的是，南北極冰蓋溶化所產(chǎn)生的較大影響已經(jīng)出現(xiàn)了。”

此項研究依據(jù)20年來每個月的衛(wèi)星測量數(shù)據(jù)和地方氣候模式數(shù)字，借此了解南北極和其它地區(qū)冰川和冰帽的冰量流失情況。平均而言，格陵蘭島和南極每年流失4750億噸的冰量。相比之下，在2006年的一次調(diào)研中，冰川和冰帽的冰量流失估計為4020億噸。

不過，這項調(diào)研的一大發(fā)現(xiàn)是，格陵蘭島和南極冰蓋的溶化速度每年加快，這些年來每年的冰溶量平均都比上一年多363億噸。冰川消融的加速幅度，只有冰蓋的四分之一。

里格諾特說，按目前冰蓋消融的速度看，海平面升高的水平將比2007年聯(lián)合國氣候變化小組所預(yù)測的要高許多。

該研究組在《地球物理學(xué)研究快報》發(fā)表的報告說：“報告撰寫人的結(jié)論是：若目前冰蓋消融的速度持續(xù)四十年，到了2050年，其消融的冰量將使海平面升高5.9英寸(約15厘米)。”

報告補充道，冰川消融估計會使海平面升高8厘米、海洋溫度升高估計會使海平面升高9厘米，三者加起來，海平面升高幅度將達32厘米。