如卵子受精時(shí)精子需識(shí)別卵子細(xì)胞膜上相應(yīng)的糖蛋白。受體蛋白、腫瘤細(xì)胞表面抗原等亦均屬糖蛋白。糖蛋白普遍存在于動(dòng)物、植物及微生物中，種類繁多，功能廣泛。

可按存在方式分為三類：

1、可溶性糖蛋白，存在于細(xì)胞內(nèi)液、各種體液及腔道腺體分泌的粘液中。血漿蛋白除白蛋白外皆為糖蛋白?？扇苄蕴堑鞍装福ㄈ绾怂崦割?、蛋白酶類、糖苷酶類）、肽類激素（如絨毛膜促性腺激素、促黃體激素、促甲狀腺素、促紅細(xì)胞生成素）、抗體、補(bǔ)體、以及某些生長(zhǎng)因子、干擾素、抑素、凝集素及毒素等。

2、膜結(jié)合糖蛋白，其肽鏈由疏水肽段及親水肽段組成。

膜結(jié)合糖蛋白包括酶、受體、凝集素及運(yùn)載蛋白等。此類糖蛋白常參與細(xì)胞識(shí)別，并可作為特定細(xì)胞或細(xì)胞在特定階段的表面標(biāo)志或表面抗原。

3、結(jié)構(gòu)糖蛋白，為細(xì)胞外基質(zhì)中的不溶性大分子糖蛋白，如膠原及各種非膠原糖蛋白(纖粘連蛋白、層粘連蛋白等)。它們的功能不僅僅是作為細(xì)胞外基質(zhì)的結(jié)構(gòu)成分起支持、連接及緩沖作用，更重要的是參與細(xì)胞的識(shí)別、粘著及遷移，并調(diào)控細(xì)胞的增殖及分化。

在糖鏈結(jié)構(gòu)中可以貯存足夠的識(shí)別信息，從而在分子識(shí)別及細(xì)胞識(shí)別中起決定性作用。糖蛋白參與的生理功能包括凝血、免疫、分泌、內(nèi)吞、物質(zhì)轉(zhuǎn)運(yùn)、信息傳遞、神經(jīng)傳導(dǎo)、生長(zhǎng)及分化的調(diào)節(jié)、細(xì)胞遷移、細(xì)胞歸巢、創(chuàng)傷修復(fù)及再生等。糖蛋白的糖鏈還參與維持其肽鏈處于有生物活性的天然構(gòu)象及穩(wěn)定肽鏈結(jié)構(gòu)，并賦予整個(gè)糖蛋白分子以特定的理化性質(zhì)（如潤(rùn)滑性、粘彈性、抗熱失活、抗蛋白酶水解及抗凍性等）。

　　糖蛋白與很多疾病如感染、腫瘤、心血管病、肝病、腎病、糖尿病以及某些遺傳性疾病等的發(fā)生、發(fā)展有關(guān)。再者，細(xì)胞表面的糖蛋白及糖脂可“脫落”到周圍環(huán)境或進(jìn)入血循環(huán)，它們可以作為異常的標(biāo)志為臨床診斷提供信息；患某些疾病時(shí)體液中的糖蛋白亦常有特異性或強(qiáng)或弱的改變,這可有助于診斷或預(yù)后的判斷。糖蛋白還日益介入治療。例如，針對(duì)特定細(xì)胞表面特異性糖結(jié)構(gòu)的抗體可作為導(dǎo)向治療藥物的定向載體。利用糖類（單糖、寡糖或糖肽）抗感染及抗腫瘤轉(zhuǎn)移也已嶄露頭角。