人為什么要睡覺？這個問題幾乎人人都能回答，因為睡覺能消除疲勞，恢復(fù)精力。為什么清晨起來會感到精力充沛，輕松愉快呢？簡單地說，睡覺時的身體同外界的一切聯(lián)系暫時中斷了（但不是完全斷絕），這是保護大腦和神經(jīng)的好辦法。
　　不睡覺行嗎？當然不行。人到該睡覺的時候，會感到頭昏腦脹，注意力不集中，記憶力下降，如果繼續(xù)不睡，就會出現(xiàn)胡說亂動、失眠等癥狀。尤其是嬰幼兒時期，睡覺與生長發(fā)育有很大的關(guān)系。嬰幼兒在睡覺的時候，分泌的生長激素最多，特別是在睡著后的一小時，分泌的激素達到高峰。在他們睡覺時生長的速度是平時的四倍。
　　是不是睡覺的時間愈長愈好呢？不能一概而論，不同年齡的人需要睡覺的時間是不一樣的。2～３個月的嬰兒需要睡１８～２０小時，４～６個月的嬰兒需要睡１４～１８小時，７～１２個月需要睡１４～１５小時，１～４歲的小孩需要睡１２～１３小時，而青少年必須保證有８個小時以上。
　　近年來，科學(xué)家和醫(yī)學(xué)家根據(jù)對大量的實例追蹤觀察，對普遍認同的８小時睡眠習(xí)慣提出新的見解，認為成年人適當減少睡眠的時間，有益無害?？茖W(xué)家發(fā)現(xiàn)，每天晚上人的睡覺是慢波睡眠和快波睡眠的連接交替，夜間大多數(shù)睡眠是慢波睡眠，這是一種深沉休息狀態(tài)，身體由此得以消除疲勞，恢復(fù)體力。在每一次慢波睡眠之后，還有短期插入的快波睡眠發(fā)生，其時心臟和呼吸功能變得沒有規(guī)則，往往隨著眼球轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去而加快，而且不斷做夢，腦電波頻率活躍，看起來近似于覺醒狀態(tài)。每一個人對慢波睡眠的需求基本相同，而對快波睡眠的需求則因人而異。另外，人的機能狀態(tài)不同，快波睡眠的時間長短也各不相同，例如當一個人極度疲勞時，快波睡眠的時間變得特別短，甚至沒有快波睡眠的發(fā)生；當一個人己充分休息時，快波睡眠的時間可顯著延長。快波睡眠還隨著夜深而逐步延長，第一次快波睡眠僅持續(xù)１０分鐘，近清晨時竟延長至１小時，科學(xué)家指出，這最后一次快波睡眠并非是生理所需。
　　據(jù)觀察，現(xiàn)在許多人的睡眠時間，一般有５－６個小時足夠，超過這個時限的部分大多在非睡眠狀態(tài)下度過，因而可以說是不必要的。歷史上的一些偉人和名人睡眠時間都是很短的：如愛迪生每天睡眠不足４小時；邱吉爾夜間睡眠的時間很少，只靠午睡２小時來補足；拿破侖夜間分段睡覺，睡一會，干一會，但總共不超過４－６小時；前美國總統(tǒng)布什夫婦每天堅持５點起床；周總理每天只睡３小時；毛澤東往往是徹夜工作，天亮以后才上床，睡到１０點就起床，同樣有充沛的精力參與緊張的工作。其實，我們的睡眠，不必機械地以時間的長短來衡量，應(yīng)根據(jù)各人的睡眠質(zhì)量、身體素質(zhì)、精神狀態(tài)和起床后的感覺是否良好來判斷，睡得太多或太少都不好。
　　很多人有睡午覺的習(xí)慣，確實，午睡對保護人體的健康，增強人體抗病能力和提高工作效率是大有裨益的。美國科學(xué)家采用各種不同的實驗方法，對人體一天２４小時的睡眠——覺醒周期進行研究后發(fā)現(xiàn)，幾乎所有的人在中午都要進入睡眠準備狀態(tài)，因為人體的兩個主要睡眠高峰分別是凌晨２點和下午２點，而這兩個高峰又恰巧和人體體溫值的主要和次要低谷相符。人的體溫在中午下降，腦電波緩慢，體內(nèi)產(chǎn)生一種天然催眠劑——三角催眠肽，因此精神集中程度急劇下降。
　　英國科學(xué)家特別研究了午睡的長遠效果及其對心臟的影響后發(fā)現(xiàn)，每天堅持午睡的人，能使人的冠狀動脈得到休息，可減少心臟病的發(fā)作。厄瓜多爾北部有個比爾卡班馬巴山谷，海拔３０００多米，居民愛吃葷食和酸奶，不愛看電視，他們最獨特之處就是天天堅持午睡，因而成了世界上最長壽的地方。因此，人們普遍認為午睡很重要，它不僅可以消除疲勞，恢復(fù)體力和腦力，使人精力充沛，工作效率提高，減少事故，而且可以預(yù)防心臟病和達到延年益壽的目的，特別是在夏季，夜短日長，對于大部分中老年人來說，午睡更是一種養(yǎng)生健身的簡易有效的方法。
　　午睡雖然重要，但是也必須因人而異，一般地說，睡眠不足者、腦力勞動者、體弱多病者、中小學(xué)生、重體力勞動者、以及從事高空、高溫作業(yè)者，應(yīng)該午睡；而體重超過２０％的老人、血壓過低的、血液循環(huán)系統(tǒng)有嚴重障礙的、經(jīng)常有頭昏和頭暈的、時常失眠的人，不宜午睡。午睡的時間不宜過長，一般不要超過１小時，時間過長，醒后反而覺得乏力、昏沉。
　　睡眠的姿勢也要注意，最好向右側(cè)睡，這會減輕心臟的負擔，改善身體的血液循環(huán)。不要趴在桌子上睡，特別不要坐著睡，因為人在睡眠時，交感神經(jīng)處于抑制狀態(tài)，副交感神經(jīng)則處于興奮狀態(tài)，這樣就會使心臟收縮力減弱，心率減弱，心臟功能僅處于維持周身血液循環(huán)的狀態(tài)，加上這時血管壁松弛，血壓也相應(yīng)降低，在這種情況下，如果坐立而眠，血液就很難被送到腦部，從而使腦部引起一時性的供血不足，所以，如此睡覺不但不能便人解除疲勞，使大腦得到真正的休息　，相反會對大腦的正常機能有較大的影響。此外，由于坐立而眠，周身肌肉也因得不到很好的放松，達不到休息的目的，妨害機體的健康，因此，當困倦來臨時，最好放上枕頭，臥床而眠。當然，也不要赤身裸體睡在石板、木板或通風(fēng)的過道，以免著風(fēng)生病。
　　睡眠是一種全身心的休息，所以環(huán)境要安靜，空氣要清新，要停止一切思考，去除雜念，并寬衣解帶，讓頭、頸、肢體等各部分都處于舒適狀態(tài)。兒童睡的床不宜太軟，枕頭高低也要適宜，這樣才能睡得好。