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自然選擇是由達(dá)爾文提出一種理論，描述了進(jìn)化過程背后的機制。從本質(zhì)上來看，其原理如下：任何物種都具有基因多樣性。就動物而言，基因多樣性體現(xiàn)在身體和行為的差異上。動物可能體型有大有小、顏色有深有淺、速度有快有慢，或者攻擊性有強有弱。這些特征中有些是中性的——它們既不會讓其主人受益也不會使其受到傷害。然而，有些特征則會影響動物個體的生存和繁殖能力。有些動物需要隱藏，那么顏色怪異并且比同類更容易被發(fā)現(xiàn)的動物可能很早死去，不會留下后代。出現(xiàn)這種情況時，造成奇異顏色的基因變異將會喪失。這個特征就是適應(yīng)性選擇。相反，具有有利特征的動物會生存得更好并且繁殖更多，這樣就增加了該物種中這些特征的比例。隨著這些特征變得越來越普遍，整個物種都會發(fā)生變化，因為它們能更好地適應(yīng)周圍環(huán)境。這就是進(jìn)化。
人工選擇是一個相似的過程，但人們選擇可以持續(xù)的特征，而不是“適者生存”。人們喜歡的特征可能對動物有利，也可能不利，但這沒有關(guān)系。因為這些是人們選擇喂養(yǎng)的動物。例如，人工選擇腦袋越來越大的牛頭犬，導(dǎo)致許多斗牛犬的幼崽在出生時必須經(jīng)過剖腹產(chǎn)。這在自然界當(dāng)中并不是一個有利的特征，但由于有了獸醫(yī)的幫助，那么就可以選擇具有這些特征的動物。
所有的多樣性來自哪里？在俄羅斯的狐貍養(yǎng)殖場進(jìn)行的一些研究可能會揭示答案。在二十世紀(jì)五十年代，俄羅斯科學(xué)家德米特里·貝爾耶夫開始有選擇性地在皮毛農(nóng)場喂養(yǎng)捕獲的銀狐，想讓它們更馴服、更容易控制。他仔細(xì)挑選出那些比其他動物更接受人類的狐貍。喂養(yǎng)了幾代之后，銀狐開始變得馴服。但是，它們出現(xiàn)了奇怪的皮毛顏色以及其他怪異特征，例如下垂的耳朵和卷曲的尾巴。貝爾耶夫的新狐貍吠叫更多，而雌性狐貍的發(fā)情期更頻繁并且年齡比祖先更小。實際上，貝爾耶夫的狐貍與我們看到的狗的特征剛好相同，但是狼絕對不是這樣。為什么選擇更馴服的動物也會出現(xiàn)這些不同的身體特征呢？
理論是，通過選擇那些對人類更友好、懷疑更少的狼，你也可以影響進(jìn)化過程的某些方面。你所喂養(yǎng)的是行為更像幼崽的動物。與導(dǎo)致幼年期延長的基因相關(guān)的，是影響皮毛顏色的其他基因。另外，當(dāng)你延長行為演變所需的時間時，你將破壞其他類型的演變。 根據(jù)對狐貍的研究標(biāo)明，更加馴服的狼群受到的自然選擇性壓力，可能同時導(dǎo)致具有多種奇怪特征的狼群出現(xiàn)?，F(xiàn)在你有了一群比狼更小、更友好的動物，并且顏色各異。如科平杰這樣的研究人員所說，人類開始收養(yǎng)狼崽，并且傾向于喜愛某些特性，這正是通過人工選擇培育不同狗種的關(guān)鍵所在。
