西溪作為一個特定地域名稱的消失，是因為她并入了東臺鎮(zhèn)。
    這是典型現(xiàn)代意義上的區(qū)域規(guī)劃與整合。然而對于具有濃郁歷史情結的人來說，則不免有一種揮之不去的惆悵和遺憾。
    其實，西溪的歷史遠遠早于東臺。西漢時，作為海陵屬地的西溪，即已開始煮海為鹽。西溪以東即為滔滔大海，得天獨厚的地理優(yōu)勢，使西溪逐步形成規(guī)?；柠}業(yè)生產(chǎn)和集散地。西溪由場而鎮(zhèn)僅為50年，始于高祖，興于武帝。
    當年西溪的繁華和興旺。后人曾有詩句：“魚鹽地僻千年產(chǎn)，桑拓林成萬井煙。”鹽產(chǎn)豐盛，魚蝦跳躍，農(nóng)家炊煙裊裊的恬淡樂業(yè)圖清晰可見。
    西溪為鎮(zhèn)，畢竟由鹽場衍化。來往無非商賈過客，灶民鹽販，況且地隅偏僻，影響僅局限周邊。及至北宋，終因一人而至，情況始有改觀。西溪不僅聲名遠播，其地域文化品味也得以提升。此人即晏殊。
    晏殊為江西臨川人，少年文學天賦極高，有“神童”之稱。時朝廷重臣張知白巡視臨川時，聽到“神童”傳聞，便面招一試。晏殊果然名不虛傳，不僅長得玉樹臨風，且機敏過人，對答如流。張大人甚是喜愛，隨即帶在身邊。身為宰相的張知白此后又將晏殊薦給朝廷，以盡伯樂之職。這時適逢真宗皇帝殿試，晏殊亦廁身其間，與一千多人應試。他一股牛犢之氣，疾筆立成，且字句贍麗，用典精博。真宗閱卷后拍案而喜，即刻御筆欽點為進士。此時，晏殊僅13歲。
    晏殊少年入仕，平步青云，30歲時拜翰林學士，參予中樞，至仁宗時成為宰相。其間，范仲淹、歐陽修、韓琦等都曾得到過他的推薦和獎掖。晏殊一生歷居顯官要職，聲名顯赫。但此前他亦曾擔任過不入品的西溪鹽官。當時，因西溪鹽產(chǎn)極高，貿(mào)易繁榮超過周邊，故在泰州鹽倉監(jiān)下增設西溪鹽官，兼管何垛、丁溪、草埝、白駒、劉莊五鹽場。
    鹽官官雖不大，卻頗多實惠，經(jīng)手鹽稅款項不菲。然而對文采飛揚的晏殊來說，鹽官之職不免有些陰差陽錯。
    晏殊畢竟有很深的文學情結，在西溪他沒留下什么為官之道以及解銀經(jīng)驗，而是寫下了千古名句，讓人傳頌不已。這便是《浣溪沙·春恨》：
    一曲新詞酒一杯，去年天氣舊亭臺，夕陽西下幾時回。
    無可奈何花落去，似曾相識燕歸來，小園香經(jīng)獨徘徊。
    晏殊詞句向有“風流蘊藉，溫潤秀潔”之譽，但上詞中卻有一種身在異鄉(xiāng)的情思之愁和孤處之憂?？梢韵胂?，鹽官絕不是他的心志所向。
    為了排遣這種情緒，也為了心靈的一種棲息，晏殊干了一件惠及后人的文化大事，即在西溪建立了書院。雖然北宋書院蔚然成風，但在海隅西溪甚至遠及泰、揚都是首創(chuàng)之舉。
    有書院，便有瑯瑯書聲；有書聲，便有文化傳揚；有文化，便有了潤澤西溪的養(yǎng)份。
    西溪書院到明代已有相當規(guī)模，不僅有充棟千編的典籍特藏，而且有傍水而列的書齋學舍。時有陳宣《過西溪書院》為后人留下了參照：
      精舍瀟瀟枕水旁，紅塵飛不到滄浪；
      寒光夜月清光溜，簾卷西風爽氣涼。
      充棟千編儲典籍，盈囊百詠富文章；
      道真共羨嚌嚅久，源委深深意味長。
    晏殊終于離任，他從東海邊走向了一條坦順的仕途官道，直達權傾一時的宰相之位。
    因晏殊之緣，西溪又有“晏溪”之名。
    晏殊走了，卻有了一次具有非同尋常意味的傳接。
    其繼任者竟然是以后居宰相之位達20年之久的呂夷簡。
    呂夷簡在西溪任上的所作所為，文字記載十分疏薄。這也難怪，作為以后的北宋政治家，鹽官并不是他施展抱負的舞臺。這種心態(tài)從他在西溪的唯一一首詩句中頗能找到注腳。
