【事跡】

下惠固然被孟子稱為“和圣”，但是史書關(guān)于他的生平的記載很少。這些記載散見于《左傳》、《國語》、《論語》和《孟子》等先秦古籍，部分記載有明白的工夫，部分記載則更接近一種對他的評價。

《論語》

《論語》記載柳下惠在魯國做士師時。這是一個掌管刑罰獄訟之事的小官。事前魯國公室衰落，朝政把持在臧文仲等人手中。柳下惠生性耿直，不事逢迎，自然隨意得罪權(quán)貴，竟接連三次遭到黜免，很不得志。100多年后的孔子在談到這事時還非常生氣，說“臧文仲其竊位者與？知柳下惠之賢而不與立也！”（《論語_衛(wèi)靈公》）柳下惠固然屢受打擊排斥，仕途蹭蹬，他的品德學(xué)問卻名滿天下，各國諸侯都爭著以***厚祿聘請他，但都被他逐一拒盡了。有人問其故，他答道：“直道而事人，焉往而不三黜？枉道而事人，何必往父母之邦？”（《論語_微子》）認(rèn)識是說，本人在魯國之所以屢被黜免，是由于堅(jiān)持了做人的準(zhǔn)繩。假定不斷堅(jiān)持下往，到了哪里也難免被黜免的后果；假定保持做人的準(zhǔn)繩，在魯也可以失掉***厚祿。那又何必分開生我養(yǎng)我的故土呢？

《國語》

柳下惠的直道事人，在史書中有幾處明白的記載?！秶Z_魯語上》中記載道：魯僖公二十六年（前631年）夏，齊孝公出兵征伐魯國，臧文仲問柳下惠如何措辭，才可以使齊國退兵。柳下惠說，聽說大國假定做好小國的模范，小國假定好好侍奉大國，這樣才干避免禍亂；如今魯國作為小國卻狂妄自卑，觸怒大國，無異自取其禍，怎樣措辭都是沒有用的。柳下惠這樣說，相當(dāng)于對臧氏在魯國的執(zhí)政行為婉言不諱地表示了批判。

柳下惠有一個弟弟叫展喜，在魯為大夫。齊孝公領(lǐng)兵伐魯。魯僖公派展喜往慰勞兵士以便迎戰(zhàn)。柳下惠得知，便向展喜授以方略，讓他到齊營往見齊孝公。孝公問，“我齊國在軍壓境，你們懼怕了吧？”展喜笑道，“君子才會懼怕呢，君子是不會懼怕的！”孝公不解地問為什么。展喜說，“憑先王之命。如今魯之始封國君周公和齊的始封國君太公曾共同輔佐周成王。成王曾賜以盟書，說齊魯兩國今后要世代修睦敦好，不可以互相殘殺。如今盟約尚躲在內(nèi)府，載于史書，每當(dāng)新君即位都要鄭重地宣誓永志不忘。你才即位幾天，怎樣能把這事拋在了腦后？”齊孝公無言可對，自知理虧，只好撤兵。

齊國的國君派人向魯國索要傳世之寶岑鼎。魯莊公舍不得，卻又怕得罪蠻橫無禮的齊國，遂方案以一假鼎冒充。但齊國人說：“我們不相信你們，只相信以真誠耿直著名天下的柳下惠。假定他說這個鼎是真的，我們才擔(dān)心。”莊公只好派人求柳下惠。柳下惠說：“信譽(yù)是我終身獨(dú)一的瑰寶，我假定說謊話，那就是自毀我瑰寶。以毀我的瑰寶為代價來保住你的瑰寶，這樣的事我怎樣干？”莊公無法，只得以真鼎送往齊國。

《國語》還記載了柳下惠批判臧文仲祭奠海鳥的故事。一只名為“爰居”的海鳥停留在了魯國都城東門外好幾天了，臧文仲讓都城的人都往祭奠它。柳下惠卻說，臧氏治國幾乎就是亂來，祭奠是國窩的重要制度，而制度是治國可以成功的根底，所以要慎重地制定關(guān)于祭奠的典章制度，而且這些制度要根據(jù)圣王的祭奠準(zhǔn)繩。圣王只祭奠對人民和國窩有功績的人和事物，所以柱、后土、黃帝、顓頊、帝嚳、堯、舜、鯀、禹……直到周文王、周武王這些人，才干遭到祖先的祭奠；此外土地、五谷和山川的神，先哲和有美德的人，天上的日月和星斗，地上的五行，九州的名山、江河和沼澤，也應(yīng)該加以祭奠。而海鳥“爰居”飛到魯國，還不曉得它為什么飛來，也不見得它對人民有什么功德，這樣就決議祭奠它，真實(shí)不是仁德和明智的舉措。柳下惠猜測海鳥是為躲避災(zāi)難而來，而理想證明了他的猜測是對的。這件事不但闡明了柳下惠為官的耿直，也表現(xiàn)出他對圣王禮制的熟習(xí)，這也是他受儒窩思想注重的緣由。