極限生存：封閉的極地文明

極地生存，究竟是何種體驗(yàn)？2002年，中科院科學(xué)家劉少創(chuàng)曾從俄羅斯邊境的哈坦加出發(fā)，獨(dú)自徒步穿越北極。從北緯66度33分開始，在36天的時(shí)間里，他以每天20～30公里的速度滑雪向極地進(jìn)發(fā)。他告訴我，在零下50多攝氏度的冰天雪地里，晚上睡覺(jué)是不可能的事：“冷得一會(huì)兒就醒，一會(huì)兒就醒，小便不斷，根本睡不著。一躺下，浮冰就在帳篷外面擠壓，咔咔咔地不停作響，很恐怖?！薄霸诒睒O徒步，待的極限一般是15天?！?/p>

北極的自然條件將人的身體與精神都推到極限狀態(tài)。劉少創(chuàng)說(shuō)：“時(shí)刻要應(yīng)對(duì)危機(jī)四伏的大自然。首先是冰縫，我曾掉進(jìn)過(guò)冰縫一回，沒(méi)時(shí)間害怕，只想著怎么解決，趕緊把抱著的雪橇滑竿、戴著的手套、穿著的厚大衣，全部扔掉卸掉，減輕阻力，先爬上來(lái)再說(shuō)。爬上來(lái)，搭起帳篷燒火烤干衣服，走出來(lái)一看，很深的冰縫已經(jīng)合上，頓生一種生命的渺小感。靴子里灌了冰水，有一陣雙腿發(fā)熱得厲害，那是血液全在往那兒涌，等感到冷時(shí)，很可能已經(jīng)凍傷?！彼f(shuō)，他認(rèn)識(shí)的一位英國(guó)探險(xiǎn)家，一次穿越中手指被嚴(yán)重凍傷，“拿出刀，一聲不吭地切下四個(gè)手指，保命”。

還需要時(shí)刻應(yīng)對(duì)北極熊的威脅?！叭ケ睒O，一般要帶把來(lái)復(fù)槍，或者那種冒紅煙的信號(hào)槍。北極熊靠近人，帶著試探的心態(tài)。如果你躲進(jìn)雪坑里，他會(huì)覺(jué)得你害怕，反而會(huì)過(guò)來(lái)吃你；你必須嚇唬他，哪怕爬到帳篷頂上使勁兒敲鍋，也能嚇住它?！?/p>

幾百年來(lái)，北極以南的人類曾出于各種動(dòng)機(jī)——航道、傳教、資源、領(lǐng)土、軍事、科研、純粹的好奇心或英雄主義，多次來(lái)到北極，許多人為此付出了生命，在挑戰(zhàn)人類抵御嚴(yán)酷自然條件的斗爭(zhēng)中敗北。而在這片冰凍世界里，它最早的居民——愛(ài)斯基摩人，卻已生存與繁衍了四五千年，在與外界幾乎沒(méi)有接觸的封閉狀態(tài)下，創(chuàng)造了獨(dú)特的極地文明。

