原始社會以共同血緣關(guān)系結(jié)合而成的一種血族團體。其成員出自一個共同的祖先。氏族是人類各族普遍存在過的社會組織。產(chǎn)生于蒙昧?xí)r代的中級階段，約相當于舊石器中、晚期。常以某種動、植物作為本氏族共同的圖騰標記。氏族是社會的基本經(jīng)濟單位，實行生產(chǎn)資料公有，集體勞動，平均分配，沒有剝削和階級。公共事務(wù)由選舉的氏族長管理，重大事情由氏族成員會議決定。成員都處于自由、平等的地位。

    ①母系氏族。氏族社會的早、中期為母系氏族，即建立在母系血緣關(guān)系上的社會組織。母系氏族實行原始共產(chǎn)制與平均分配勞動產(chǎn)品。早期母系氏族就有自己的語言、名稱。同一氏族有共同的血緣，崇拜共同的祖先。氏族成員生前共同生活，死后葬于共同的氏族墓地。隨著原始農(nóng)業(yè)及家畜飼養(yǎng)的出現(xiàn)，作為其發(fā)明者的婦女在生產(chǎn)和經(jīng)濟生活中、在社會上受到尊敬，取得主導(dǎo)地位和支配地位。

    母系氏族婚姻和氏系基本特征為：始終以母系血緣關(guān)系為紐帶?；橐鲂问皆谠缙谑侨夯椤Ｓ捎趯嵭型饣橹?，夫妻分居在各自的母系氏族中，婚姻生活采取丈夫走訪妻子的形式，子女從母居，屬母方氏族，世系和財產(chǎn)繼承從母系計。到了母系氏族繁榮期，由于對偶婚的出現(xiàn)和逐步鞏固，丈夫遷到妻方氏族從妻居。

    ②父系氏族。繼母系氏族之后，以父系血緣關(guān)系結(jié)成的社會組織。存在時間相當于新石器時代晚期和金石并用時代。生產(chǎn)力的提高使男子在生產(chǎn)中占主導(dǎo)地位，并掌握社會財富和權(quán)力，最終引起了氏族組織結(jié)構(gòu)的變化，實現(xiàn)了母系氏族制向父系氏族制的過渡，并最終為父系氏族所取代。

    父系氏族的特點為：婦女社會地位下降；實行妻從夫居，子女從父居；世系按父系計；婚姻由對偶婚轉(zhuǎn)變?yōu)橐环蛞黄拗?；財產(chǎn)繼承從父計；崇拜祭祀男性祖先。父系氏族由若干家庭公社構(gòu)成。父系家庭公社是當時社會的基本單位，包括同一祖先的三、四代后裔。土地和主要生產(chǎn)工具為集體所有，集體生產(chǎn)，共同消費。

    到原始社會末期，產(chǎn)生了貧富分化，出現(xiàn)了階級，氏族制度開始解體，氏族的血緣聯(lián)系也為地緣聯(lián)系所代替，但氏族的殘余仍長期保留在一些民族的階級社會中。

    氏族是人類從原始社會開始自然形成的血緣組織。原始人過著群體的生活。每個群體的成員都是共同祖先的后代(不排除其中可能有收留或俘虜?shù)耐庾宄蓡T)；它們共同生活，共同生產(chǎn)，共同戰(zhàn)斗，財產(chǎn)公有并且有共同時語言、崇拜、葬地等。這種人群就構(gòu)成一個氏族。每個氏族都有族名，用以區(qū)別不同的氏族。

    當人類還處于亞血族群婚的階踢沒有“父親”觀念，子女跟隨母親氏族，所以氏族按母系區(qū)分輩分世代，稱為“母系氏族公社”或“母系社會”，隨著婚姻進入一夫一妻制，子女改從父親氏族，于是母系氏族社會逐漸過渡到父系氏族社會。在中國的古代，通常的氏族，最低一輩成員具有共同的高祖。也就是稅，氏按是由其一位祖先在五代及五代以內(nèi)的后裔組成的，氏族的名稱即以這位共同祖先所信奉的圖騰或其名、字、號、謚作為氏族名號。民族族長(或叫酋長、首領(lǐng))則由在世成員中輩高年長而且據(jù)有最高威望的人承擔。在野蠻時代，氏族首領(lǐng)通常是體格最強大有力的人；在文明時代，族長通常是地位最高的人。族長有權(quán)力主持率領(lǐng)全氏族的生產(chǎn)、戰(zhàn)斗、祭祖、懲罰等活動。到第六代成員進入成年并且要舉行祭祖儀式時，由于最高祖先只祭至高祖為止(參閱本書《祖先崇拜》)，所以氏族成員必然由于第二代祖先的人數(shù)而分成著干個不同高祖的人群，這樣，原有的氏族就要按不同高祖的第六代人分裂成若干個子氏族。這若干新的氏族，由于彼此之間具有最親的血緣關(guān)系和最相近的語言、信仰和風(fēng)俗，自然地在某些活動中(如戰(zhàn)爭)仍然處于一起。這種比氏族更肩一層的組織叫“胞族”。

    盡管具體的情形是復(fù)雜的，但從理論上看，每當新氏族誕生，舊民族便發(fā)展成包含若干新氏族的胞族。這樣一來，原先的胞族便發(fā)展成包含若干新胞族的更龐大的社會組織。這種比胞族更高層的組織，就是若干具有血緣關(guān)系的胞族的聯(lián)合體。如果這個聯(lián)合體長期在一個地區(qū)共同活動，使構(gòu)成一個“部落”。在重大軍事活動中，部落與部落之間也可能由于血緣、語言、信仰等的相近而結(jié)成聯(lián)盟，于是又形成“部落聯(lián)盟”。部落聯(lián)盟內(nèi)的各部落間具有同姓血緣關(guān)系或異姓姻親關(guān)系，并且有共同的軍事領(lǐng)袖。這種群體組織，通常已具有民族的性質(zhì)。

    商周以后文明社會的氏族，就血緣關(guān)系看，跟原始父系社會的氏族是相似的，但本質(zhì)上又很不相同。原始氏族在氏族內(nèi)的公有共產(chǎn)制決定了它沒有個體小家庭。氏族成員共同生產(chǎn)生活，氏族便是最基本的社會組織單位；文明社會的私有制和階級制，決定了具有共同高祖的氏族成員只是在觀念上同“氏”，而真正共同生產(chǎn)生活的最小組織是以夫妻為主體的小家庭。《孟子-齊桓晉文之事》說“百畝之田，勿奪其時，八口之家可以無饑矣”。“八口之家”就是一夫一事加上兩個老人連同大約四個子女構(gòu)成的小家庭，是共同經(jīng)營“百畝之田”，居住于“五畝之宅”的一個經(jīng)濟小群體。春秋戰(zhàn)國以前，國家的政治組織形式(分封制)與氏族組織形式基本上還是一致的。秦漢以后，隨著世襲制的取消，郡縣制和新官僚制的出現(xiàn)，氏族制退出政治舞臺，但父系氏族制在王室、官僚及農(nóng)村中，卻一直保留著。《紅樓夢》中的賈氏家族，就是封建末世氏族的典型。直到民主革命摧毀了封建宗族勢力，才最后宣告氏族制的滅亡。