秦朝的小篆是一種端莊精巧的字體，它必須用筆精心地描繪，寫一頁(yè)文章就像是畫了一幅秀美的工筆畫，但它用于日常公務(wù)寫作畢竟不太方便。相傳在秦始皇時(shí)期，有幾個(gè)人創(chuàng)造了一種新的漢字書寫形式——隸書。

這種新體為什么叫“隸書”呢？一種說(shuō)法是：有位叫程邈的人，曾經(jīng)擔(dān)任秦朝的“獄吏”，即管監(jiān)牢的小官。因他性情耿直，得罪了秦始皇，被關(guān)在云陽(yáng)的監(jiān)獄里整整十年。

當(dāng)時(shí)正值秦始皇推行“書同文”政策，以小篆為全國(guó)統(tǒng)一文字。用小篆寫公文雖然比以前方便，但它不便于速寫，難以適應(yīng)繁忙的公務(wù)。于是他試著變化小篆字形字體的寫法，把筆畫多的字減少，把筆畫轉(zhuǎn)折的園角變方，最后定型為一種新的字體，并寫成文章請(qǐng)人呈交秦始皇。

秦始皇看了程邈創(chuàng)造的新體字，不僅沒有怪罪，反而大加贊賞，認(rèn)為簡(jiǎn)單實(shí)用。程邈因此獲釋出獄，就任御史官職，專門研究這種新的漢字體的寫法。因?yàn)槌体惆l(fā)明這種字體時(shí)身陷囹圄，而囚徒可稱為“隸人”，所以這一字體被命名為“隸書”。

另一種傳說(shuō)是一個(gè)叫王次仲的奇人，少年時(shí)就胸懷濟(jì)世大志。他隱居于庸山，不求仕途，但致力于創(chuàng)新改革文字。王次仲把倉(cāng)頡的古書加以變革，發(fā)明了隸書字體。秦始皇聽說(shuō)非常高興，三次下詔請(qǐng)他進(jìn)宮，但王次仲拒不出山。秦始皇于是發(fā)怒了，派人將他抓起來(lái)，用囚車運(yùn)往京城。囚車剛剛開動(dòng)，王次仲突然變成了一只大鳥，從車中沖天而去，落下了兩根羽毛，這羽毛落地的山巒現(xiàn)在仍然有“大翮”、“小翮”的美名，以紀(jì)念王次仲發(fā)明隸書之功績(jī)。 秦始皇召見王次仲的想法只好作罷，但是他下令根據(jù)王的隸書進(jìn)行整理，使秦朝有了一種新的漢字書寫方法，用來(lái)“輔佐”篆書記錄文獻(xiàn)，因此隸書又有“佐書”的稱呼。

上述傳說(shuō)不可全信，隸書實(shí)際上更早就在民間流行，古人所指的“隸”，不一定專指“罪犯”，它也有“下人”的含意。程邈和王次仲的故事只能說(shuō)明，秦朝的隸書開始很可能是出自于民間，后來(lái)才轉(zhuǎn)到宮廷，供官吏們撰寫公文使用。程邈、王次仲的貢獻(xiàn)是系統(tǒng)地整理了隸書，而秦始皇的功績(jī)是順應(yīng)了民間的潮流。

東漢（公元25～220）末年，出現(xiàn)了新的漢字字體——楷書?？瑫菍?duì)隸書略加改造的一種字體，它的創(chuàng)始人是三國(guó)時(shí)期曹魏太傅鐘繇（yóu），歷來(lái)都認(rèn)為他是中國(guó)書史之祖。書法界有一種說(shuō)法，說(shuō)“書圣”王羲之的書法學(xué)自衛(wèi)夫人，而衛(wèi)夫人則學(xué)自鐘繇。

楷書又名真書、正書，筆畫平直，字形方正，書寫簡(jiǎn)便，因其可作為習(xí)字的楷模，所以叫楷書，直至今天仍是漢字的標(biāo)準(zhǔn)字體。上圖為鐘繇的作品《宣示表》。