幾乎沒(méi)有愛(ài)斯基摩人自己的文獻(xiàn)記載他們的歷史、文明和日常生活。對(duì)北極和它的居民的敘述，從一開始，就是南部文明對(duì)于地球之端的想象。最早是公元前325至前320年，古希臘人皮提亞斯的海上探險(xiǎn)隊(duì)曾穿越過(guò)北極圈。接著，日德蘭半島和斯堪的納維亞的北歐海盜曾在北極探索史上扮演重要角色。大概是在1000年前，一名被稱為“紅胡子埃里克”的北歐海盜船長(zhǎng)在向西行駛時(shí)，見(jiàn)到了一塊陸地。他沿著海岸轉(zhuǎn)了一大圈，確定這是個(gè)巨大的島嶼，就登陸上岸，發(fā)現(xiàn)草原上散布著松樹和柳樹，夏天暖和，適于植物生長(zhǎng)，而在淺灣和內(nèi)港，可以看到海豹與鯨。他欣喜若狂，把該島命名為格陵蘭，意思是“綠色的大地”。埃里克返回冰島，到處講述格陵蘭島的美麗富饒。到了985年，埃里克帶了一隊(duì)想要在格陵蘭定居的移民在島上安了家，這片居住地后來(lái)被稱為“東開拓地”，也就是尤里亞尼合浦。埃里克成為首領(lǐng)。不久，另一個(gè)移民團(tuán)體也來(lái)到了格陵蘭島，但埃里克并不歡迎他們?cè)诖藟ㄖ场Ｋ麄冎缓醚刂０独^續(xù)往西走，在格特合浦峽灣建立了“西開拓地”。此后每一個(gè)夏天，移民不斷涌來(lái)。這時(shí)，他們突然發(fā)現(xiàn)了一些不速之客，他們有青銅色的皮膚，矮小而粗壯，這是愛(ài)斯基摩人在有記載的文字中的初次出場(chǎng)。北歐移民們很快與愛(ài)斯基摩人交易，以玉米和鐵器換取愛(ài)斯基摩人的海象牙、白熊及海豹的皮毛。交易經(jīng)常引起爭(zhēng)執(zhí)，北歐人開始襲擊愛(ài)斯基摩人。在這以后的300年里，格陵蘭島上的16座教堂一直向羅馬主教進(jìn)貢。但到15世紀(jì)初，進(jìn)貢突然中斷，格陵蘭殖民地也從此杳無(wú)音訊。其原因，有推測(cè)說(shuō)可能是當(dāng)時(shí)全球氣溫逐漸降低，冰蓋面積越來(lái)越大，拓荒者因無(wú)法適應(yīng)而死亡。也有考古學(xué)家推測(cè)，他們很可能是在與愛(ài)斯基摩人的戰(zhàn)爭(zhēng)中被滅絕。1000年前，愛(ài)斯基摩人與外面世界的幾次邂逅，都出現(xiàn)在北歐的歷史與傳說(shuō)里。北極原住民曾數(shù)次與諾曼人發(fā)生戰(zhàn)爭(zhēng)，并將他們趕走。

在零星的口述史和探險(xiǎn)者的記錄里，散落著一些愛(ài)斯基摩人的日常生活細(xì)節(jié)。直到19世紀(jì)，他們還逐獵物而居。根據(jù)一些因紐特人(加拿大的愛(ài)斯基摩人)對(duì)祖父輩生活的口述，在他們的家庭里，男人是主角，男孩在幾歲時(shí)便隨父親外出打獵，6月出發(fā)，9月歸家；女人則在家里縫制衣服、打魚和采集蔓越橘、黑莓等水果?！?月，男人們常在月光下回到村莊。他們老遠(yuǎn)鳴槍，表示他們回來(lái)了；村子里的人則以槍聲回應(yīng)，表示一切安好；他們?cè)俅硒Q槍，表示滿載安全而歸。每一次迎接男人回來(lái)，都是村里非常喜慶的日子?！彼麄冇么蚧鹗』穑c(diǎn)燃采摘的棉花，用樹枝穿起捕到的魚和兔烤著吃(別處的愛(ài)斯基摩人吃生肉)。到了冬天，人們不再出去打獵，聚在一起踢球，愛(ài)斯基摩人跑得很快，球賽競(jìng)爭(zhēng)激烈。而一些人家則開始計(jì)劃繼續(xù)遷徙，等到夏天來(lái)臨，就要啟程。在愛(ài)斯基摩人的口述歷史里，出現(xiàn)了乘船來(lái)的傳教士，有時(shí)基督教與天主教的傳教士同船而來(lái)，“讓我們選擇自己愿意信的教，我們回家爭(zhēng)論到底該選哪個(gè)”。由于遷徙，他們的婚姻生活比較紊亂，一個(gè)男人遷到下一處，就可能與遇上的女人結(jié)婚生子，女人也是這樣，實(shí)行一夫多妻或一妻多夫制。

關(guān)于愛(ài)斯基摩人最為震撼的視覺(jué)記錄，莫過(guò)于20世紀(jì)20年代紀(jì)錄片大師羅伯特·弗拉哈迪名噪一時(shí)又充滿爭(zhēng)議的電影《北方的那努克》。弗拉哈迪在巴芬島待了18個(gè)月，跟蹤拍攝一家愛(ài)斯基摩人——納努克家庭。納努克的狩獵范圍有英國(guó)那么大，這里生活著僅300多個(gè)愛(ài)斯基摩人。納努克穿著帶毛邊帽子的傳統(tǒng)衣服，對(duì)著鏡頭露出遠(yuǎn)離文明世界的淳樸的笑容。納努克就像很多后來(lái)與“文明世界”打交道的善良愛(ài)斯基摩人一樣，對(duì)弗拉哈迪有求必應(yīng)。弗拉哈迪告訴他，拍攝獵海象時(shí)，“如果有任何情況干涉了我的拍攝計(jì)劃，一定要放棄捕殺；記?。何乙氖悄悴断蟮溺R頭而不是它們的肉”。在納努克的一天里，他們劃著海豹與海象皮做的木結(jié)構(gòu)船在浮冰間航行，幾個(gè)孩子都在皮艇內(nèi)，尋覓魚作為獵物。

