所謂的訴訟時(shí)效是指法律規(guī)定相關(guān)的請(qǐng)求之債必須在法律規(guī)定的期間內(nèi)提出請(qǐng)求，否則一旦超過(guò)時(shí)效，請(qǐng)求人將喪失勝訴權(quán)。實(shí)務(wù)操作中，法院一般先授理，對(duì)是否超過(guò)時(shí)效進(jìn)行審查，如果超過(guò)時(shí)效將以判決的形式駁回起訴。訴訟時(shí)效一般為二年，也有一年的，如人身傷害請(qǐng)求賠償之債、保管物遺失請(qǐng)求返近之債、請(qǐng)求支付租金之債等；也有三年的，如環(huán)境污染侵權(quán)之債；當(dāng)然還四年的，即涉外進(jìn)出口技術(shù)合同糾紛。由時(shí)訴訟時(shí)效具有時(shí)限性，一旦超過(guò)當(dāng)事人即面臨敗訴的風(fēng)險(xiǎn)，因此，時(shí)效的重要性不言而喻。盡管目前我國(guó)司法對(duì)時(shí)效規(guī)定的時(shí)限是否合理有待商榷，但實(shí)現(xiàn)如此，我們只能去適應(yīng)，并去努力規(guī)避之。

訴訟時(shí)效的期間雖然是一年、二年或四年，但中間是可以中止、中斷的，因此，并不是債權(quán)產(chǎn)生時(shí)間達(dá)到了一年、二年四年，訴訟時(shí)效就一定要經(jīng)過(guò)。所謂的時(shí)效中止是時(shí)效的最后六個(gè)月內(nèi)，出現(xiàn)了不可抗力、不可預(yù)見(jiàn)的法定事由，使當(dāng)事人無(wú)法主張權(quán)利的，訴訟時(shí)效可以中止，待出現(xiàn)中止的法定事由消失后，時(shí)效再繼續(xù)計(jì)算。舉個(gè)簡(jiǎn)單的例子：張三與李四簽訂了一份合同，約定張三于2008年1月1日供應(yīng)十噸鐵礦給李四，李四收到鐵礦后十日即1月10內(nèi)支付貨款5000元給張三。張三按時(shí)供應(yīng)了鐵礦，李四收到后并沒(méi)有支付貨款給李四。本案中張三要求李四支付貨款的時(shí)效是二年，自2008年1月11日至2010年1月10日，張三必須在這期間提出，才具有勝訴權(quán)，否則，法院將以超過(guò)時(shí)效為由駁回起訴。假如，張三在2009年8月1日去某海島旅游，遇到臺(tái)風(fēng)，船泊無(wú)法返航，被困了十天，由于臺(tái)風(fēng)屬于不可抗因素，因此訴訟時(shí)效自2009年8月1日開(kāi)始中止至2009年8月10日，自2009年8月11日恢復(fù)計(jì)算，整個(gè)時(shí)效和也相應(yīng)的延長(zhǎng)至2010年1月20日。

所謂的時(shí)效中斷是指出現(xiàn)法定事由，已過(guò)的時(shí)效歸零，時(shí)效自出現(xiàn)法定事由之后重新重頭計(jì)算。時(shí)效中斷的事由有：提起訴訟、仲裁、對(duì)方承諾履行義務(wù)（含代理人承諾）、權(quán)利人請(qǐng)求履行（含向期代理人提出）、向相關(guān)部門(mén)請(qǐng)求調(diào)解等等。即理論上凡是能夠向?qū)Ψ街鲝垯?quán)利的意思表示均可能引起訴訟時(shí)效的中斷，但實(shí)務(wù)中，法院是重證據(jù)的，在民事中誰(shuí)主張誰(shuí)舉證的舉證分配體系下，當(dāng)事人要主張自已債權(quán)時(shí)效的中斷，必須有證據(jù)支持，否則將承擔(dān)舉證不能的不利后果。而證據(jù)必須要固定，口頭的東西很難對(duì)證，因此最好是書(shū)面形式。比如，對(duì)方如果承諾履行，口頭承諾是不行的，必須要有書(shū)面的承諾書(shū)，否則法庭上對(duì)方不承認(rèn)，你說(shuō)他承諾過(guò)，他說(shuō)他沒(méi)有承諾，你叫法官相信誰(shuí)。因此，實(shí)務(wù)中，如果訴訟時(shí)效即將到期，可采取以下措施將時(shí)效中斷：

1、提起訴訟；

2、如果雙方簽有仲裁協(xié)議，可提起仲裁；

3、對(duì)方如果承諾履行，必須出書(shū)面承諾書(shū)；

4、向?qū)Ψ桨l(fā)送主張權(quán)利的書(shū)面文件，但必須有對(duì)方簽收的回執(zhí)，或者文件一式二份，要求對(duì)方在其中的一份上簽字表明已收到，并拿回保存。現(xiàn)實(shí)中，常碰到姓懶的債主，如果債主不配合，可采取第5、6、7、8項(xiàng)措施；

5、發(fā)送電報(bào)給對(duì)方，保留電報(bào)回執(zhí)；

6、發(fā)送掛號(hào)信給對(duì)方，保留回執(zhí)；

7、如能當(dāng)面找到對(duì)方，進(jìn)行錄音。

8、其他可以以固定證據(jù)形式表明已向?qū)Ψ街鲝垯?quán)利的行為

需要特別指出的是，訴訟時(shí)效的經(jīng)過(guò)，喪失的只是勝訴權(quán)，而實(shí)體權(quán)利并未消滅，債務(wù)人自愿履行的，法院并不干涉。而債務(wù)人自愿履行后，又以時(shí)效已過(guò)請(qǐng)求債權(quán)人返還的，法院也不予支持。