“人類的起源”有兩層含義。一是人類的起源，二是現(xiàn)代人的起源。
一、人類的起源
1960年，英國的人類學家阿利斯特·哈代提出：化石空白期人類的祖先不是生活在陸地上，而是生活在海洋中。也就是說，人類進化史中，存在著幾百萬年的水生海猿階段。哈代提出：地質(zhì)史表明，800——400萬年前，在非洲的東部和北部曾有大片地區(qū)被海水淹沒，迫使部分古猿下海生活，進化為海猿。幾百萬年后，海水退卻，已適應水中生活的海猿重返陸地。它們是人類的祖先。這就是震世駭俗的“海猿說”。
“海猿說”指出：人的許多生理特證在別的陸生靈長類動物身上都沒有，而在海豹、海豚等水生哺乳動物身上卻存在。
其證據(jù)是：
（1）所有的靈長類動物身體體表都長有濃密的皮毛，唯有人和水獸一樣，皮膚裸露光滑，沒有體毛。
（2）靈長類動物都沒有皮下脂肪，而人類卻有皮下脂肪，這一點，明顯不同與別的靈長類動物，而與水獸相似。
（3）人類淚腺分泌淚液以及排出鹽分的生理現(xiàn)象，也是水獸所具有的特證。這在靈長類動物中是絕無僅有的。
（4）人類所具有的性行為以及出汗等生理現(xiàn)象，也是靈長類所沒有而與水中生物相似。
（5）人類在控制體內(nèi)鹽分平衡的生理機制上同陸生哺乳動物大相徑庭，而與海獸極其相似。
（6）人在潛水時，體內(nèi)會產(chǎn)生一種稱為“潛水反應”的現(xiàn)象：肌肉收縮，全身動脈血管血流量減少，呼吸暫停，心跳也變得緩慢。此時，飽含氧氣的血液不再輸入到皮膚組織、骨肌和其他器官，而全部集中到維持生命最重要的機體中心大腦和心臟，使它們的細胞得以在幾十分鐘的時間內(nèi)不致死亡。這種現(xiàn)象與海豹等水生動物的潛水反應十分相似。
（7）婦女在水中分娩沒有痛苦，而嬰兒喜歡水，并有游泳的本能，這都說明人類與水的關系非同尋常。
海猿說”被越來越多的人所接受，但也有一些科學家提出不同的看法：
（1）古猿在下海的400萬年里，獲得了一些適于水中生活的海洋生物特證，重返陸地后，為了適應陸地生活，也應該丟掉這些應于海水生活而不適合于陸地生活的特證，如人類不能對體內(nèi)所需食鹽進行精確控制等，為什么在返回大陸的幾百萬年的進化過程中沒有丟失。
（2）400萬年的化石缺環(huán)，“海猿說”仍沒有很好的解釋。在海洋生活就沒有化石可找了嗎？我們現(xiàn)在不也發(fā)現(xiàn)大量的海中生物化石嗎？
（3）根據(jù)分子人類學研究所得的結(jié)論，人和猿開始分化的時間是距今500——400萬年前，這一點也不支持“海猿說”。
于是，另外一些科學家又提出了人類起源的“海陸雙祖先復合說”。即人類有兩個祖先，一個是古猿，一個是海洋生物。他們認為：這段400萬年化石空白較倒合理的解釋是古猿與海洋生物發(fā)生了基因重組。于400萬年前產(chǎn)生了南方古猿，組合產(chǎn)生新種所需的時間很短，短到相對于地質(zhì)時間可以忽略不計，甚至可以在十幾代到幾代的時間便可形成新種，從而可以說過渡階段的化石是沒有的。這樣既可以說明化石空白，也可以說明人類為什么具有一些海洋生物的特性。至于是哪一種海洋生物，不定期沒有充分的生氣說明。
最近北大西洋公約組織的科學家馬萊斯提出了新見解，認為人類的始祖是外星人。
馬萊斯認為：大約65萬年前，一些外星人來到地球，他們具有高度的智慧和科技知識，發(fā)現(xiàn)了地球環(huán)境很適應他們居住，但卻不堪忍受地心引力，于是這些外星人不得不放棄地球生活，并決定在地球上創(chuàng)造出一種新的適宜于地球生活的人種，同時又使他們能在地球上延續(xù)。他們選擇了地球上精力旺盛、智力較高的雌性猿人作為對象，沒法使他們受孕。這便產(chǎn)生了我們?nèi)祟惖淖嫦取?
