中國(guó)古代服飾文化璀璨華美，豐富多彩。服飾是人類特有的勞動(dòng)成果，它既是物質(zhì)文明的結(jié)晶，又具精神文明的含意。我們的祖先在與猿猴相揖別以后，披著獸皮與樹(shù)葉，艱難地跨進(jìn)了文明時(shí)代的門檻，懂得了遮身暖體，從而創(chuàng)造了最早的服飾文化。然而，追求美是人的天性，衣冠于人，其作用不僅在遮身暖體，同時(shí)也具有美化的功能。中國(guó)古代的先民從服飾起源之始，就已將其生活習(xí)俗、審美情趣、色彩愛(ài)好，以及種種文化心態(tài)、宗教觀念，都積淀于日常生活的服飾穿戴之中，構(gòu)筑成了服飾文化的物質(zhì)文明和精神文明的雙重內(nèi)涵，開(kāi)創(chuàng)了中華民族服飾文化的先河。

夏商時(shí)期，是中國(guó)奴隸制社會(huì)的確立與發(fā)展時(shí)期。階級(jí)對(duì)立、等級(jí)制度在此時(shí)已經(jīng)基本形成，這在服飾穿戴上也有一定程度的表現(xiàn)。奴隸主服飾質(zhì)地優(yōu)良，色彩艷麗；而平民和奴隸的服飾粗糙低劣，色調(diào)單一。從文獻(xiàn)記載結(jié)合商代晚期都城殷墟遺址發(fā)現(xiàn)的大量的玉人、石人、陶人和銅人等文物上，可以看出，代表等級(jí)觀念的服飾制度也已初步形成。

周代是中國(guó)冠服制度逐步完善的時(shí)期。古代文獻(xiàn)中有大量關(guān)于該時(shí)代服飾的文字記載。隨著等級(jí)制的產(chǎn)生，上下尊卑的區(qū)分，各種禮儀也應(yīng)運(yùn)而生。反映在服飾上，有服有飾，周代貴族常服形式為上衣下裳，佩飾黻帶，另外持笏佩玉也是當(dāng)時(shí)貴族服飾的一種風(fēng)尚。當(dāng)時(shí)不同場(chǎng)合要穿戴不同的服飾，計(jì)有有祭禮服、朝會(huì)服、從戎服、吊喪服、婚禮服。這些服飾嚴(yán)格區(qū)分了天子與官僚、貴族與平民等等級(jí)差別，形成了一整套的冠冕制度模式，影響了自商周以來(lái)三千年封建社會(huì)的服飾文化。

春秋時(shí)期，諸侯坐大，禮崩樂(lè)壞。戰(zhàn)國(guó)之時(shí)，七國(guó)崛起，各自獨(dú)立。服飾文化呈現(xiàn)出一派絢麗多彩的景象。其中除秦國(guó)因處西陲，與其它六國(guó)在衣冠制度上有較大的差異。山東六國(guó)也均因各國(guó)諸侯的愛(ài)好和奢儉，以及當(dāng)時(shí)興起的百家爭(zhēng)鳴之風(fēng)，在服飾上也各顯其地方風(fēng)格與文化風(fēng)采。如春申君的三千食客中的上客皆著珠履；平原君后宮百數(shù)，婢妾均被綺披紗；衛(wèi)王宮的衛(wèi)士穿黑色戎衣；魯國(guó)的儒者孺服長(zhǎng)裙、褒袖方履等等。

秦代建立了中國(guó)歷史上第一個(gè)中央集權(quán)國(guó)家，相繼了建立了各項(xiàng)制度包括衣冠服制。秦始皇崇信“五德始終”，常服通天冠，非周代六冕之制。百官戴高山冠、法冠和武冠，穿袍服、佩綬帶。

漢代代秦而立，衣冠制度多“因循而不革”。漢初服飾，與民無(wú)禁。隨著經(jīng)濟(jì)的繁榮，對(duì)外交往的擴(kuò)大，朝野上下追求奢靡生活欲望日熾，服飾穿戴也逐漸豐富考究，形成了公頃百冠和富商巨賈競(jìng)尚奢華、“衣必文繡”、貴婦服飾“窮極麗美”的狀況。東漢明帝時(shí)，“博雅好古”，以三代古制重新制定了祭祀服制和朝服制度，冠冕、衣裳、鞋履、佩綬等都有嚴(yán)格等級(jí)差異。習(xí)尚以四季節(jié)氣而為服色之別，如春青、夏赤、秋黃、冬皂。