納努克是巴芬島最勇敢出色的獵人，他能輕盈地杵著木棒在冰上自如行走，用叉子捕魚，空手殺死海豹、鯨甚至北極熊。他用象牙做誘餌釣魚，釣上來(lái)后直接用牙齒咬死。夏天，幾個(gè)獵人守在海邊，用帶刺鉤的繩子活捉上陸的海豹，齊心協(xié)力把兩噸重的獵物拖上岸。冬季，納努克則在冰原上捕獵，準(zhǔn)確地在冰上鑿出一個(gè)洞，探身進(jìn)去，抓住一只狐貍。當(dāng)時(shí)，外部世界的各種力量已經(jīng)開始向北極滲透了：商人努力向納努克介紹留聲機(jī)的原理，告訴他白人是如何把聲音裝進(jìn)去的，納努克上看下看，驚訝得合不攏嘴，還用牙齒試咬唱片。商人也向納努克的孩子們推銷餅干與黃油，最小的孩子吃得太多了，無(wú)法消化，商人拿來(lái)了食用油，孩子咂吧著嘴舔著舌頭吃得很香。納努克一家無(wú)時(shí)無(wú)刻不在為食物而奔波，從一地不停遷徙到另一地方，不斷尋營(yíng)扎寨。每到一地，納努克拿著長(zhǎng)長(zhǎng)的刀，在雪地里削出一塊塊雪磚搭建“伊格魯”冰屋，切塊冰磚當(dāng)窗戶，并用雪把磚的縫隙填滿。晚上，他們?cè)诒煅┑乩锩摰羲械囊路?，緊緊地?cái)D在一起，鉆在皮筒子里睡覺(jué)。

然而，這仍然是一部迎合外部世界審美口味和想象的紀(jì)錄片。在弗拉哈迪截取的鏡頭里，愛(ài)斯基摩人的社會(huì)生活、人與人的矛盾都被刻意擋在鏡頭之外，只剩下脫離社會(huì)、返回自然、按本能自由自在快樂(lè)生活的純凈，符合觀眾逃遁現(xiàn)代文明社會(huì)的心理需求。但實(shí)際上，在諸如伊夫·泰里奧這樣也很了解北極原住民的作家筆下，善良淳樸的愛(ài)斯基摩人實(shí)際上也遵從弱肉強(qiáng)食、適者生存的法則，生存斗爭(zhēng)極為殘酷。而刻意回歸原始的拍攝，實(shí)則脫離了當(dāng)時(shí)愛(ài)斯基摩人的生活現(xiàn)實(shí)。比如，愛(ài)斯基摩人的冰屋，已經(jīng)開始用石頭砌墻，草皮做頂了，墻一頭稍高一頭稍矮，走進(jìn)去就像有點(diǎn)低矮的洞穴；那時(shí)候，納努克已經(jīng)熟悉用槍捕魚了，叉子捕魚已成祖父輩的記憶。弗拉哈迪拍完電影后，第一批觀眾就是當(dāng)?shù)氐膼?ài)斯基摩人。弗拉哈迪曾在他的書中這樣描繪：“他們一直向后看放映機(jī)的光源，就像看銀幕一樣，突然一個(gè)人大喊：‘抓住它，抓住它?！麄円詾楹Ｏ笳娴臅?huì)跑掉。當(dāng)時(shí)屋子里一片混亂。愛(ài)斯基摩人在膠片中看到了自己和同伴的影子，他們開始互相耳語(yǔ)，臉上露出神秘的笑容?！辈痪?，納努克死于一次捕鹿行動(dòng)。人類學(xué)家調(diào)查發(fā)現(xiàn)，20世紀(jì)初愛(ài)斯基摩人的死亡率很高，多死于在捕鳥時(shí)墜落懸崖、捕海豚時(shí)墜入冰縫、被北極熊攻擊受重傷等。一定程度上，這維持了愛(ài)斯基摩人與北極自然資源的平衡關(guān)系。

