開放分類：文化考古考古學(xué)

　　迄今所知,西周青銅器的分布北起內(nèi)蒙古、遼寧,南到湖南、江西、四川，東起山東半島，西到甘肅、寧夏，其中以王畿所在的陜西、河南出土最多。王臣鑄作的銅器占西周青銅器的很大比例。諸侯國的銅器也有發(fā)現(xiàn),但多屬姬、姜兩姓的諸侯國，如燕、魯、衛(wèi)等，反映了西周社會宗法分封制的特點(diǎn)。邊遠(yuǎn)地區(qū)如巴蜀、吳越等古國的西周時期銅器，多帶有一定的地方特點(diǎn)，其禮器和樂器的形制與制度受中原周器的影響較大，但兵器、工具和雜器等多保留本地土著的傳統(tǒng)。
　　發(fā)現(xiàn)和研究 　漢代曾有零星發(fā)現(xiàn)，西漢張敞還對宣帝時在美陽發(fā)現(xiàn)的尸臣鼎銘文作過考釋。宋代金石學(xué)家由于大量的發(fā)現(xiàn)，作了正式著錄，并就銅器的定名和用途以及銘文的釋讀等作了不少研究。北宋時代的《考古圖》是迄今所知傳世最早的金石學(xué)和銅器著錄文獻(xiàn)。清代以來，研究者益眾，以研究西周的鐘鼎彝器和金文為主的金石學(xué)取得進(jìn)一步發(fā)展，晚清及民國初年出現(xiàn)了孫詒讓、羅振玉、王國維等著名學(xué)者。
　　近代考古學(xué)傳入中國后，開始了對西周銅器的科學(xué)發(fā)掘和研究。中華人民共和國成立后，各地西周時代的遺址、墓葬和窖藏相繼出土了大量的銅器，逐漸了解了西周青銅器的發(fā)展序列，建立了編年研究西周青銅器的體系。重要的銅器群有房山琉璃河西周燕國青銅器、扶風(fēng)伯青銅器群、扶風(fēng)微氏青銅器群、岐山裘衛(wèi)青銅器群、曲阜西周魯國青銅器、喀左西周青銅器、長安窖藏銅器、寶雞茹家莊西周墓葬銅器等。此外，傳世的西周貴族克組銅器,據(jù)傳出自寶雞斗雞臺的柉禁組器等,都堪稱西周社會各級貴族的青銅器物的代表，顯示了西周青銅器王畿氣象,也顯示了諸侯國的地方特色。系統(tǒng)研究西周青銅器的專著有郭沫若的《西周金文辭大系》、容庚的《商周彝器通考》、陳夢家的《西周銅器斷代》、唐蘭的《西周青銅器銘文史征》、郭寶鈞的《商周銅器群綜合研究》、馬承源等的《中國青銅器》等，此外，日本學(xué)者白川靜的《金文通釋》、林已奈夫的《殷周時代青銅器之研究》也是重要著作。其他如銅器的合金成分、銅礦的采冶、銅器鑄造等方面的研究也有了深入的發(fā)展。
　　年代與分期 　西周青銅器依西周王世分為 3期：從周武王到周昭王相當(dāng)于西周早期，穆王到夷王相當(dāng)于西周中期，厲王到幽王相當(dāng)于西周晚期。另一種意見主張將穆王劃歸西周早期，也有將夷王劃歸晚期的。
　　西周銅器的早期是商代銅器的繼承發(fā)展期。此期雖有若干新的因素，但總體上商代銅器的傳統(tǒng)仍然極為強(qiáng)烈，很難在商周之際劃出截然的界限。具體斷代只能分出商末周初式和西周早期式。可確定為西周早期各王世的重器很多，武王時代有利簋、天亡簋，成王時代有何尊、保卣、保尊、方鼎、德方鼎、獻(xiàn)侯鼎、康侯鼎等，康王時代有盂鼎、宜侯夨簋、旅鼎、史簋、小臣速簋等,昭王時代有旂尊，旂觥、旂方彝、厚趠方鼎、夨令簋、令方彝、召尊、召卣、卣、鼎、小臣宅簋、尊、卣等。西周早期常見的青銅禮器、食器有鼎、方鼎、鬲、甗、簋、簠；酒器有觚、爵、觶、角、觥、斝、盉、尊(包括獸禽形尊)、卣方彝、罍、盉、壺；水器有盤、匜等；其他器類有陳器用的禁；樂器有鐘等。鼎基本保持口沿立耳、淺腹、柱足的商代式樣，但方鼎的柱足已向細(xì)長發(fā)展，方座的雙耳或四耳簋為本期特有的形式。卣廣泛流行，成組相配的定式也比商晚期穩(wěn)定。紋飾仍尚繁縟，獸面紋、龍紋、不分尾的鳳鳥紋、乳釘紋都較商代有新的發(fā)展，附加裝飾的棱脊和立體的帶角獸首形裝飾很流行,也很發(fā)達(dá)。鑄造通用合范法,器壁及外觀普遍較厚重。到本期中后段，鼎、尊、卣、方彝、簋等的器腹呈下垂鼓出的特征，即所謂垂腹式。常見兵器基本保持商代傳統(tǒng)，但鉞已少見，戈多為短胡，并發(fā)展了渾鑄的戟。短劍是本期出現(xiàn)并發(fā)展較快的器種。此外，還有刀、戈和矛渾鑄一體的復(fù)合異形兵器。銘文有了很大的發(fā)展，并成為區(qū)別商末周初銅器和周代早期銅器的重要標(biāo)志。商代常見的以族徽制銘的傳統(tǒng)，本期仍然保持，同時出現(xiàn)記史頌祖敬王的長篇銘文，具有明顯的周文化特征。字體多有明顯的波磔。總之，本期銅器形制莊重典美，花紋凝重靜謐，代表了中國青銅器鼎盛階段的發(fā)展水平。
