琵琶（pí pá）被稱為“民樂之王”，“彈撥樂器之王”，“彈撥樂器首座”。

琵琶為撥弦類弦鳴樂器。南北朝時期，由印度經(jīng)龜茲傳入我國內(nèi)陸。琵琶為木制，音箱呈半梨形，張四弦，原先先用絲線，現(xiàn)在用鋼絲、尼龍線制成。頸與面板上設(shè)有用以確定音位的“相”和“品”。演奏者豎抱，左手按弦，右手五指彈奏。是可獨奏、伴奏、合奏的重要民族樂器。

在唐朝以前，琵琶并不專指具有梨形共鳴箱的曲項琵琶，漢語里琵琶是對所有彈撥樂器的總稱，是指形狀相似，大小不一的多種彈撥樂器，如象柳琴、月琴、阮等，都可說是琵琶類樂器。

“琵琶”名稱來自所謂“推手為枇，引手為杷”，這是最基本的彈撥技巧。琵和琶原是兩種彈奏手法的名稱，琵是右手向前彈，琶是右手向后彈。

琵琶是歷史悠久的主要彈撥樂器。經(jīng)歷代演奏者的改進(jìn)，至今形制已趨于統(tǒng)一，成為六相二十四品的四弦琵琶。

琵琶音域廣闊、演奏技巧為民族器樂之首，表現(xiàn)力更是民樂中最為豐富的樂器。演奏時左手各指按弦于相應(yīng)品位處，右手戴假指甲撥弦發(fā)音。

中國古琵琶曾傳到東亞其他地區(qū)，發(fā)展成現(xiàn)時的日本琵琶、朝鮮琵琶和越南琵琶