第三世紀(jì)之際，中亞西亞蠻族的入侵，使得絲綢之路并不安寧，而回教勢(shì)力的興起，更掌控了進(jìn)入中國的要津，雖然垂涎中國精美的貨物，歐洲商人的勢(shì)力卻一直無法越過黑海[1]。四世紀(jì)之時(shí)，中國的絲綢仍然被大量地經(jīng)由波斯商人輸入歐洲，但是在往后的近六百年間，歐洲卻因查士丁尼政權(quán)(Reign of Justinian)和教皇格里哥里十世( Papacy of St Gregory X)的疏遠(yuǎn)，而與中國幾近隔絕，然而數(shù)量不大的中國瓷器，在中世紀(jì)的時(shí)候仍然零星地輸往歐洲。
根據(jù)目前的確切紀(jì)錄，在中世紀(jì)歐洲最早收藏的中國瓷器，是一件灰白色的瓶子，由于珍貴的原因，它被改裝成鑲上銀飾保護(hù)，而上面帶有死于1382 年的匈牙利國王路易(Louis the Great of Hungary)的徽章的寬口水注。在十五世紀(jì)以后，中國瓷器顯然已經(jīng)成為富貴的象征，歐洲各地君主或貴族，都視其為必要的收藏品，譬如查里士五世皇帝(The Emperor Charles V)除了擁有各式瓷器之外收藏有一套裝飾有他個(gè)人徽章的中國瓷盤，目前仍收藏在德國的德勒斯登(Dresden)。此外，根據(jù)清單目錄顯示西班牙的國王菲利普二世(Philip Ⅱ)擁有至少三千件的中國瓷器的收藏。即使遠(yuǎn)在相對(duì)遙遠(yuǎn)而落后的英格蘭國王亨利八世(HenryⅧ)也擁有一批中國瓷器收藏，其中三件以上在一五八七和八八年還被送給女皇依莉莎白(Queen Elizabeth)當(dāng)作她「藏寶宮(Treasure House)」的開幕賀禮。在當(dāng)時(shí)，中國瓷器尚且已經(jīng)被包括在埃及國王賜予歷任威尼斯總督(Doges of Venice)的禮物里，而根據(jù)史料，佛思卡利(Foscari)是第一位獲得中國瓷器為禮物的威尼斯的總督。崇尚中國的風(fēng)氣，使得中國貨物價(jià)格高漲，尤其是瓷器，在1613年送給英格蘭公主伊莉莎白(Princess Elizabeth of England)當(dāng)作結(jié)婚禮物的一套中國工藝品，價(jià)值就高達(dá)一萬鎊[2 ]。上行下效的結(jié)果，「中國熱」也風(fēng)靡了一般民眾，吸引許多中國瓷器已經(jīng)進(jìn)入民間收藏，尤其是富裕的商人，譬如在1599年之際英國的湯瑪士?皮列特(Thomas Platter)就曾提到，倫敦的科普(Cope)收藏了一系列來自中國的陶壺和瓷器[3]。如今，中國瓷器在當(dāng)時(shí)受歡迎的程度，似乎也可以從當(dāng)時(shí)許多繪畫作品中所描繪的瓷器身影窺知端倪。
雖然十四世紀(jì)的馬可波羅曾經(jīng)留下他對(duì)中國瓷器的描述，但是大多出于表面的觀察，臆測大于實(shí)際制作過程的了解，更使得中國瓷器披上一層神秘的面紗。根據(jù)紀(jì)錄，歐洲開始仿造中國瓷器的先驅(qū)，是公爵法蘭西斯科一世(Grand Duke Francesco Ⅰ)，他在1575年左右，開始要求位于義大利佛羅倫斯的梅迪奇工廠(The factory of the Medici )仿制中國瓷器，由于缺乏技術(shù)上與材料的知識(shí)，他們以各種原料如沙子、玻璃、水晶沙、黏土等等，企圖燒制出釉色光輝而透明的堅(jiān)致瓷器，但是許多試驗(yàn)證明是失敗的，目前留存下來當(dāng)時(shí)的制品顯示，釉色朦朧不清而且含有大量的氣泡，裝飾手法以模仿明代嘉靖與萬歷時(shí)期的青花為主，繪滿了中國風(fēng)味的圖樣。 1587年法蘭西斯科一世死后，數(shù)十年間，沒有人敢去嘗試仿制中國瓷器[5]。
在荷蘭的國立博物館(Rijksmuseum)，展示著德國梅森瓷廠所仿制的清代彩瓷，以及荷蘭的代爾夫特的青花器。在英國的維多利亞博物館(Victorial & Albert Museum)，可以欣賞到一批當(dāng)時(shí)英國訂燒的精美紋章瓷器與早期義大利的梅迪奇瓷廠的仿中國瓷器，而拜訪在劍橋(Cambridge)的Fitzwilliam Museum以及達(dá)比(Derby)、威爾斯特(Worcester)、巴斯(Bath)與斯托克(Stoke-upon-tent)等地的博物館，也都可以看到許多早期繪滿中國人物與山水的瓷器，與當(dāng)時(shí)中國瓷器的精致，著實(shí)有若云壤之別，但是審視它們演進(jìn)的過程與目前的產(chǎn)品，卻令人一新耳目，它們不僅吸收了中國瓷器的優(yōu)點(diǎn)，也擷取了日本瓷器的長處，豐富了本身的文化視野，更進(jìn)而一一開創(chuàng)出自我風(fēng)格。