魏晉南北朝以來(lái)，由于北方各族入主中原，將北方民族服飾帶到了這一地區(qū)，同時(shí)，大量民族服飾文化也影響和同化了北方民族的服飾。服飾文化出現(xiàn)了一種各民族之間相互吸收、互相融合的局面。魏晉南朝衣冠，一方面仍尊秦漢舊制，這主要表現(xiàn)在官服等級(jí)上面；另一方面也由當(dāng)時(shí)文化和風(fēng)氣的影響，如魏晉名士高冠博帶、大袖款衫，成為貴族服飾的一種風(fēng)尚。北朝各族，紛紛推行漢化運(yùn)動(dòng)，仰慕漢族衣冠服飾，形成了“群臣皆服漢魏衣”"的狀況。婦女的日常衣服仍以上身著襦、衫，下身穿裙子。襦、裙也可作禮服之內(nèi)的襯衣衫。這是一個(gè)追求時(shí)髦、款式多樣、奇裝異服盛行的時(shí)代。

隋統(tǒng)一全國(guó)，一方面推行漢族已經(jīng)形成的的服飾制度，另一方面也難以擺脫北族服飾形制的影響。隋煬帝制定了隋代官服制度，帝王將相各服其服。下令不準(zhǔn)百姓服黃色衣裳，從此黃色也了皇帝專用的服色。唐代衣冠服飾承上啟下，博采眾長(zhǎng)，是中國(guó)古代服飾發(fā)展史上的重要時(shí)期。由于當(dāng)時(shí)絲織業(yè)的發(fā)達(dá)，審美觀念的獨(dú)特，所以當(dāng)時(shí)官服質(zhì)地款式更加講究，幞頭形制富于變化，品色衣形成制度，胡服頗為流行，女服色彩艷麗。五代十國(guó)享祚日淺，服飾大體沿用唐代制度，但在首服上也略作變化。

宋代崇尚文治，冠服制度漸趨繁縟，也曾經(jīng)多次修改。但與唐代相比，款式缺乏創(chuàng)新，色調(diào)趨于單一，有向質(zhì)樸、潔凈、自然方向傾斜的趨勢(shì)。男子上身以圓領(lǐng)長(zhǎng)袍為主，以季節(jié)不同而服涼衫、紫衫、毛衫、葛衫、鶴氅等。宋代婦女的日常服飾，大多上身穿襖、襦、衫、背子、半臂，下身束裙子、褲。其面料為羅、紗、錦、縷、毅、絹。尤其是裙子頗具風(fēng)格，其質(zhì)地多見(jiàn)羅紗，顏色中以石榴花的紅色最注目。褶襉裙也是當(dāng)時(shí)裙子中有特點(diǎn)的一種，有六幅、八幅、十二幅不等，貴族婦女著裙的褶襉更多。南宋時(shí)期，“服飾亂?！?，也尚北服。

元代是蒙古族入關(guān)統(tǒng)治中原的時(shí)代。其服飾既襲漢制，如皇帝及高官的服飾仿照先秦時(shí)代的古制而成；又推行其本族制度，如一般百姓服飾則仍是披發(fā)椎髻，夏戴笠，冬服帽。元朝初建，也曾令在京士庶須剃發(fā)為蒙古族裝束。蒙古族的衣冠，以頭戴帽笠為主，男子多戴耳環(huán)。然至元大德年間以后。蒙、漢間的士人之服也就各認(rèn)其便了。

朱元璋推翻元朝，建立大明帝國(guó)后，先是禁胡服，繼而又以明太祖的名義下詔：衣冠悉如唐代形制。明朝的皇帝冠服、文武百官服飾、內(nèi)臣服飾，有祭服、朝服、公服、常服等名目，其樣制、等級(jí)、穿著禮儀真可謂繁縟。一般男子服飾，以袍衫為主，形制多樣，儒生文士則以襕衫、直裰為常衣。婦女服飾主要有袍衫、襖、霞披、褙子、比甲、裙子等。

清代官服以頂戴花翎顯示其不同的身份和地位。官服中的禮冠名目繁多，有朝冠、吉服冠、常服冠、行冠、雨冠等。男子的服飾以長(zhǎng)袍馬褂最為流行。婦女服飾在清代可謂滿、漢服飾并存。滿族婦女以長(zhǎng)袍為主，漢族婦女則仍以上衣下裙為時(shí)尚。清代中期始，滿漢各有仿效，至后期，滿族效仿漢族的風(fēng)氣頗盛，甚至史書(shū)有“大半旗裝改漢裝，宮袍截作短衣裳”之記載。而漢族仿效滿族服飾的風(fēng)氣，也于此時(shí)在達(dá)官貴婦中流行。婦女服飾的樣式及品種至清代也愈來(lái)愈多樣，如背心、一裹圓、裙子、大衣、云肩、圍巾、手籠、抹胸、腰帶、眼鏡……，層出不窮。