    當時西溪人酷愛種植天下名花牡丹。呂夷簡到任后受其感染，也植牡丹一株，聊以自慰。他圍以朱欄，悉心呵護，竟然花開百朵，成為海濱盛事。呂夷簡月下看花，情不能己，當即賦《詠牡丹》一首：
      異香濃艷壓群葩，何事栽培近海涯。
      開向東風應有恨，憑誰移入王候家？
    呂夷簡以花自喻，其懷才不遇之情溢于言表。呂夷簡離任后，西溪人專門修建“牡丹亭”，刻其詩以為紀念。
    也許西溪注定要成為一個通向宰相之路的驛站，她的歷史積淀也因此顯得異常的厚重。
    10多年后，風和日麗的一天，串場河上舟楫漿聲，水波棹影。船抵西溪后，新任鹽官移步上岸。面對西溪特殊的地域歷史，他有感而發(fā)：
    “誰道西溪小，西溪出大才。參知兩丞相，曾向此間來。”
    顯然晏殊、呂夷簡的入仕軌跡給了他很大鼓舞，他躊躇滿志來到西溪。這位一出場便完成了一個漂亮造型者便是以后北宋著名政治家、文學家范仲淹。
    那天，范仲淹來到“牡丹亭”，讀了呂夷簡的《詠牡丹》詩，并不茍同。于是和詩以釋心懷：
    “陽和不擇地，海角亦逢春。憶得上林色，相看如故人。”
    意思是牡丹在任何春光和煦的地方均能生長，春天來到海濱時照樣絢麗綻放，天香國色在哪兒都受到贊頌，品賞著它，仿佛重逢久別的友人。
    這是一種積極的心態(tài)，明顯迥異于呂夷簡。較有意味的是，以后范仲淹任參知政事，積極革新朝政，而其對立面正是保守派代表人物呂夷簡。
    雖然范仲淹“在泰之西溪不過一鹽官耳，位卑祿薄，事權甚少，非民社重寄”，但范仲淹依然灑脫、豁達，于是便有了他在《西溪解嘲》中“秋天響亮唯聞鶴，夜海朦朧每見珠”中的達觀和“卑棲曾未托椅梧，敢議雄心萬里圖”中的抱負。
    范仲淹在監(jiān)西溪鹽倉時，目睹擋潮堰久廢不治，鹵水所灌，毀壞灶亭，便具情呈摺江淮制置發(fā)運副使張綸，請修海堤。張綸上奏朝廷并薦范仲淹主其事。朝廷遂委范仲淹為興化縣令，主持筑堰。于是便有了從西溪往北延伸長達數(shù)十公里的巍巍長堤，惠澤于鹽海灶民。后人曾贊范仲淹說：“公以一鹽官寄跡西溪，西溪四境之民，即食公無窮之利。”西溪的“仰止亭”、“奉先亭”、“博望亭”以及“三賢祠”等都成為以后西溪人對范仲淹的情感寄托所在。
    僅北宋三相就足以令西溪傲然環(huán)顧，然而她的人文積淀又何止于此。“鳳凰池”中留下了董永、七仙女天上人間的美麗佳話；“到唐觀”中傳播著唐王李世民一段天助神祐的非常經(jīng)歷；就連《桃花扇》作者孔尚任也留下了《棹返西溪，喜閔義行移舟相訪》的詩句。而“海春軒塔”則引來了“西溪塔影寒山月，東海鐘聲古寺風”的吟頌，“八字橋”幻化出“小橋流水人家”的意境，“兔亳盞”再現(xiàn)了北宋“茶百戲”的妙趣場面。東臺歷史上有古八景，西溪則占其四，分別為：范堤春樹、董墓夕陽，西溪塔影和范亭曲水。
    西溪實在太讓人心動、心醉，讓人神向往之。你無法拒絕她的誘惑，無法不為她厚實的地域文化內(nèi)涵驚嘆和折服。你只有走近她，才能理解為什么清初詩人程岫萬里而至，并拄著拐杖于西溪郊野雕像般佇立。
    一陣輕風仿佛從遠古飄來，吹動著他的心緒，他不禁大聲而吟：
        策杖煙畦去路賒，仙姬遺廟雜田家。
        一泓清水荒榛里，半畝閑庭落日斜。
        鐘鼓忽鳴游客過，碑銘已沒昔人遐。
        悠悠時代須臾事，莫怨浮生須有華。
    面對西溪，難免會有詩人般的沖動。雖然西溪的喧囂已成過去，先人的足跡也已久遠，但沿著時光隧道，我們依稀還能聆聽到古鎮(zhèn)所靈動的聲韻，并從中感悟到魅力無窮的地域文化信息……