愛(ài)斯基摩人與大自然保持著極為緊密的關(guān)系。北極神話里最重要的女神席德納，是一位誤嫁給黑色巨鳥的女孩，在逃回父親家的途中，被巨鳥攻擊，父親為了保命，將她丟下海，并將她抓住船沿的手指一根根打斷?！跋录{的手指一根根斷裂，紛紛落入海中變成海豹、鯨和海中的哺乳動(dòng)物?！彼脑箽庾阋哉幸Ｉ巷L(fēng)暴，只有薩滿巫師潛入海中梳理她的頭發(fā)，為她按摩四肢，才能讓她平靜下來(lái)。在北極傳說(shuō)里，是席德納應(yīng)薩滿巫師的請(qǐng)求允許愛(ài)斯基摩人捕獵海豹的，所以他們?cè)瓉?lái)都信薩滿教。現(xiàn)在，這種古老的宗教已經(jīng)幾乎不存在了。除了海神席德娜以外，另外還有精靈之靈加勒提坦和空氣之靈希拉，前者控制天氣、動(dòng)物、照顧獵人和漁夫，后者代表天空、風(fēng)或空氣。

20世紀(jì)20年代記錄愛(ài)斯基摩人生活的紀(jì)錄片《北方的那努克》名噪一時(shí)又充滿爭(zhēng)議。圖為該片導(dǎo)演羅伯特·弗拉哈迪 (攝于1949年)

“他者”與缺席

19世紀(jì)始，世界進(jìn)入近現(xiàn)代，在這個(gè)西北航線的探險(xiǎn)時(shí)代，愛(ài)斯基摩人的存在方式，只是作為陪襯與配角，點(diǎn)綴在探險(xiǎn)隊(duì)的成員名單中：或者是雇來(lái)的向?qū)?，或者是為船?duì)打獵的獵手；他們被統(tǒng)稱為“愛(ài)斯基摩人”。

極地的原住民以這樣的方式被敘述：19世紀(jì)早期，英國(guó)探險(xiǎn)家約翰·富蘭克林在加拿大北極區(qū)的探險(xiǎn)生涯中，遇到了一連串災(zāi)難：船損壞了，不得不放棄船而步行；攜帶的食物吃完了；兩名伙伴活活餓死……當(dāng)?shù)赜〉诎踩嗽跇O地發(fā)現(xiàn)了他，在他們的救助下，幾乎被餓死的他竟然奇跡般地康復(fù)。英國(guó)政府為探險(xiǎn)北極設(shè)立了兩項(xiàng)巨獎(jiǎng)：2萬(wàn)英鎊獎(jiǎng)勵(lì)第一個(gè)打通西北航線的人；5000英鎊獎(jiǎng)勵(lì)第一艘到達(dá)北緯89度的船。1845年，富蘭克林率兩艘船再次出發(fā)，這次他們沒(méi)再回來(lái)。富蘭克林失蹤后，愛(ài)斯基摩人為搜尋他們的船提供了很多重要線索。當(dāng)偉大的北極探險(xiǎn)家弗里多約夫·南森1893年用雪橇橫穿北極，他們最先來(lái)到勒拿河口的極地村莊哈巴羅夫村，在那里買了35條拉雪橇的狗，然后駛離了這個(gè)極地村莊向喀拉海北進(jìn)。在故事里，主角是富蘭克林和南森這樣的探險(xiǎn)家，原住民不過(guò)是發(fā)現(xiàn)并救護(hù)的不留名者、生活習(xí)慣被模擬的仿生對(duì)象、搜尋失蹤船只的線索提供者和販賣雪橇狗的村里人。

也曾在探險(xiǎn)家的記錄中出現(xiàn)過(guò)愛(ài)斯基摩人的名字，比如1853年美國(guó)人埃利薩·肯特·凱因的“波利亞里斯號(hào)”之旅。在對(duì)這次旅途的記載里，向?qū)?ài)斯基摩人的名字“漢斯·希德里克”被記錄下來(lái)。希德里克帶領(lǐng)凱因的隊(duì)伍乘雪橇考察了凱因海。1860年，美國(guó)醫(yī)生伊薩克·海斯與希德里克一起在凱因海區(qū)度過(guò)了一個(gè)嚴(yán)冬，然后在希德里克的幫助下，乘雪橇穿過(guò)了人們未曾探索過(guò)的肯尼迪海峽，行進(jìn)到北緯81度35分的海區(qū)。隨后，1871年，美國(guó)探險(xiǎn)家查爾斯·弗朗西斯·霍爾帶領(lǐng)美國(guó)探險(xiǎn)隊(duì)“波利亞里斯號(hào)”，在格陵蘭把8個(gè)愛(ài)斯基摩人帶上了船，其中包括希德里克和他的妻子及3個(gè)孩子。1872年，希德里克的妻子生了第四個(gè)孩子，取名為“卡爾·波利亞里斯”。一路上，愛(ài)斯基摩人為這支探險(xiǎn)隊(duì)用凍結(jié)的冰板壘起小屋，獵獲海豹讓人們有肉吃，共同在冰海上漂游了6個(gè)半月時(shí)間。

