琵琶，是東亞傳統(tǒng)彈撥樂器，已經(jīng)有二千多年的歷史。最早被稱為“琵琶”的樂器大約在中國秦朝出現(xiàn)?！芭谩倍种械摹矮k”意為“二玉相碰，發(fā)出悅耳碰擊聲”，表示這是一種以彈碰琴弦的方式發(fā)聲的樂器?！氨取敝浮扒傧业攘小??！鞍汀敝高@種樂器總是附著在演奏者身上，和琴瑟不接觸人體相異。在唐朝以前，琵琶也是漢語里對所有魯特琴族（又稱琉特屬）彈撥樂器的總稱。中國琵琶更傳到東亞其他地區(qū)，發(fā)展成現(xiàn)時的日本琵琶、朝鮮琵琶和越南琵琶。

       歷史上的所謂琵琶，并不僅指具有梨形共鳴箱的曲項琵琶，而是多種彈撥樂器，形狀類似，大小有別，象現(xiàn)在的柳琴，月琴，阮等，都可說是琵琶類樂器。其名“琵”、“琶”是根據(jù)演奏這些樂器的右手技法而來的。琵和琶原是兩種彈奏手法的名稱，琵是右手食指向前彈，琶是右手大拇指向后挑。琵琶是我國歷史悠久的主要彈撥樂器。經(jīng)歷代演奏者的改進，至今形制已經(jīng)趨于統(tǒng)一，成為六相二十四品的四弦琵琶。琵琶音域廣闊、演奏技巧為民族器樂之首，表現(xiàn)力更是民樂中最為豐富的樂器。演奏時左手各指按弦于相應品位處，右手戴賽璐珞（或玳瑁）假指甲撥弦發(fā)音。

       唐代是琵琶發(fā)展的高峰，涌出了大量的琵琶演奏者和樂曲，如唐代世居長安的曹保，其子曹善才，其孫曹綱，都是著名的琵琶演奏家，為世人所推崇，詩人對其高超技藝亦多有詩作贊頌，曹綱的演奏，右手剛勁有力，“撥若風雨”，另與之齊名的裴興奴則左手按弦微妙，“善于攏捻”，故當時樂壇有“曹綱有右手，興奴有左手”之譽。來自西域疏勒的“五弦”名手裴神符是唐太宗最看重為宮廷樂師之一，他首創(chuàng)了琵琶手指彈法；康昆侖號稱琵琶第一手，段善本則是有名的佛殿樂師，后與康昆侖琵琶比賽后，進入宮廷成為皇家樂師。