馬萊斯的見解確能驚世駭俗，他舉出的證據(jù)是他對不久前在圣地亞哥發(fā)現(xiàn)的一具5萬年前的頭蓋骨的研究。他認為，那具頭蓋骨所代表的人種智力已遠超過今天人類的幾千倍。從而推測“他”就古時來地球的外星人之一。他還指出另一個可能是外星人與地球猿人結(jié)合的證據(jù)，那就是安第斯山頂絕壁上人所共知的巨型圖案。馬萊斯說，那極有可能就是外星人與地球猿結(jié)合的真實描繪。
如果地球人真的起源于外星人，那么發(fā)現(xiàn)于30萬年前、40萬年前乃至100——200萬年前的古人類化石又當如何解釋？
無論是“海猿說”、“海陸雙祖先復合說”，還是“外星人說”，都在有力地向傳統(tǒng)的“從猿到人”的進化學說得出挑戰(zhàn)。但要形成公認的科學結(jié)論，還證據(jù)不足?？茖W在發(fā)展，研究在深入，人類心將用自己的智慧，來解開自身的謎團.
二、現(xiàn)代人的起源。
關于現(xiàn)代人的起源，有兩種理論：一種是“單一地區(qū)起源說”，這種理論認為現(xiàn)代人是某一地區(qū)的早期智人“侵入”世界各地而形成的，這個地區(qū)過去被認為是亞洲西部，近年來則變?yōu)榉侵弈喜?；另一種是“多地區(qū)起源說”，這種理論認為亞、非、歐各洲的現(xiàn)代人，都是當?shù)氐脑缙谥侨艘灾猎橙搜莼鴣淼摹?
1967年，美國伯克利加州大學的生物化學與分子生物學教授艾倫·威爾遜和薩里奇共同提出了分子鐘的假設，其結(jié)果是人屬與黑猩猩屬分離的時間在距今500 萬年前(當時根據(jù)化石證據(jù)得出的年代中距今1400萬年以上)。這個研究組選擇了其祖先來自非洲、歐洲、中東和亞洲的婦女，以及新幾內(nèi)亞的澳大利亞的土著婦女共147人，根據(jù)她們生產(chǎn)嬰兒時的胎盤，發(fā)現(xiàn)不同類型的線粒體DNA，有些互相接近，有些則差別很大。
據(jù)此，他們做了一個表示其相互親緣關系的“系統(tǒng)樹”。結(jié)果是這株“樹”來自單一的共同祖先，而后很快分成兩支，一支的線粒體DNA都是從非洲祖先而來的個體；另一支則來自非洲、亞洲、澳洲、高加索和巴布亞新幾內(nèi)亞的祖先。對于這種情況的最簡單的解釋是，其共同祖先來自非洲。根據(jù)已知的線粒體DNA突變的速度，計算其年代為距今14萬-29萬年，平均為20萬年。
1987年初，卡恩·斯通金和威爾遜等人提出，將所有嬰兒的線粒體DNA向前追蹤，最后會追到大約20萬年(14萬-29萬年)前生活在非洲的一個婦女，即現(xiàn)今全世界人的祖先。大約在13萬年(9萬-18萬年)前，她的一群后裔離開了其生活的非洲家鄉(xiāng)，分散到了世界各地，代替了當?shù)氐耐林用?，最后在全球定居下來，演化成了現(xiàn)代的不同人種。于是有人把這種理論叫做“夏娃理論”。
人類的歷史究竟有多久?隨著新的猿類化石和人類化石的發(fā)現(xiàn)，人們對這個問題的認識也在不斷發(fā)展和變化。
19世紀上半葉以前，歐洲流行的仍然是“上帝造人”的說法，很少有人想到人類的歷史會超過幾千年之久。