19世紀(jì)末，美國(guó)探險(xiǎn)家羅伯特·皮爾里在踏上北極的征途之前，在格陵蘭島進(jìn)行了幾次“北極實(shí)習(xí)”。他以平等友好的態(tài)度對(duì)待愛(ài)斯基摩人。皮爾里最早的落腳點(diǎn)是密斯海峽東岸的一個(gè)愛(ài)斯基摩人部落，他為這個(gè)部落里饑餓的人們搞來(lái)了很多食品援助，與愛(ài)斯基摩人建立了緊密無(wú)間的關(guān)系。在史密斯海峽沿岸，皮爾里認(rèn)識(shí)每一個(gè)愛(ài)斯基摩人，與他們成了莫逆之交，這個(gè)部落的愛(ài)斯基摩人從此把他當(dāng)作親人，皮爾里也稱這里為他的第二故鄉(xiāng)。在此后近20年的北極探險(xiǎn)生涯中，皮爾里獲得了他們?nèi)Φ闹С郑蔀橐粋€(gè)新型的極地探險(xiǎn)家。以往的探險(xiǎn)家都很害怕極地可怖的冬季，因此他們只敢在夏季乘船匆匆北進(jìn)，秋來(lái)便惶惶撤退，即使是當(dāng)時(shí)最著名的探險(xiǎn)家愛(ài)德華·帕里，也只是在冬季挖個(gè)洞穴過(guò)冬，然后等待春天到來(lái)才開始活動(dòng)。皮爾里卻認(rèn)定極地的冬天并不可怕，正是探險(xiǎn)的最好季節(jié)——甚至比夏季更好。因?yàn)橄奶毂鶎颖砻嫒诨?，道路坑洼不平，無(wú)法駕雪橇行進(jìn)，而冬天唯一可慮的是嚴(yán)寒，但他覺(jué)得這不是最大的障礙，只需要穿愛(ài)斯基摩人的服裝和帶上足夠的食品便能克服。

在皮爾里漫長(zhǎng)的極地探險(xiǎn)生涯中，他的這些第二故鄉(xiāng)的鄉(xiāng)親對(duì)他簡(jiǎn)直是有求必應(yīng)。他們以他們獨(dú)特的、異乎尋常的忍耐力，默默無(wú)聞而又忠誠(chéng)地陪伴皮爾里走遍萬(wàn)里雪原，去實(shí)現(xiàn)皮爾里的那個(gè)本與他們毫不相關(guān)的征服北極點(diǎn)的目標(biāo)。為此他們甚至不惜犧牲自己的生命。他們給皮爾里提供雪橇及雪橇犬，給他的那些探險(xiǎn)隊(duì)員縫制特別能御寒的毛皮衣服，最后他們又站在皮爾里面前，由他在他們中間挑選最強(qiáng)健的人，擔(dān)任駕雪橇員、獵手和開路先鋒，他們鑿冰為筏，就地取材，穿越了冰河的障礙。皮爾里最終挑選了49個(gè)愛(ài)斯基摩人加入探險(xiǎn)隊(duì)，帶上246只訓(xùn)練有素的雪橇犬，補(bǔ)充了150噸鯨肉和海豹肉。當(dāng)皮爾里向北極點(diǎn)進(jìn)發(fā)時(shí)，隊(duì)伍里就有美國(guó)黑人朋友亨森和4個(gè)愛(ài)斯基摩人。但遺憾的是，雖然皮爾里對(duì)愛(ài)斯基摩人充滿愛(ài)意，卻未把他們視為對(duì)等的人。亨森曾在一次采訪中回憶道，到皮爾里最終到達(dá)北極點(diǎn)時(shí)，“他已經(jīng)精疲力竭，馬上就要倒下。他已經(jīng)無(wú)法再走哪怕一步了。我們把他放到雪橇上，而回程的路才剛剛要開始，那可是一天18到20個(gè)小時(shí)的艱辛跋涉！皮爾里長(zhǎng)官對(duì)我說(shuō)：‘馬特，別把這些愛(ài)斯基摩人和狗累死了?！艺f(shuō)：‘我知道，但我們必須回去’”。由于皮爾里過(guò)于疲憊，在北極點(diǎn)上插上星條旗的人實(shí)際上是馬特·亨森。美國(guó)人對(duì)于北極的想象，充滿民族主權(quán)意味，沒(méi)有把給予他們無(wú)私幫助的愛(ài)斯基摩人視為族類。

