宮門一入深似海，得寵與得罪僅在須臾之間，一旦得罪，可不僅僅是失寵那么簡單，連命都輕易就丟了。所以，在皇宮里當差，真的需要走鋼絲的本領(lǐng)。

慈禧太后前后有過兩個心愛的太監(jiān)，第一個安德海，因為太過張狂，被大臣找借口殺了。李蓮英因此機會升為大總管，從此50多年恩寵不倦。伴君如伴虎，何況宮里關(guān)系錯綜復雜，誰也說不清哪塊云彩底下有雨，李蓮英能長盛不衰，除了辦事得體外，還有善于處理跟各種人的關(guān)系，處處為自己留后路的原因?！秾m女談往錄》里，慈禧太后的貼身大丫頭榮兒就專門回憶過李蓮英的這種為人處世手段。

光緒十四年，慈禧欽命七王爺奕譞視察北洋海軍，讓李蓮英陪同。太監(jiān)當欽差大臣視察海軍，在大清朝還是第一次，這是“恩寵”，卻也是個麻煩，大清祖制太監(jiān)不許過問政治，想當年安德海就是奉旨出京被砍頭的。

臨出發(fā)前，李蓮英把自己的二品頂戴換成了四品頂戴，因祖制太監(jiān)最高不得過四品。在海船上，他不住給他預備的僅次于七王爺?shù)暮廊A艙舍。他說：“我怎能跟七王爺、李中堂（李鴻章）比呢？”他堅持住在七王爺?shù)奶组g里，不和任何官員接觸，白天只是在七王爺面前站班伺候，低眉斂目，晚上，預備好熱水，要伺候七王爺洗腳。感動得七王爺連連拱手。一趟差事回來，七王爺、李鴻章爭著向慈禧稱贊，慈禧更喜滋滋的，覺得他給自己露了臉， 爭了氣，堵住了一班朝臣們的嘴。 

作為太監(jiān)大總管，李蓮英對手下永遠是恩威并用， 暗中維護，所以太監(jiān)們都服他，也愿意親近他。

慈禧和光緒不合，對底下做事的人來說，就更難為人。隨著太后的意，處處要得罪皇上；如果太后走得早，等太后百年之后，自己的腦袋就得搬家；如果不順著太后的意，小命馬上就有問題。戊戌變法之后，這種矛盾更明顯，李蓮英特意安排讓另一個大太監(jiān)崔玉貴得寵，到瀛臺監(jiān)視光緒、把珍妃推到井里，都是崔玉貴干的，李蓮英不露痕跡地躲開了這些事，庚子年出逃回鑾路上，又對光緒特意盡心，暗暗埋伏下光緒對他的好感。

還有，慈禧太后萬一哪天賓天，一個當近侍的后臺沒有了，馬上會完蛋，宮廷里頭一朝天子一朝臣，用不著時，馬上踢開。何況十目所視的李大總管呢？他很清醒估計到這一點，早就有準備，他把歷年太后所賞的珍寶，積攢了七大捧盒，慈禧死后一百天，他完全獻給隆?；屎?。他說：這是皇家東西，不應該流入到民間，奴才我小心謹慎地替皇家保存了幾十年， 現(xiàn)在年老體衰，乞求離開宮廷，所有這些寶物，奉還給主子。這件事讓隆裕十分惑

動，所以太后雖死，隆裕對他還是恩眷不衰。他死后，隆裕按大臣的禮恤賞喪葬費二千兩。

離開皇宮后，李蓮英就再不出頭露面。誰也不知道他住在哪兒，包括他的徒弟們。