魏碑是指南北朝時(shí)期北朝的碑刻書法作品?，F(xiàn)存的魏碑書體都是楷書，因此有時(shí)也把這些楷書碑刻作品稱為“魏楷”?，F(xiàn)存魏碑作品的數(shù)量巨大，僅僅發(fā)現(xiàn)于龍門石窟的造像記，就有數(shù)千方之多。魏碑書法具有雄強(qiáng)、樸拙、自然天成的藝術(shù)特點(diǎn)。

可以快速書寫的字體——草書。

圖為東漢書法家、有“草圣”之稱的張芝寫的草書。

唐代張旭所創(chuàng)的“狂草”?？癫輼O難辨認(rèn)，但卻有很高的藝術(shù)欣賞價(jià)值。

行書是一種實(shí)用與審美價(jià)值兼具的書體，魏晉時(shí)開始流行。晉代大書法家王羲之所書的《蘭亭集序》，被譽(yù)為“天下第一行書”。

甲骨文是用刀刻在龜甲獸骨上，青銅器上的金文多半是刻鑄而成，即先把字刻在模子上然后進(jìn)行澆鑄。在距今六千年的陶文中，使用的契刻工具可能是用玉石或動(dòng)物的牙齒制作而成。而甲骨文的刻字工具最可能是銅制的刀具，篆文時(shí)期竹木簡(jiǎn)上的字跡也需要用刀來(lái)雕刻。成語(yǔ)所說(shuō)的“刻骨銘心”、“替人捉刀”、“刀筆吏”等，都是那種“刀筆”書寫工具的形象描述。

中國(guó)人用毛筆寫漢字也有相當(dāng)長(zhǎng)的歷史，相傳毛筆是由秦朝大將蒙恬所創(chuàng)。據(jù)《資治通鑒》記載，蒙恬逐匈奴，筑長(zhǎng)城，收復(fù)河南地，戍邊于外十余年，為安定北部邊疆立下卓越功勛。傳說(shuō)他為了寫戰(zhàn)況報(bào)告遞送秦王，就造了一支筆，“以枯木為管，鹿毛為柱，羊毛為被，所謂蒼毫”。所以現(xiàn)在人們常把“蒙恬造筆”與“李斯造字”、“蔡倫造紙”聯(lián)系在一起。陜西綏德縣城西大理河畔還建有蒙恬墓，以紀(jì)念這位著名武將為中國(guó)文化發(fā)展做出的杰出貢獻(xiàn)。

事實(shí)上，早在殷墟的甲骨上就有毛筆的印記。甲骨文中也有“筆”的象形字——“聿”?！绊病弊窒裼沂謭?zhí)筆之形，上半部是手，下端似毛狀，中間一豎代表筆桿。

考古發(fā)掘中出土最古的毛筆，是春秋晚期楚國(guó)的毛筆。筆桿是空心的竹竿，筆桿一頭劈開成若干縫隙，把兔毛夾在其中，用細(xì)絲線纏緊，外面再涂上一層漆。早期的毛筆，主要用作鑄字或刀刻之前描畫字形底樣；到了秦、漢以后，毛筆才開始變成古人書寫漢字最重要的工具。

正是在這一時(shí)期，古代中國(guó)人實(shí)現(xiàn)了第一次大換筆，隸書和楷書的筆畫都順應(yīng)了換筆后的書寫要求。

例如，隸書的波筆撇腳，楷書的豐滿挺拔等等。成語(yǔ)“入木三分”，說(shuō)王羲之用毛筆出神入化，能使墨汁透過(guò)紙，進(jìn)入木桌面達(dá)三分之深。而比較適用于刀刻的篆文，也逐漸與“刻刀筆”一起，變成了印章篆刻的古董和藝術(shù)。因此，著名語(yǔ)言學(xué)者王力先生把甲骨文、金文和篆文叫“刀筆文字”，而把隸、楷、行、草等文字叫“毛筆文字”。這種劃分，道破了漢字變革與換筆之間的微妙關(guān)系。

我們?cè)谶@里指出了漢字與書寫工具變革的關(guān)系，其意用心良苦——從殷商甲骨文到現(xiàn)代使用的漢字，“一篇讀罷頭飛雪”。僅僅在“秦王掃六合”后的短短數(shù)十年，書同文字，篆文隸變，帶來(lái)了刀筆換毛筆，“瞬刻間”聳立起一座漢字大變革的歷史豐碑。