　　西周中期穆王時期的重器有長甶盉、遹簋、豐尊、豐卣、刺鼎、班簋、靜簋、伯諸器等，恭、懿之際有裘衛(wèi)諸器、墻盤、師遽簋、師遽方彝、永盂、曶鼎、匜、效卣、壺等。孝夷之際有鐘、師晨簋、克組器群、師兌簋、盠方彝、諫簋、師簋等。西周中期的銅器種類有較明顯的淘汰和更新趨勢，酒器的觚、爵、角、斝、觶、觥等趨于減少和退化,同時出現(xiàn)了自銘“飲壺”的新型飲酒器。食器有很大的發(fā)展，列鼎制度最遲在本期形成。鼎的形制出現(xiàn)蹄形足，鼎腹發(fā)展成扁長方形的變化趨勢，簋的發(fā)展也很快，不僅在制度上與列鼎相配，而且形制也出現(xiàn)斂口有蓋,圈足下承三短足的新型式。簠、、匜等新器種開始出現(xiàn)。編鐘也在此期普遍形成。花紋趨于簡樸,早期流行的花紋或已淘汰,或變形簡化。常見的花紋有獸面紋、花冠顧首龍紋、分尾的鳥紋及新出現(xiàn)的直條紋、波曲紋和鱗帶紋等。銘文記事性質(zhì)更強(qiáng),篇目更長，內(nèi)容亦多格式化，早期族徽銘文已罕見，或有也已與記事銘文相配。字體多古樸、端莊，平齊無波磔。
　　西周晚期的重器，厲王時期有簋、鐘、鄭季、簋、攸從鼎、從、散盤、禹鼎、鄂侯馭方鼎、敔簋等，宣王時期有頌鼎、兮甲盤、虢季子白盤、不簋、毛公鼎、南宮乎鐘、師簋等。西周晚期的銅禮器，延續(xù)了中期形制和紋飾簡樸化的變化，淘汰了中期保留的早期因素。常見器種有鼎、簋、鬲、簠、、壺、尊、盤、匜等,品種明顯減少。鼎除沿用中期的垂腹鼎外,還有圜底鼎,都是獸蹄足。紋飾僅流行波曲紋，重環(huán)紋,鱗紋，直線紋，絕少見繁縟的動物紋，即如簋一類的王室重器也是直線紋。銘文多長篇，已知最長的銅器銘文(毛公鼎 497字)即在此期。流于形式的為祖考作器的銘記也很流行。字體筆道圓潤，講究書法之美，但疏放草率的字體也多有發(fā)現(xiàn)。
銘文 　銘文是西周器的重要特征。西周鑄銘多具系年記事性質(zhì),成為編年分期研究西周銅器的重要依據(jù)。其內(nèi)容又多可與古文獻(xiàn)相互印證，字體則直接構(gòu)成古文字研究的依據(jù)，故西周銘文對于考古學(xué)、文字學(xué)和歷史學(xué)等都具有珍貴的價值。
　　有關(guān)西周史跡的重要銘文，如武王時期的利簋確切記載了武王伐紂的日期；成王時期的何尊留下了武、成兩代周王營建東都洛陽的原始記錄；小臣單觶、方鼎有關(guān)于周公平三叔叛亂的資料；令簋、過伯簋等記載了昭王南征伐荊楚的事跡。其他如反映厲王時期國人暴動的有，再現(xiàn)宣王“中興”的有毛公鼎、兮甲盤，反映西周社會文化和社會經(jīng)濟(jì)的，有天亡簋、德方鼎和刺鼎等，涉及西周分封的有司徒簋、宜侯夨簋，涉及當(dāng)時禮儀的有靜簋，遹簋、長甶盉、令鼎等，涉及西周土地形態(tài)的有鼎、衛(wèi)盉、五祀衛(wèi)鼎、九年衛(wèi)鼎、大簋、格伯簋、散氏盤等，曶鼎、匜、攸從鼎等則保留了西周法律制度的重要資料。另有大量的銘文反映了西周王朝與東夷、淮夷、鬼方、荊楚、狁等戰(zhàn)事，如小臣速簋、班簋、小盂鼎令簋、簋、敔簋、翏生、師簋、多友鼎、虢季子白盤等，另外還有概述西周前期史事的墻盤等。所有這些都可以征信古史或補(bǔ)苴古書缺佚，具有極高的價值。
　　西周銘文的格式也獨(dú)具特征，早期雖無規(guī)范統(tǒng)一的格式，但已明顯比商代繁詳，且有創(chuàng)制，如冊命性質(zhì)的銘文已經(jīng)出現(xiàn)。穆王以后，冊命記錄增多，并漸成定式，一直流行到西周晚期，典型的冊命記錄包括時間、地點(diǎn)、右者、受冊命者、冊命辭、稱揚(yáng)辭、作器祝愿辭等內(nèi)容。其中冊命辭記述受封受賜的緣由和內(nèi)容，成為了解西周封賞禮儀、官制和輿服等級制度的重要資料。