東道諸王由于是成吉思汗諸弟，按照蒙古觀念是無繼承汗位的資格的，雖然在忽必烈時期曾聯(lián)合海都，發(fā)動叛亂，但失敗之后軍隊遭到重新分配，勢力大損，已受嶺北行省與遼陽行省的節(jié)制，對中央的態(tài)度要更順服一些，往往成為中央打擊叛亂藩王的勢力。因此，遼陽行省與嶺北行省東部一樣，都是北元統(tǒng)治的大本營。甚至高麗境內(nèi)之耽羅因是蒙古人聚居游牧之所，而成為順帝王亡國前預(yù)先想好的避難之所?！皶r（己酉十八年，洪武二年，1369）王召元朝梓人元世于濟州使營影殿世等十一人挈家而來。世言于宰輔曰：'元皇帝好興土木，以失民心，自知不能卒保四海，乃詔吾輩營宮殿耽羅，欲為避亂之計。功未訖而元亡，吾輩失衣食?！?”可見北元政治中心之東移。順帝北走，首先勤王的軍隊便是遼東之部也速不花與賽因帖木兒，左丞相失烈門卒于道路后，也速不花便充任左丞相，成為此時元廷的中堅力量。元廷遷至上都后，也賴遼東的供應(yīng)，才立住腳跟。“十五日，車駕至上都，上都經(jīng)紅賊焚掠，公私埽地，宮殿官署皆焚毀，民居閑有存者。遼陽行省左丞相也速公獻幣二萬匹，糧五千石至，始有自存之勢矣?！表樀廴ナ乐埃⑺m以保障者一直是也速不花，此人與明軍多次作戰(zhàn)。而為世人所熟知的擴廓帖木兒此時一直未至元廷，更未起到保衛(wèi)元廷的作用，只是在昭宗即位后，才扮演了北元中流砥柱的角色。洪武二十年，明軍成功招降遼東木華黎（1170-1223年）后人納哈出部，使北元汗廷失去了側(cè)翼的保障，這才有了次年藍玉（？-1393年）奇襲捕魚兒海（今內(nèi)蒙古呼倫貝爾盟貝爾湖），北元汗脫古思帖木兒（1342-1388年，1378-1388年在位）無奈之下西進，卻被阿里不哥后裔也速迭兒所殺。

    相應(yīng)，北元汗廷以嶺北行省東部與遼陽行省作為統(tǒng)治的心臟地帶，對于異己力量控制的西北地區(qū)，包括甘肅地區(qū)，視為邊緣地帶，無法顧及了。明軍之所以能夠迅速占領(lǐng)甘肅地區(qū)，恐怕與北元汗廷將軍隊集中于中、東二路，放棄西路有一定的關(guān)系。同樣，明朝能在撤退甘肅之后，仍然可以從容不迫地再次收復(fù)甘肅，也得益于蒙古勢力內(nèi)部的紛爭。正是洪武初年明朝、北元、東察合臺汗國的勢力均衡，以及北元、東察合臺汗國皆以甘肅作為邊緣地帶的戰(zhàn)略觀念，也即洪武初年三方在甘肅形成的地緣政治格局，為明朝占領(lǐng)甘肅，確立西北疆界提供了條件。

    西北地區(qū)在明朝版圖中的“邊緣化”地位與明初的不征西域

    但另一方面，如果說洪武初年明朝、北元、東察合臺汗國在甘肅地區(qū)處于勢力均衡的狀態(tài)，但隨著局勢的發(fā)展，在14世紀90年代，東察合臺汗國經(jīng)過長期戰(zhàn)爭，受到帖木兒帝國的殘酷打擊，損失慘重，北元汗廷也被明軍殲滅，明朝在形式上完成了肅清沙漠的偉業(yè)，三方均勢的戰(zhàn)略格局已被打破，呈現(xiàn)了明朝一支獨大的局面。在這種地緣政治格局下，明朝完全有條件利用察合臺汗國內(nèi)部戰(zhàn)爭的時機，如同漢唐那樣，進軍西域，實現(xiàn)對西域的直接控制。但明朝并未如此。另外，洪武十年（1377年），明軍曾進至昆侖山，占領(lǐng)青海地區(qū)?！昂槲渚拍瓯剑?376），五月，衛(wèi)國公鄧愈、西平侯沐英、南熊侯趙庸，上授以征西將軍印劍，伐川藏，以都指揮韋正為前鋒，直抵昆侖山，屠西番，獲牛、羊、馬匹數(shù)十萬以歸，遂于昆侖崖石間，刻'征西將軍鄧愈總兵至此'繪其地里進上?！鄙街趁婕礊闁|察合臺汗國，當時西域戰(zhàn)事正酬，明軍也并未借機進一步西進，雖有山脈阻隔之緣故，但恐怕也與其無西進之心有關(guān)。明朝滿足于與西域各國建立藩屬關(guān)系，通過朝貢貿(mào)易維持雙方的關(guān)系。這其實延續(xù)了元朝與察合臺汗國松散的關(guān)系形式。甚至在制御西域的方法上，明朝也呈現(xiàn)了繼承元朝傳統(tǒng)的特點，仍然以出伯系察合臺后王控制沙州與哈密，牽制東察合臺汗國，只是制度形式變成了羈縻衛(wèi)所--關(guān)西七衛(wèi)。

    沙州、哈密是元甘肅行省最西端的兩個地區(qū)，也是較為特殊的兩個地區(qū)。忽必烈時期，察合臺汗國內(nèi)部由于爭奪汗位的緣故，失利的出伯系察合臺后王選擇出走的方式，被元朝中央安置于沙州、哈密二地，借助其威望，以牽制察合臺汗國，維持元朝西部邊疆的安寧。最早注意到該地統(tǒng)治者與察合臺家族關(guān)系的是法國漢學家伯希和（PaulPelliot）。此后，日本學者陸續(xù)開展研究，其中以衫山正明的討論較為深入。胡小鵬對明初建立的關(guān)西七衛(wèi)與出伯系察合臺后王的關(guān)系進行了深入的研究，指出：“元世祖忽必烈時期，察合臺汗國發(fā)生分裂，以出伯家族為首的部分察合臺后王在元朝扶持下，形成了另一個察合臺兀魯思。直至明朝初年，這一察合臺后王集團仍是嘉峪關(guān)外的實際統(tǒng)治者，明初的關(guān)西諸衛(wèi)，主要是由該集團轉(zhuǎn)化而來。諸衛(wèi)之上還設(shè)有兩個王號，目的是利用該集團察合臺正統(tǒng)的政治資源，使西陲平穩(wěn)過渡到明朝統(tǒng)治之下?！?/p>