老上海小吃，首先是從上海本地的食攤發(fā)展起來的。上海原是松匯府華亭縣所屬的—個市鎮(zhèn)。南宋咸淳年初正式設(shè)立上海鎮(zhèn)，興建了官署、學(xué)校、商店、酒館等。當(dāng)時已有各種小吃，如“上元節(jié)”的“春璽”、“糖圓”，“端午節(jié)”的“角黍”、“水團”，“重陽節(jié)”的“花糕”等傳統(tǒng)節(jié)日食品流行于民間。元代至元二十九年建立上?？h后，上海便成為東南名邑。各種小吃品種日益增多。據(jù)《嘉定縣續(xù)志》記載，明代就有了面點“紗帽”（即燒賣)，“以面為之，邊薄底厚，實以肉餡，蒸煮即食，最佳。因形如紗帽，故名。”清初，城市人口不斷增加，商業(yè)日益繁榮，小吃又有新的發(fā)展。據(jù)《松江府志》、《上海縣志》、《上?？h竹枝詞》載，上海及其鄰近地區(qū)已有“湯團”、“籠糕”等米制糕類，如薄荷糕、綠豆糕、花糕、蜂糕、百果糕等；面粉制品的饅頭、面條、中秋月餅，也盛行于市?！都味h續(xù)志》中就記有小籠饅頭、湯包之類的制法：“饅頭有緊酵、松酵兩種：緊酵以清水和面為之．皮薄餡多，南翔制者最著，他處多仿之，號‘翔式’，小包以湯佐之，曰湯包。松酵白酒滓或堿水搜面起酵蒸之，或作荷葉形，包肉以啖，皆宜即是食，故曰‘出籠饅頭’?！笔袇^(qū)還有各式面條、肉餛飩、薺養(yǎng)菜圓子、米糕、小圓子等各式點心。

1843年上海被帝國主義列強作為通商貿(mào)易港口以后，各地商賈紛至沓來。隨著銀行、錢莊、交易所、商行和旅館的興起，飲食業(yè)亦相應(yīng)繁榮起來，持別是各種小吃攤、點心攤擔(dān)迅速發(fā)展。那時，各地來滬謀生者眾多，一時找不到固定職業(yè)的，就擺個食攤，于是弄堂口便成了小吃攤擔(dān)的聚集地。當(dāng)時飯店還不多，許多流動職業(yè)者、海關(guān)人員、洋行跑街、交易所職員等一日三餐不能定時的人員，常在攤上就食。在擁有三四百萬人口的舊上海，人們除了一日三餐之外，還需要食用點心，這就為經(jīng)營小餛飩、湯團之類的攤擔(dān)增加了生意。到本世紀(jì)40年代末，全市已有幾萬家小吃攤擔(dān)。

可以說，滬上“吃食攤擔(dān)舉目皆是，八方美食里弄飄香”?！┬〕詳倱?dān)經(jīng)營的小吃，經(jīng)濟實惠，便利迅速，品種應(yīng)有盡有，且各具特色。如菜場附近的臺攤，一般以經(jīng)營早點為主，像上海八仙橋菜場四周的食攤，以經(jīng)營次粢飯、豆?jié){、大餅、油條、鮮肉大包、豆沙大包、生煎饅頭、咖喱牛肉湯、糕團、棕子、白粥等大眾化早點出名。南京東路中央商場四周，銀行、交易所及其他事務(wù)機關(guān)較集中，廣東路著名的“滿庭坊商行”，客莊較集中，這些地方的小吃攤除了經(jīng)營便菜便飯外，兼營湯面、炒面、油豆腐、線粉、腸湯線粉等價廉物美的小吃。漢口路、江西路和四川中路一帶，是銀行較集中的地區(qū)，附近的食攤在中午以經(jīng)營豬油菜飯、排骨年糕、四喜肉面、豬爪面等小吃為主。浙江路、北海路東新橋及汕頭路一帶的食攤，則以經(jīng)營清真飯菜和點心著稱，每逢冬天這里既有各種小吃，又兼營涮羊肉，一個個攤上都放著不少“共和鍋”，牛羊肉、牛百葉等，供回漢族顧客品嘗。上?！按笫澜纭焙竺嬖颇夏下芬粠У男〕允硵?、則以經(jīng)商宵夜點心為主、經(jīng)營的小吃有白斬雞、雞粥、菜燴面等。此外，還有大批的流動食擔(dān)。晝夜串街走巷。每到夏季的晚上，到處可聽到”桂花赤豆湯”、“白糖蓮心粥”、”五香茶葉蛋”“火腿粽子”等叫賣聲。人們乘涼至深夜入睡前．吃—碗赤豆湯或白糖蓮心粥．感到格外舒服。

30年代末出版的上?！妒称反笥^》稱贊道：“上海攤擔(dān)小吃，價錢便宜。別有風(fēng)味，雖小道，必有可觀焉”?！靶〕詳倱?dān)在上海吃的部分上，倒也占據(jù)重要地位”。這些攤擔(dān)不僅經(jīng)久不衰。有的還發(fā)展成為赫赫有名的風(fēng)味小吃店或著名的菜館，如小常州排骨年糕店、小紹興雞粥店、美味齋菜飯店、喬家柵點心店等，都是由弄堂小吃攤發(fā)展而來的。

