外出旅游，常會(huì)看到寺、庵、祠、廟、宮、觀等宗教類建筑。它們之間區(qū)別何在呢？

寺，《說文》解釋：“廷也?！敝笇m廷侍衛(wèi)人員，后指官府或官署，如大理寺（中央審判機(jī)關(guān)）、太常寺（負(fù)責(zé)宗廟禮儀的部門）等。西漢建“三公九卿”制，三公官署稱“府”，九卿官署稱“寺”，即所謂“三府九寺”。漢代九卿中有鴻臚卿，職掌布達(dá)皇命，應(yīng)對(duì)賓客，其官署即鴻臚寺，相當(dāng)于今之辦公廳兼禮賓司。相傳東漢明帝時(shí)，天竺僧人以白馬馱經(jīng)東來，最初住在洛陽鴻臚寺。后鴻臚寺改建，取名白馬寺。于是“寺”就成了僧人住所的通稱。隋唐以后，“寺”轉(zhuǎn)指中國(guó)佛教建筑，如慈恩寺、大佛寺等。和尚住的叫寺，又稱佛寺；尼姑住的叫庵，又稱尼庵、小庵。天津舊有海光寺、掛甲寺、獨(dú)樂寺、海會(huì)寺、永明寺、千福寺、募安寺、紅塔寺、云罩寺、萬松寺、天香寺、天成寺、上方寺、大佛寺、桃花寺等地名。

庵，古指小草屋，即所謂“結(jié)草為庵”。舊時(shí)文人書齋也稱“庵”，如老學(xué)庵、影梅庵等。漢以后，修建專供佛徒尼姑居住的庵堂，于是“庵”就成了佛教女子出家行佛事的專用建筑名稱，天津舊有如來庵、黃姑庵、如意庵、地藏庵、觀音庵、大悲庵、普渡庵、無量庵、達(dá)摩庵、水月庵、育德庵等地名。 

祠，是紀(jì)念偉人名士而修建的供舍（相當(dāng)于今之紀(jì)念堂館）。這與“廟”有些相似，因此把子孫祭祖的處所稱為“祠堂”。祠堂最早出現(xiàn)于漢代，據(jù)《漢書·循吏傳》載，“文翁終于蜀，吏民為立祠堂。及時(shí)（指誕辰和忌日）祭禮不絕?！睎|漢末，社會(huì)上興起建祠以抬高家族門第之風(fēng)，甚至活人也為自己修建“生祠”。由此，祀堂日漸增多。天津老地名如李公祠大街、周公祠西街、丁公祠小馬路、聶公祠、張公祠前街、馬公祠胡同等，都以清末民初建造的祠堂命名。上述祠堂供奉的祠主，分別是直隸總督兼北洋大臣李鴻章、直隸布政使周馥、淮軍名將周盛傳兄弟、直隸按察使丁壽昌（海軍提督丁汝昌之弟）、直隸提督聶士成、直隸總督張樹生、天津提督馬玉昆等，皆為中國(guó)近代史上著名安徽籍高官。

廟，本是古代供祀祖宗的地方，“廟”的建制規(guī)模有嚴(yán)格的等級(jí)限制。《禮記》：“天子七廟，卿五廟，大夫三廟，士一廟?！碧珡R是帝王的祖廟，其他凡有官爵的人，可按規(guī)定的禮制建立“家廟”。還常用來敕封、追謚杰出的文人武士，如文廟——孔子廟，武廟——關(guān)羽廟。漢代以后，“廟”逐漸與原始神社（土地廟）混在一起，蛻變?yōu)殛幉艿馗剌牻胶訛^、地望城池之神社?！皬R”作為民間祭神場(chǎng)所，如天津舊有玉皇廟、關(guān)帝廟、玄帝廟、娘娘廟、財(cái)神廟、山神廟、河神廟、火神廟、風(fēng)神廟、花神廟、龍王廟、天王廟、大王廟、藥王廟、三官廟、三義廟、九天廟、城隍廟、天齊廟、老爺廟、佛爺廟、韋陀廟等地名。

道教是我國(guó)土生土長(zhǎng)的宗教，盛行于唐宋時(shí)期。道士供奉列仙的場(chǎng)所，有“宮”“觀”兩級(jí)，前者規(guī)模較大而后者規(guī)模較小。宮，原指一般的房屋住宅，秦漢以后專指帝王住所，如阿房宮、未央宮、乾清宮等。后轉(zhuǎn)指祀奉道教神祗的處所。如上清宮、太清宮、青羊?qū)m、天后宮、崇仁宮、文昌宮、福壽宮等。

觀，讀guàn，《釋名》云：“觀者，于上觀望也。”“觀”本為古代天文學(xué)家觀察星象的“天文觀察臺(tái)”，亦稱臺(tái)觀。史載，自漢武帝在甘泉造“延壽觀”后，建“觀”迎仙即蔚然成風(fēng)。據(jù)傳，最早住進(jìn)皇家“觀”中的道士是漢朝的汪仲都。他因治好漢元帝的頑疾而得寵，被引進(jìn)皇宮內(nèi)住在“昆明觀”。而后，道教徒為感激皇恩，把道教建筑稱之為“觀”。如玄妙觀、白云觀等。

另有“院”（如大悲院）、“堂”（如大神堂）、“閣”（如天尊閣）等宗教建筑通名，在此不擬細(xì)論。

概言之，上古時(shí)期，“廟”是祖廟，“寺”是官府，“觀”是臺(tái)觀。后來，“廟”指一般廟宇，奉祀對(duì)象是“神”；“祠”指供奉祖先或英烈的建筑物，奉祀對(duì)象是“人”；“寺”指佛教廟宇，奉祀對(duì)象是“佛”；“觀”指道教廟宇，奉祀對(duì)象是“仙”。寺庵、祠廟、宮觀，性質(zhì)各有專屬，稱謂各有區(qū)別，不能混淆。