在世界上許多地方，你仍然可以看到人工選擇正在進(jìn)行。狗生活在社會邊緣，吃的是剩飯剩菜。這些流浪狗大小相對一致，但顏色各不相同。它們可能不是從純種狗衍生而來，因為當(dāng)?shù)貨]有把純種狗當(dāng)作寵物喂養(yǎng)的歷史記錄。相反，它們代表著最初的狗的類型，或者稱為原型狗。它們從狼進(jìn)化而來，充分利用了人類提供的生存空間。人們有時會把不尋常的狗作為寵物。在某些情況下，這些動物繁衍發(fā)展，并且繼承了這些特征。如果人們始終喜愛某些特征，經(jīng)過一段時間，我們就將看到通過人工選擇培育出來的品種。 如果人工選擇的最后過程是相同的，那么對這兩種狗的進(jìn)化理論的區(qū)分可能就有些吹毛求疵了。在這兩種情況下，都有一些狼因為與人類接觸而變成狗。然而，狼群通過自然選擇演變成狗，這種新鮮的（甚至是異端的）想法意味著狗不僅僅是被馴養(yǎng)的狼。它們是獨特的物種，與郊狼和其他分離出來的犬科動物一樣，具有相同的形成過程。也許將狗看成是由人類培育而來的變形的或不標(biāo)準(zhǔn)的狼，我們是從根本上誤解并低估了這一獨特物種。 狗種的培育
據(jù)科平杰所說，野狼屬于掠食動物，其行動遵循七個步驟： 1.定向 2.注視 3.暗中追蹤 4.追捕 5.抓住/撕咬 6.殺死/咬住 7.撕開 狼首先發(fā)現(xiàn)獵物，隨即將注意力集中在獵物身上（有時稱為“注目”），進(jìn)而偷偷靠近以便開始追捕。追捕的高潮要么是抓住/撕咬，要么是殺死/咬住。在最后兩個階段之前，上述順序可能會顛倒。 狼必須完成這些行為才能生存。對于狗而言，這種模式將被打破。那些流浪狗如果主要是食腐動物的話，就不需要執(zhí)行這些行動。人們撫養(yǎng)狗時，也打破了這種模式，從而加強其中的某些方面并淡化或消除其他特性，這主要取決于人類的目的。 人們可以通過兩種方法增強某些特征，一是喂養(yǎng)具有所需的品質(zhì)的幾對狗，二是允許狗自然繁殖，再把不具有那些特征的幼崽從種群中剔除。在這兩種情況下，人們想要的特征基因出現(xiàn)的頻率每代都會提高。 放牧犬必須運用“注視”并“暗中追蹤”，但從不咬傷羊。獵犬負(fù)責(zé)“追捕”。尋回犬必須“抓住”獵物但不能撕碎。表現(xiàn)好的狗將被允許進(jìn)行繁殖，而表現(xiàn)不好的則不能繁殖。經(jīng)過特別挑選，那些特征經(jīng)過幾代就能固定下來。從某方面來說，這些新的狗可以稱為一個“品種”。
放牧山羊的博德牧羊犬就像狼一樣暗中追蹤獵物。它頭朝下，身體緊貼地面，眼睛緊盯獵物。然而，博德牧羊犬使用這種行為來驅(qū)趕羊群，而不是獵捕它們。最神奇的地方在于，狗在這種行為中比它們的祖先狼表現(xiàn)得更好，它們只是沒有整套行為模式。 對于被當(dāng)作為一個品種的狗而言，一定存在可回溯數(shù)代的繁殖記錄。這些動物必須是“純種”——也就是說，它們必須繁殖同源后代。對于由各組織（例如美國犬業(yè)俱樂部）認(rèn)定的每個品種，都存在不同類型的品種標(biāo)準(zhǔn)。該標(biāo)準(zhǔn)是對該品種理想樣本的外形以及它的具體行動的完整說明。該標(biāo)準(zhǔn)可能包括方方面面，從皮毛顏色、長度和毛質(zhì)到神態(tài)、姿勢以及眼睛形狀。并不是該品種的每只純種狗的外觀或者行動都完全符合標(biāo)準(zhǔn)，但是名犬會跟標(biāo)準(zhǔn)盡可能接近。 下面我們將看一下純種狗和“設(shè)計雜交狗”。
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