對于鬼谷子的評價歷來有毀有譽(yù)?！稘h書·藝文志》將《鬼谷子》中的縱橫捭闔之術(shù)列為“九流”之一，排斥在正統(tǒng)之外。唐朝的柳宗元更是斥其“妄言亂世”，“學(xué)者宜其不道”。究其原因，主要在于《鬼谷子》中所宣揚(yáng)的謀略沒有道義的根基，也就是一種“無道之術(shù)”。只講策略、技巧和修辭的推行，而不顧這種推行所帶來的結(jié)果，就難免會受到歷代思想家的非議了。用現(xiàn)在話來說，是只講方法論，不講價值觀。就好像上幾年震驚世界的克隆技術(shù)的出現(xiàn)，那些麻木不仁的科學(xué)家呆在實驗室里蒙頭研究細(xì)胞的分裂和培育，而沒有看到這種技術(shù)的出現(xiàn)給人類所帶來的消極后果?！豆砉茸印分械闹\略之術(shù)也是如此，它只講應(yīng)用，而置道義于不顧，就難免受到正統(tǒng)的排斥了。

 

在中國歷史上，《鬼谷子》中的謀略思想成為“熱門”的時代，莫屬戰(zhàn)國時期了。戰(zhàn)國時代是中國歷史上一個混亂的年代。戰(zhàn)國七雄割據(jù)一方，為保持自己的生存和擴(kuò)大國土的勢力，擴(kuò)充軍備，連年征戰(zhàn)。這個時候，尊崇周王室的道德面紗已經(jīng)全部褪去，剩下的只有赤裸裸的廝殺，奉行的是強(qiáng)者生存、弱者淘汰的殘酷政治法則。韓非子說：“上古竟于道德，中世逐于智謀，當(dāng)今爭于氣力?！?韓非說所說的“當(dāng)今”就是他生活的戰(zhàn)國時代，一切都要靠拳頭說話，一切都要靠實力來證明。在這樣的歷史背景下，思想也逐漸分化了，沒有了正統(tǒng)，沒有了權(quán)威的價值觀念，各種學(xué)說逢世而生，百家言論齊放爭鳴。用莊子的話來說就是“道術(shù)將為天下裂”.

 

于是，在寬松的輿論氛圍和思想風(fēng)氣下，縱橫家粉墨登場了。他們游走于各國諸侯之間，以布衣之身庭說諸侯，動之于利害，曉之于大略，推行自己的政治主張。他們時而以三寸之舌退百萬雄師，時而以縱橫之術(shù)解不測之危。想當(dāng)年，蘇秦佩六國相印，連六國逼秦廢棄帝位，何等的風(fēng)光！孟子評價蘇秦說：“一怒則諸侯懼，安居則天下息”.張儀雄才大略，以片言得楚六百里，最后協(xié)助秦國推行“遠(yuǎn)交近攻”的戰(zhàn)略，最終消滅了其他六國，統(tǒng)一了天下。

 

對縱橫家來說，他們沒有道德的原則，也沒有價值的歸依，唯一的目的就是出人頭地，得到別人的賞識。誰賞識他們，他們就會為誰出謀劃策；只要能達(dá)到目的，就不擇一切手段。就拿蘇秦來說，他本是窮苦人家的孩子，但素有大志，曾跟隨鬼谷子學(xué)習(xí)謀略之術(shù)多年。學(xué)習(xí)期滿后，就游說天下，推行縱橫之術(shù)。他在秦國沒有受到重用，于是就跑到燕國。當(dāng)時燕國剛剛遭受齊國的侵略，百廢待興。蘇秦認(rèn)為，燕國欲報強(qiáng)齊之仇，必須先向齊表示屈服順從，將復(fù)仇的愿望掩飾，贏得振興燕國所需的時間。其次，要鼓動齊國不斷進(jìn)攻其它國家，以防止齊國攻燕，并消耗其國力。為此，他勸說齊王伐宋，合縱攻秦。公元前285年，蘇秦到齊國，挑撥齊和趙國的關(guān)系，取得齊愍王的信任，被任為齊相，但暗地里仍在為燕國謀劃。齊愍王不明真相，依然任命蘇秦率兵抗御燕軍。齊燕之軍交戰(zhàn)時，蘇秦有意使齊軍失敗，五萬人死亡。他使齊國群臣不和，百姓離心，為樂毅五國聯(lián)軍攻破齊國奠定了基礎(chǔ)。之后，蘇秦又說服趙國聯(lián)合韓、魏、齊、楚、燕攻打秦，趙國國君很高興，賞給蘇秦很多寶物。蘇秦得到趙國的幫助，又到韓，游說韓宣王；到魏，游說魏襄王；至齊，游說齊宣王；又往楚，游說楚威王。諸侯都贊周蘇秦之計劃，于是六國達(dá)成聯(lián)合的盟約，蘇秦為縱約長，并任六國相?；氐节w國后，趙王封他為武安君。秦知道這個消息后大吃一驚，竟有十五年之久不敢越函谷關(guān)雷池半步?！妒酚洝ぬK秦列傳》中就是這么說的：“秦兵不敢窺函谷關(guān)十五年”。