華人對一個人的稱呼很有意思，有姓名、名字、名號、姓氏等等，說起來是一門很深的學(xué)問。今天我們要討論姓氏是什么？姓氏又是怎么來的呢？

首先，我們先說一個人的姓是怎么來的。按照個人的經(jīng)驗(yàn)，我們大部分人的姓都是從爸爸那邊繼承來的。因此，像我們這樣的習(xí)慣又被稱為“從父姓”。那如果是這樣的話，爸爸是不是又姓爺爺?shù)男?，爺爺姓曾祖父的姓，曾祖父又姓高祖父的姓……往下追查下去啊，是無窮無盡的。

但如果是這樣，那中國人的姓是不是只會減少，不會變多??？因?yàn)楝F(xiàn)在的姓都可以往前推到古時候，但是古時候的家族，在天災(zāi)戰(zhàn)亂中滅絕以后，姓就傳不下來了。

然而其實(shí)中國人“姓”的數(shù)量卻是不斷在增加的，而最主要一次大規(guī)模的增加，就是在距離今天2,200年前左右，大約是戰(zhàn)國時代到秦朝的時候。

介之推是春秋時代晉國的忠臣，又名介子推，作為不慕虛名，不計報酬的晉國國君晉文公的忠厚臣僚，留下了很多故事，被民間社會廣為傳頌。如“割股奉君”、 “功不言祿”、“功成身退”。傳說文公為哀悼介子推，下令全國介子推被焚的三月五日為火禁日，禁止煙火，僅食寒食，并從此形成了中國古代一個著名的節(jié)日 “寒食節(jié)”。雖然寒食節(jié)的真正起源并非來自于此，但將紀(jì)念介子推作為寒食節(jié)起源的說法卻更為流行，甚至后來寒食節(jié)逐漸被清明節(jié)取代，許多人又把紀(jì)念介子推 作說成清明節(jié)的起源。

在中國遙遠(yuǎn)的古代，一般平民相互之間稱呼是不使用姓的。因?yàn)檎麄€國家可能只有兩、三個姓，很多人的姓都一樣，基本上也就不使用了。像是我們常常聽到的古代名人如：介之推、燭之武，他們既不是姓介，也不姓燭，介之推的意思是“介”這個地方一個叫“推”的人，所以他們留下來的只有名，以及居住地。

那是誰在使用姓呢？誰在用氏呢？為什么我們現(xiàn)在會使用姓呢？

其實(shí)在古代貴族中，一般稱呼上只有女生用姓，男生則用氏。從現(xiàn)在的字上面看，姓也是“女生”兩個字合起來組成的。女生使用姓的原因，是因?yàn)楣糯F族同姓不結(jié)婚，因此用以作為婚姻的區(qū)分。所以我們常常說“孟姜女哭倒長城”，其實(shí)孟姜女姓“姜”，“孟”指的是她在家里的排行是第一個，是家里的長女。

那什么是“氏”呢？其實(shí)是貴族為了保存家族記憶的方式。在以前，因?yàn)橘F族是大家庭，一個家族里面可能又有三、四個分支，而為了區(qū)別他們彼此的差別，他們就會把他們這一支中，比較賢能的祖先的名字或是封地當(dāng)作他們的“氏”。因此氏可能會變，但姓是不會變的。

在戰(zhàn)國時代以后，因?yàn)閼?zhàn)爭的動亂，整個中國的禮樂制度走入敗壞，這時姓氏的制度也跟著混亂，等到了秦朝以后，貴族間也沒有男子稱氏，女子稱姓的習(xí)慣，漸漸都把氏當(dāng)成姓。平民也開始把自己故鄉(xiāng)的地名，拿來當(dāng)作姓使用。因此，其實(shí)我們“現(xiàn)代姓”的出現(xiàn)，是因?yàn)槲覀兊淖嫦劝炎约赫嬲男战o拋棄了。這也是為什么研究“現(xiàn)代姓”的時候，會發(fā)現(xiàn)同姓卻有不同來源的原因。