說起刺字，大家想必很熟悉?！澳袃耗樋厅S金印，一笑身輕白虎堂。”這是聶紺弩先生詠林沖的名句。

古典名著《水滸傳》中的一干英雄好漢，很多都有面刺金印發(fā)配充軍的經(jīng)歷。林沖刺配滄州、楊志刺配大名府、武松先刺配孟州后刺配恩州、宋江刺配江州、朱仝刺配滄州、盧俊義刺配沙門島等。書中對此常描寫：“喚個文筆匠，刺了面頰”，或者“喚個文墨匠人，刺了兩行金印”。

“刺字”的淵源

金印，即刺字，乃是宋代的代表性刑罰，也是古代黥刑的延續(xù)。

刺字刑罰始于上古，當時稱為“墨刑”，也稱“黥刑”，是古代奴隸制時期五刑之一。用利器在罪犯身體上刻出帶有形狀的傷口，將黑土撒上，使其永不褪色，看上去一目了然。

墨刑的存在，一直從原始社會，一直延續(xù)到漢朝初年，被漢文帝廢除。漢文帝有感于肉刑的不人道，首次廢除肉刑，把黥刑變成勞改。原本該刺字的，如果是男子，剃個光頭，戴個鐵刑具在脖子上，去做4年早起筑城的苦役，如果是小女子，直接去做4年舂米苦役。勞改一結(jié)束，各自回去，重新做人。

漢文帝改革刑罰后，黥刑漸漸減少，隋唐兩代均不用黥刑，更多地作為一種私刑的存在。而且很有意思的是，唐朝時的上官婉兒因為得罪武則天而被黥面，在額上留下刺青，后來她仿效劉宋壽陽公主的梅花妝，在額上刺字的地方以梅花形為裝飾（一說為黥面時刺成梅花形），顯得格外嫵媚，并為其他女性模仿，原本的“恥辱刑”成為唐朝流行的化妝之一。

這種肉刑死灰復(fù)燃，起于晉高祖石敬瑭濫用峻刑，他把黥改稱“刺字”，與流放結(jié)合，全稱“刺配”，對宋朝刑罰產(chǎn)生了極大影響。宋代承后晉刺配制度，更將之推到頂峰。

受社會鄙視的“一小撮人”

宋代黥刺適用范圍很廣，流、徒、杖都可同時施以黥刺，特別是流、徒，那是一定要附加黥刑的。罪行程度不同，所刺字的大小也不同。犯重罪的，字就刺得很大，差不多占滿半張臉；罪輕一點的，字就刺得小一些，用頭發(fā)勉強可以遮掩。初犯刺于耳后，再犯、三犯刺于面部。流、徒刑犯刺方形，杖刑犯刺圓形。黥刺的直徑一般不超過五分，根據(jù)流放地遠近也有適當加減。強盜、竊賊在額上刺“劫”、“盜”等字樣，面頰往往還刺上充軍地點。

刺字不僅是殘酷的肉刑，更是如蛆附骨的精神刑罰。一旦被刺金印，即是“黥余之人”，人格和面容同時被毀損，而且這羞辱漫無止境，往往至死方休。

宋人筆記中頗多段子，也可側(cè)面窺見社會輕視侮蔑被刺字者的心態(tài)。北宋名將狄青，入伍當士兵時曾面上刺字，后來貴為上將，字仍在。有次喝花酒，藝妓牡丹端杯子過來，笑嘻嘻對狄青說：“敬斑兒一盞”。還好，狄青有騎士精神，不打女人，沒發(fā)作。不過后來狀元王堯成又譏笑狄臉上刺字，狄就沒摟住火了，立即反唇相譏，還差點揍他。宋仁宗知道了，傳諭用藥除去金印，狄不干，說：“青若無此兩行字，何由致身于此？斷不敢去，要使天下賤兒，知國家有此名位待之也。”說得很勵志，但其內(nèi)心中的憤憤不平，真是奪眶填膺。

所以《水滸傳》中，一向以溫和面貌示人的宋江，也在酒后寫反詩，其中說：“不幸刺文雙頰，那堪配在江州。他年若得報冤仇，血染潯陽江口”。因刺配而生的滿腹怨毒，躍然而出。好在梁山有神醫(yī)安道全，后來幫宋江去除了金印疤痕，后者才能去東京會名妓李師師，大搞“青樓外交”，為梁山被朝廷招安鋪路。

發(fā)揚光大的民間“私刑”

宋朝以后，“刺配”之刑也算是盛極而衰了，雖然刑罰的野蠻程度沒有減輕，但是適用的范圍算是大幅度縮減了。

“刺字”是國家處罰不法行為的刑罰，但在民間卻不僅僅是一種懲罰性措施，比如著名的“岳母刺字”，刺字有時候也是一種明志的手段，是一種理想的激情表達，民間也一直流傳著“紋身明志”的說法。

紋身提供給刺字刑罰一種生理基礎(chǔ)，原本是個人表達理想的特殊方式，卻因為傷及肌膚的程度不深，轉(zhuǎn)而成為政府懲戒輕罪犯的公刑或控制武裝力量的基本方法，這種古老有效的司法手段，發(fā)展到清末，刺字這種以羞辱人格并斷其自新之路的做法，終與現(xiàn)代法制文明相違背，在清末修律中被明確廢止。