明代直轄地區(qū)的省級行政機構(gòu)和區(qū)劃。

明朝建立后為加強中央集權(quán)，改元朝之行省為承宣布政使司，布政使司僅主管民政，又設(shè)提刑按察使司掌刑獄、都指揮使司掌軍政，合稱都、布、按三司，遇大事由三司會商。為防止布政使司長官專權(quán)，每一布政使司又設(shè)左、右布政使各一人，明布政使司的職掌雖與元行省有差異，但作為行政區(qū)劃并無本質(zhì)上的不同，所以，習(xí)慣上仍稱布政使司為省。俗稱為藩司，代稱為薇垣；布政使則俗稱為方伯。有明一代，除京師、南京(見明都城)外，計有山東、山西、河南、陜西、四川、江西、湖廣、浙江、福建、廣東、廣西、云南、貴州十三個布政使司，京師又稱北直隸，南京又稱南直隸，此即兩京(直隸)十三布政使司，俗稱為十五省，為明直轄地區(qū)的行政區(qū)劃。

明代在改元行省為布政使司的過程中，除元嶺北行省大部分不在境內(nèi)、遼陽行省分屬奴兒干都司及山東布政使司境的遼東都司外，京師和山東、山西二布政使司析自元中書省，南京為元河南行省(今皖北、蘇北)與江浙行省(今皖南、蘇南及上海市)，廣東布政使司為元江西行省(今廣東大部)與湖廣行省(今廣西欽州、合浦地區(qū)及廣東留州半島和海南島)，陜西布政使司為元陜西、甘肅(今甘肅嘉峪關(guān)以東部分)兩行省地；四川布政使司并入部分元云南行省(今四川大涼山以西及金沙江以西、以北地)，湖廣布政使司并入了元河南行省(今桐柏山以南、長江以北湖北大部)，兩廣部分已析出，但仍習(xí)稱湖廣；浙江布政使司大部為元江浙行省；貴州布政使司則為析云南、四川、湖廣三布政使司鄰境地置。其他各布政使司的名稱、轄境與元行省大致相同(見行中書省)。明代的布政使司是元代行省制的進(jìn)一步發(fā)展，設(shè)置較元朝合理，它奠定了清代以來內(nèi)陸省級行政區(qū)劃的基礎(chǔ)。

明代布政使司與都指揮使司轄境大致相同，但略有參差，有相互約制之意。如潁州(今安徽阜陽)隸南京鳳陽府，而潁州衛(wèi)屬河南都司；夔州府(今四川奉節(jié))隸四川，而瞿塘衛(wèi)(治今奉節(jié))屬湖廣都司；磁州(今河北磁縣)隸京師，而磁州千戶所屬山西部司等皆是。布政使司下轄府、州、縣和土府州縣及部分土司，據(jù)《大明會典》記載，萬歷初有一百三十七府、十三軍民府、一百九十九州、一千一百四十九縣、八土府、四十六土州、七土縣及八宣慰司、五宣撫司、七安撫司、一百一十六長官司、一衛(wèi)軍民指揮使。另有布政使司佐理官參政、參議分守各道，派管糧儲、屯田、清軍、驛傳、水利、撫民等事，或節(jié)制一或數(shù)府州，稱分守道。各布政使司參政、參議均因事而設(shè)，員額不等，京師、南京不設(shè)布政使司，無參政、參議，境內(nèi)各道由鄰省布政使司帶管。

明布政使司雖為地方的最高行政機構(gòu)，但自中葉以后，各地遍設(shè)總督、巡撫，布政使司需受其節(jié)制，地位下降。