“唐代尚法”，即是說唐代書法總體傾向都是重視法度，唐代書家對(duì)前人的書法進(jìn)行了總結(jié)，在書法結(jié)體和用筆方面實(shí)行了規(guī)范化和精微化。如有歐陽詢《三十六法》和《八訣》，唐太宗《筆法訣》，顏真卿《述張長史筆法十二意》，張懷灌《用筆十法》和《玉堂禁經(jīng)》，林韞《撥鐙四字法》，以及最受后人推崇的《永字八法》和《五字執(zhí)筆法》等。因此，唐人的楷書表現(xiàn)出大小相等，上下齊平，用筆應(yīng)規(guī)入矩的趨勢，即使是比較自由浪漫的行草書，也逐漸拋棄了晉人兼用側(cè)鋒的筆法，而追求純中鋒的用筆。在崇尚法度的風(fēng)氣之中，出現(xiàn)了森嚴(yán)雄厚的“唐楷”和豪放的“狂草”，體現(xiàn)了唐帝國開拓向上的精神。

“宋人尚意”，即是說宋代書法追求意趣而不拘法度。蘇軾說：“詩不求工字不奇，天真爛漫是吾師。”黃庭堅(jiān)亦說：“老
夫之書，本無法也，故不擇筆墨，遇紙則書，紙盡則已，亦不計(jì)較工拙與人之品藻譏彈。”米芾說：“學(xué)書須得趣，他好俱忘，乃入妙，別為一好縈之，便不工也。”董逌亦說：“書法貴在得筆意，若拘于法者，正以唐經(jīng)所傳者爾，其于古人極地不復(fù)到也。”這些就充分表明了宋代書家們不泥古法，提倡適意的藝術(shù)主張，這種主張?jiān)谒麄兊拇碜髌分校缣K軾的《黃州寒食詩》、黃庭堅(jiān)的《諸上座帖》、米芾的《虹縣詩帖》里得到充分的體現(xiàn)。

“元、明尚態(tài)”，即是說元、明時(shí)期的書法時(shí)尚，偏重于摹仿，注意在字的形態(tài)上下工夫。書法潮流在元、明時(shí)代進(jìn)入了一個(gè)復(fù)古時(shí)期，大凡學(xué)書者紛紛效仿晉人，而求之于刻帖。趙孟頫說：“結(jié)字因時(shí)相傳，用筆千古不易?！奔词钦J(rèn)為字的結(jié)體形態(tài)可以隨時(shí)代而變化，而古人筆法應(yīng)恪守不變。趙孟頫的這個(gè)主張被奉為金科玉律，所以元、明兩代的書人大都是以唐人的筆法，寫魏晉人書貌，形成了書法僅注重在字形上刻意求好的總趨勢。
當(dāng)然，梁巘這里提出的尚韻、尚法、尚意、尚態(tài)，主要是對(duì)這幾個(gè)時(shí)期書法特征的概括，并不是說韻、法、意、態(tài)在這幾個(gè)時(shí)期里是隔絕而不相通的，如在“尚法”的唐代，也有顏真卿《祭侄文稿》那樣尚意的作品。晚明時(shí)，傅山、王鐸、黃道周、倪元璐、張瑞圖的書法，是不能用“尚態(tài)”來評(píng)價(jià)的。宋代黃庭堅(jiān)的書法不僅有“意”，而且也重“韻”。只是它們沒有代表時(shí)代的主流罷了。