明確提出詞分婉約、豪放兩派的，一般認為是明人張綖（字世文，著有《詩馀圖譜》、《南湖詩集》。清人王士禛《花草蒙拾》說："張南湖論詞派有二：一曰婉約，一曰豪放。"王又華《古今詞論》所引張說，大意略同。稍晚于張綖的徐師曾（字伯魯,明嘉靖時人）,在《文體明辨序說》中也指出："至論其詞，則有婉約者，有豪放者。婉約者欲其辭情蘊藉，豪放者欲其氣象恢弘，蓋雖各因其質(zhì)，而詞貴感人，要當以婉約為正。"徐師曾的說法與張綖相近。婉約與豪放并不足以概括風格流派繁富多樣的宋詞，但可以說明宋詞風調(diào)具有或偏于"陰柔"之美、或偏于"陽剛"之美的兩種基本傾向，有助于理解宋詞的藝術(shù)風格?！?
　　婉約派
　　婉約,是宛轉(zhuǎn)含蓄之意。此詞始見于先秦,魏晉六朝人已用它形容文學辭章，如陳琳《為袁紹與公孫瓚書》："得足下書，辭意婉約。"陸機《文賦》："或清虛以婉約。"在詞史上宛轉(zhuǎn)柔美的風調(diào)相沿成習，由來已久。詞本來是為合樂演唱而作的，起初演唱的目的多為娛賓遣興，演唱的場合無非宮廷貴家、秦樓楚館，因此歌詞的內(nèi)容不外離思別愁、閨情綺怨，這就形成了以《花間集》為代表的"香軟"的詞風。北宋詞家承其余緒，晏殊、歐陽修、柳永、秦觀、周邦彥、李清照等人，雖在內(nèi)容上有所開拓，運筆更精妙，并且都能各具風韻，自成一家,然而大體上并未脫離宛轉(zhuǎn)柔美的軌跡。因此,前人多用"婉美"（《苕溪漁隱叢話》后集）、"軟媚"（《詞源》）、"綢繆宛轉(zhuǎn)"（《酒邊詞序》）、"曲折委婉"（《樂府馀論》）等語，來形容他們作品的風調(diào)。明人徑以"婉約派"來概括這一類型的詞風，應當說是經(jīng)過長時期醞釀的。
　　婉約詞派的特點，主要是內(nèi)容側(cè)重兒女風情。結(jié)構(gòu)深細縝密，重視音律諧婉，語言圓潤，清新綺麗，具有一種柔婉之美。內(nèi)容比較窄狹。
　　由于長期以來詞多趨于宛轉(zhuǎn)柔美，人們便形成了以婉約為正宗的觀念。如《弇州山人詞評》就以李后主、柳永、周邦彥等詞家為"詞之正宗"，正代表了這種看法。婉約詞風長期支配詞壇，直到南宋姜夔、吳文英、張炎等大批詞家，無不從不同的方面承受其影響。
　　主要作家：李后主、柳永、周邦彥
　　豪放派　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　宋詞風格流派之一。豪放作為文學風格，見于司空圖《二十四詩品》，楊廷芝解釋豪放為"豪邁放縱"，"豪則我有可蓋乎世，放則物無可羈乎我"（《詩品淺解》）。可見豪放的作品當氣度超拔，不受羈束。北宋詩文革新派作家如歐陽修、王安石、蘇軾、蘇轍都曾用"豪放"一詞衡文評詩。第一個用"豪放"評詞的是蘇軾（《答陳季常書》），他還開始寫作打破傳統(tǒng)詞風的詞，如〔念奴嬌〕《赤壁懷古》等，頗引人注意。據(jù)南宋俞文豹《吹劍續(xù)錄》載："東坡在玉堂，有幕士善謳，因問：’我詞比柳詞何如？’對曰：’柳郎中詞，只合十七八女孩兒執(zhí)紅牙拍板，唱楊柳岸曉風殘月。學士詞，須關(guān)西大漢,執(zhí)鐵板,唱大江東去。’公為之絕倒。"這則故事，表明兩種不同詞風的對比，隱然把蘇詞看成可與柳詞相抗衡的另一流派。
　　徐師曾《文體明辨序說》說："豪放者欲其氣象恢弘。"蘇軾氣象恢弘的詞雖為數(shù)不多，當時學蘇詞的人也寥寥無幾，但由于他首開風氣，自然受人推崇。張炎《詞源》把"豪氣詞"與"雅詞"對舉?！稑犯该浴氛f："近世作詞者不曉音律，乃故為豪放不羈之語，遂借東坡、稼軒諸賢自諉。"這說明南宋人已明確地把蘇、辛作為豪放派的代表。以后遂相沿用。
　　豪放派的特點，大體是創(chuàng)作視野較為廣闊，氣象恢弘雄放，喜用詩文的手法、句法和字法寫詞，語詞宏博，用事較多，不拘守音律，然而有時失于粗疏平直，甚或涉于狂怪叫囂。北宋黃庭堅、晁補之、賀鑄等人都有這類風格的作品。南渡以后，由于時代巨變，悲壯慷慨的高亢之調(diào)，應運發(fā)展，陳與義、葉夢得、朱敦儒、張孝祥、張元干、陳亮、劉過等人承流接響，蔚然成風，辛棄疾更成為創(chuàng)作豪放詞的一代巨擘和領(lǐng)袖。豪放詞派不但"屹然別立一宗"（《四庫全書總目》），震爍宋代詞壇，而且廣泛地沾溉詞林后學,從宋、金直到清代,歷來都有標舉豪放旗幟，大力學習蘇、辛的詞人。