人的皮膚由表皮、真皮和皮下組織三部分組成。指紋就是表皮上突起的紋線，這些隆起的紋線的起點、終點、分叉、結(jié)合被稱為細節(jié)特征點。這種細節(jié)特征有無數(shù)種排列，因此，每個人的指紋甚至一個指紋的每條紋線都是獨特的。世界上雖有幾十億人口，但是迄今為止，還沒有發(fā)現(xiàn)兩個指紋完全相同的人，即使同卵雙胞胎的指紋，也不一樣。指紋在胎兒三四個月便開始產(chǎn)生，到六個月左右的時候就已經(jīng)形成了。小嬰兒慢慢長大，指紋也只不過放大增粗，但紋樣不會改變。也就是說，當我們的指紋在形成后，就是終身不改的。

　　指紋就像是一個人的“身份證”，獨一無二。指紋破案即通過鑒別作案嫌疑人的手指紋格，來幫助偵查人員判斷此人是否有真正罪犯的可能。那么，是哪個國家的人最先想到了這個good idea呢？根據(jù)考古發(fā)現(xiàn)和史書上的記載，我國在距今2500年前的戰(zhàn)國后期就開始利用罪犯在犯罪現(xiàn)場遺留下來的指紋進行破案了。

　　1975年，湖北省云夢睡虎地出土了一批戰(zhàn)國時秦國的竹簡，這就是著名的“云夢竹簡”。“云夢竹簡”的著作年代大約在公元前251年至公元前221年之間，也就是在秦始皇滅六國、統(tǒng)一中國前的戰(zhàn)國后期。

　　“云夢竹簡”中的《封診式·穴盜》簡，詳細而生動地記錄了一起罪犯挖洞進入一戶人家里進行盜竊的案件。竹簡中特別強調(diào)了犯罪現(xiàn)場和地洞的洞壁上留下了罪犯的“膝、手跡，膝、手各六處”。這一歷史記錄表明，至遲在戰(zhàn)國晚期，我們的祖先在偵破案件時已經(jīng)將“手跡”，也就是我們今天所說的指紋作為犯罪現(xiàn)場勘察的重要內(nèi)容之一，并把指紋作為偵破案件、確定罪犯的重要證據(jù)之一。秦朝以后，利用指紋破案的案例在我國史書上屢見不鮮。到了唐代，指紋已應(yīng)用于文書契的上；而在宋代，手印已正式成為刑事訴訟的物證。

　　指紋破案在國外的歷史始于西歐。英國形態(tài)學(xué)家尼赫邁亞·克魯，他在1684年的《哲學(xué)公報》上非常精確地描述了指紋的各種形狀。直到19世紀初，德國普克尼教授經(jīng)過研究，才將指紋分為9個類別。1858年，英國駐印度的行政長官威廉·赫舍爾產(chǎn)生了與土著人簽訂協(xié)議時他們在名字下按手印的想法。1877年，他又要求犯人們在入獄之前留下手印。巧合的是，與赫舍爾同時代的亨利·福爾茨，他本是東的一名外科醫(yī)生，卻轉(zhuǎn)而研究在江戶發(fā)掘出來的老門房上澆濤的指印。

　　1880年10月28日，福爾茨在英國自然科學(xué)雜志《自然》發(fā)表了他的一封信，談到“當血污的指印在泥土、杯子等東西上留下痕跡時，它們就能導(dǎo)致用科學(xué)方法來證明罪犯的身份”。英國科學(xué)家法郎西斯·蓋爾頓在前人基礎(chǔ)上首創(chuàng)指紋分類編碼技術(shù)，1982年出版了他的一本關(guān)于指紋的專著。其中便有三個影響重大的結(jié)論：指紋終身不變；指紋可以識別；指紋可以分類。而后，J·布塞蒂奇于1892年在蓋爾頓研究的啟發(fā)下，創(chuàng)造了一套實用的指紋分類方法，他在《人體測量學(xué)和指紋學(xué)使用概論》一書中詳述了指紋學(xué)的優(yōu)越性。1896年，阿根廷警察局在世界上率先使用指紋術(shù)，最終警察通過指紋將罪犯繩之以法。這標志著指紋用于犯罪偵查的開始。

　　現(xiàn)代高科技讓指紋破案這門古老的偵破技術(shù)如虎添翼，自動指紋識別系統(tǒng)提高了破案的科技含量。如今，在我國的許多城市里，都有了用計算機操縱管理的前科指紋檔案數(shù)據(jù)庫及現(xiàn)場指紋檔案數(shù)據(jù)庫，大大提高了破案的速度和準確性。任何有前科的人如若再次作案，只要找到其在現(xiàn)場留下的一個指紋，警方就能通過指紋自動識別系統(tǒng)輕而易舉地把他找出來，而這個過程只需短短的幾分鐘。