在小吃攤擔(dān)成群發(fā)展的同時，各種小吃店和著名的糕團店，亦迅速發(fā)展，并成為上海小吃市場的主體，使上海小吃的品種越來越多。制作技術(shù)越來越精，質(zhì)量越來越高。蘇式糕團是我國久負(fù)盛名的傳統(tǒng)佳點，它始于宋代，起源于蘇州，清咸豐年間首先進(jìn)入上海。最早在上海經(jīng)營蘇式糕團的．是如今設(shè)在南京東路上的五芳齋糕團店，該店創(chuàng)設(shè)于1857年，它的經(jīng)營者和糕團師傅均來自蘇州。由于該店首先在滬經(jīng)營蘇式湯團、黃松糕、赤豆糕等四季糕團．因而很快便聞名于滬。接著，沈大成、喬家柵等糕團店也紛紛出現(xiàn)。于是“四季糕團”就成為點心行業(yè)中的佼佼者，不僅上海群眾平時最喜歡吃，而且成為四時八節(jié)及婚、壽慶典常備之品，這種習(xí)俗一直盛行至60年代末，由西式奶油裱花蛋樣替代為止。

從清末民初至30年代，揚州的裴翠燒賣、淮陰湯包、黃橋燒餅、三丁包、五丁包等，廣東的云吞、大籠糕、芋艿糕、叉燒包、裹蒸粽、娥姐粉果、皮蛋粥等。寧波的豬油湯團，嘉興的粽子，湖州的粽子。北京和山東的水餃、家常餅、杏仁茶，天津的狗不理包子等都登上了上海小吃舞臺，加上上海本地原有的雞粥、排骨年糕、春卷、面筋百葉、八寶飯、大鹵面、小肉面、刀魚面等等。上海點心已有上十千個品種。有許多品種已成為上海最著名的小吃，并馳名中外。如上海最著名的南翔饅頭，它產(chǎn)于上海嘉定縣南翔鎮(zhèn)．由于形態(tài)小巧玲戲、皮薄呈半透明狀，餡心選料精細(xì)，調(diào)味講究，成熟后飽滿且鹵汁多，入口一包湯。滋味鮮美，故在嘉定出名。

20年代初期南翔鎮(zhèn)—位姓吳的經(jīng)營者來到上海海城隍廟，在船舫廳開設(shè)了長興饅頭店，經(jīng)營南翔饅頭，很快聞名上海，后來出現(xiàn)的古猗園點心店．亦經(jīng)營南翔饅頭，數(shù)十年來，—直享有很高的聲譽，并受到中外顧客的歡迎。蘿春閣的生煎饅頭和蟹殼黃，也是30年代上海最著名的點心。蘿春閣開設(shè)于20年代韌初，它制作的生煎饅頭與眾不同，皮子采用全發(fā)面，餡子及調(diào)味很考究，烹制時先入平鍋油煎，然后加水少許，燜煎而成，饅頭底面金黃焦脆，上面白嫩松軟，皮薄餡豐，別有風(fēng)味。小常州的排骨年糕，在上海亦頗有名，它是將豬大排用刀平拍后，加酒、醬油、姜末、蔥花拌勻稍腌后，入油醬熱鍋中汆至斷生，最后和用油醬蘸汆熟的年糕—起食用，色澤濃油赤醬，排骨極嫩。年糕軟熟而糯，滋味異常鮮美，深有回味，成為30年代最著名的小吃之一。小紹興的白斬雞和雞粥，興于40年代，開始由個體攤販經(jīng)營，取用肥嫩母雞和大米為原料，活雞宰殺洗凈后，先入開水鍋煮熟，用雞汁加淘凈的大米煮成薄粥，食用時將雞切成小條塊，裝盤上桌站蘸佐料食用。色澤金黃，雞肉絕嫩，滋味異常鮮美，一直是上海人最歡迎的佳點。

上海老半齋和揚州飯店經(jīng)營的揚州名點千層油糕、三丁包、翡翠燒賣、雪菜燴面、刀魚面、肴肉面以及綠波廊的火腿蘿卜絲餅、眉毛酥、棗泥酥餅等。均頗有特色，就負(fù)盛名。一直深受中外顧客喜愛。

總之，到40年代末，老上海小吃已發(fā)展到非常繁榮的時期，各種小吃店攤及流動擔(dān)舉目皆是。各種小吃品種琳瑯滿目，應(yīng)有盡有，除了上海本地風(fēng)味以外。還有北京、天津、山東、江蘇、安徽、浙江、福建、廣東、四川、湖南、湖北、河南、江西等地的風(fēng)味小吃云集上海，風(fēng)味各異，各有特色。此外，還有英、美、法、德、日、意、俄等各式西點如漢堡包、熱狗、面包、奶油蛋糕、檸檬攀、冰棋淋等，使上海成為全國風(fēng)味小吃品種最多的—個城市。