無線網(wǎng)卡是無線局域網(wǎng)的無線覆蓋下通過無線連接網(wǎng)絡進行上網(wǎng)使用的無線終端設備，計算機可以利用它來完成上網(wǎng)的一個裝置，有了無線網(wǎng)卡還需一個可以連接的無線網(wǎng)絡，如果家里或者所在地有無線路由器或者被無線AP覆蓋，就可以使用無線網(wǎng)卡以無線方式連接無線網(wǎng)絡上網(wǎng)。
　    目前，市售無線網(wǎng)卡標準主要分為IEEE 802.11a ：使用5GHz頻段，傳輸速度54Mbps，與802.11b不兼容；IEEE 802.11b ：使用2.4GHz頻段，傳輸速度11Mbps；IEEE 802.11g ：使用2.4GHz頻段，傳輸速度54Mbps，可向下兼容802.11b和IEEE 802.11n(Draft 2.0) ：用于Intel新的迅馳2筆記本和高端路由上，可向下兼容,傳輸速度300Mbps。

        無線網(wǎng)卡接口類型主要包括：臺式機專用的PCI接口無線網(wǎng)卡；筆記本電腦專用的PCMICA接口網(wǎng)卡；USB接口無線網(wǎng)卡；筆記本電腦內(nèi)置的MINI-PCI無線網(wǎng)卡。
　    無線網(wǎng)卡和無線上網(wǎng)卡外觀很像，但功能大不相同，二者雖然都可以實現(xiàn)無線上網(wǎng)，但其實現(xiàn)的方式和途徑卻大相徑庭。無線網(wǎng)卡只局限在已布有無線局域網(wǎng)的范圍內(nèi)使用。若想在無線局域網(wǎng)覆蓋范圍以外通過無線廣域網(wǎng)實現(xiàn)無線上網(wǎng)，計算機就必須在擁有無線網(wǎng)卡的基礎上，同時配置無線上網(wǎng)卡。
　　無線網(wǎng)卡必須在無線局域網(wǎng)內(nèi)用于局域網(wǎng)連接，要有無線路由或無線AP這樣的接入設備才可以使用，而無線上網(wǎng)卡在手機信號可以覆蓋的任何地方鏈接Internet。也就是說僅有無線網(wǎng)卡無法連接無線網(wǎng)絡，還必須有無線AP，相當于有線網(wǎng)絡的集線器。只有在無線AP可以覆蓋的區(qū)域內(nèi)，進行適當?shù)脑O置，才能連接無線網(wǎng)絡。而無線上網(wǎng)是靠無線網(wǎng)卡，當然，配套的還需無線路由（無線貓）。

　　最初的無線局域網(wǎng)可以追溯到上世紀四十年代二戰(zhàn)期間，當時美國陸軍采用無線電信號傳輸資料，他們研發(fā)了一套無線電傳輸技術，并且采用非常高的加密技術。后來，這項技術在美軍和盟軍中間廣泛使用；這讓一些學者對此產(chǎn)生了興趣并從中得到了靈感。
　　直到一九七一年，夏威夷大學的研究人員創(chuàng)造了第一個基于封包式技術的無線電通訊網(wǎng)絡，被稱為ALOHNET網(wǎng)絡，是最早的無線局域網(wǎng)。這個WLAN包括了七臺計算機，采用雙向星型拓撲橫跨四座夏威夷的島嶼，中心計算機放置在瓦胡島上。從這時起，無線局域網(wǎng)正式誕生了。無線網(wǎng)卡的始祖也隨之誕生了。

　　一九九七年IEEE（美國電氣和電子工程師協(xié)會）提出并制定了最早的無線標準IEEE 802.11。一九九九年九月又提出了IEEE 802.11a標準和IEEE 802.11b標準。隨著后邊兩個標準的出臺以及Wi-Fi組織的成立促進了無線局域網(wǎng)產(chǎn)品的兼容化、標準化以及市場化。從此以后，無線局域網(wǎng)隨著計算機的普及得到了突飛猛進的發(fā)展。

        下次再接著談無線網(wǎng)卡和無線上網(wǎng)卡的種類和用途。