研究人類起源和進化的實物是人類化石。最初發(fā)現(xiàn)現(xiàn)代人(晚期智人)化石的年代已難于查考，直到19世紀下半葉(1868年)在法國發(fā)現(xiàn)了克羅馬農(nóng)人的完整頭骨化石以后，才逐漸為學術界所承認。這樣，在19世紀后期，便把人類的歷史從幾千年一下子推前了幾萬年之久。
1856年，在德國的迪塞爾多夫城附近的尼安德特河谷最早發(fā)現(xiàn)了早期智人尼安德特人的頭骨化石，引起了近半個世紀的爭論，直到19世紀末和20世紀初，才肯定了“尼人”在人類進化系統(tǒng)中的地位，把人類的歷史又向前推一二十萬年之久。
1890年在印度尼西亞爪哇(當時是荷屬東印度群島的一部分)發(fā)現(xiàn)了一小塊下頜骨，1891年發(fā)現(xiàn)了一個頭蓋骨，1892年發(fā)現(xiàn)了一根大腿骨。經(jīng)研究，將其定名為“直立猿人”，認為它是現(xiàn)代人的祖先，即把人類的歷史向前推了幾十萬以至一二百萬年。
1924年在南非湯恩首次發(fā)現(xiàn)了南方古猿的一個頭骨化石，是一個大約6歲小孩的頭骨，犬齒小，枕骨大孔在顱底較前的部位，表明它已能兩足直立行走。于是，人類的歷史又得以向前推至二三百萬年前。
根據(jù)現(xiàn)有的化石和分子人類學等各方面的資料，人類起源的時間估計在距今大約700萬年前，而南方古猿最早的年代為距今440萬年，其間還存在著巨大的空白，有待于未來的發(fā)現(xiàn)。
達爾文早在1871年就指出，人類的誕生地是非洲。他的理由是：人類最近的動物親屬——大猩猩和黑猩猩這兩種猿類，如今都生存在非洲。達爾文的這一觀點被人們所蔑視，認為如此高貴的人類，只能起源于歐洲或亞洲。
第一個提出人類起源于亞洲的人，是德國的胚胎學家和進化論者?？藸?，他在19世紀后期寫道：亞洲的猿類(長臂猿和猩猩)與人類相似的程度大于非洲的猿類，由此他推測東南亞是人類的誕生地。他的“人類亞洲起源說”在以后的半個多世紀中曾被人們最廣泛地接受。
紐約的美國自然博物館館長奧斯本認為亞洲位于其他大洲的中央，是各大類哺乳動物起源的地方，有著詳細的氣候變化的記錄，特別是中亞高原，南面喜馬拉雅山的升高，會造成中亞干燥的時期。這種環(huán)境變化迫使高等靈長類適應新的環(huán)境，結(jié)果促成人類的起源。
從1927年開始，在我國北京附近的周口店進行了系統(tǒng)的發(fā)掘，發(fā)現(xiàn)了一顆牙齒化石，經(jīng)過加拿大人布萊克(中文名布達生)研究，定名為“中國猿人”；1929年底，由裴文中負責發(fā)掘工作，發(fā)現(xiàn)了一個完整的頭蓋骨，由此被作為人類起源于中亞的證據(jù)。
但是，從1924年起，先是在南非湯恩發(fā)現(xiàn)了南方古猿的化石，以后在南非的其他幾個地方和東非的不少地點，發(fā)現(xiàn)了多種南方古猿類的化石。它們的形態(tài)遠比猿人(直立人)為原始，年代遠比猿人為早，因而確立了人類起源于非洲的論點。
總之，人類的起源是一個涉及世界各地的事件，也是一個較長的歷史過程。為了避免誤導讀者，我們不應混淆整體與局部的概念，更不能僅根據(jù)一個國家或一個地區(qū)的某一項發(fā)掘結(jié)果，就對其做出結(jié)論性的判斷。