在對(duì)他們居住的土地的主權(quán)上，愛(ài)斯基摩人在19世紀(jì)是完全缺席的。自1745年起，俄國(guó)獵人在阿留申群島建立了狩獵基地，開始了阿拉斯加的殖民時(shí)期，在科迪亞克島建立了第一個(gè)永久定居點(diǎn)。俄國(guó)人對(duì)海獺的破壞性捕殺，使其很快滅絕，覺(jué)得已無(wú)利可圖后，1867年將阿拉斯加以720萬(wàn)美元的價(jià)格便宜賣給了美國(guó)。這筆土地交易是世界土地交易史上面積最大的一筆交易，平均單價(jià)每英畝才2分錢，誰(shuí)也沒(méi)料到這里會(huì)發(fā)現(xiàn)金礦和油礦。實(shí)際上，由于俄籍中間人受賄，俄國(guó)沙皇政府沒(méi)有實(shí)收720萬(wàn)美元，美國(guó)人也沒(méi)有按照協(xié)議及時(shí)付錢，而是拖延，付一張支票了事。曾有當(dāng)?shù)厝私M織過(guò)反抗，但被俄國(guó)武力鎮(zhèn)壓了，在與俄國(guó)相處的時(shí)期，原住民阿留申人大量遷走，人口銳減。阿拉斯加的一些部落從來(lái)不承認(rèn)俄國(guó)人有權(quán)利買賣阿拉斯加，認(rèn)為阿拉斯加應(yīng)該屬于原住民。直到1971年，美國(guó)的政府才通過(guò)《阿拉斯加原住民定居權(quán)法案》，把阿拉斯加土地的1/9還給了當(dāng)?shù)卦∶竦拇?，并向他們賠償大約10億美元損失。

現(xiàn)代性：卷入與沖突

幾千年來(lái)，愛(ài)斯基摩人的社會(huì)依循著傳統(tǒng)方式生活。他們的個(gè)人財(cái)產(chǎn)非常少，通常就是幾件衣服、一支槍和一些工具，隨身攜帶，死后與自己埋葬在一起。他們也沒(méi)有對(duì)土地占有的概念，在不斷遷徙中，所有人都可以平等占用陸地資源和空出來(lái)的居所。他們唯一的經(jīng)濟(jì)方式就是捕獵，除此之外只有點(diǎn)零星的易貨交換。

當(dāng)外部世界以私有財(cái)產(chǎn)、領(lǐng)土主權(quán)等現(xiàn)代概念進(jìn)入并瓜分北極時(shí)，這些極地原住民渾然不覺(jué)。1000年前，挪威人埃里克發(fā)現(xiàn)格陵蘭島，300年后，挪威國(guó)王即宣布該島為他們的殖民地。1380年，丹麥和挪威結(jié)盟，于是格陵蘭島就被這兩個(gè)王國(guó)共同管轄，直到1841年丹挪分治，這個(gè)島嶼又被轉(zhuǎn)手給了丹麥。1596年，荷蘭航海家威廉·巴倫支命名了巴倫支海峽與格陵蘭島之間的斯瓦爾巴島，17世紀(jì)，這里成了著名的捕鯨中心。幾個(gè)世紀(jì)以來(lái)，英國(guó)、荷蘭、丹麥和挪威等國(guó)對(duì)其提出主權(quán)要求，1920年，14個(gè)國(guó)家簽署《斯瓦爾巴條約》，承認(rèn)挪威對(duì)它擁有主權(quán)。從16世紀(jì)始，俄羅斯人完成了對(duì)帝國(guó)北方邊界的勘測(cè)后，位于喀拉海和拉普捷夫海之間的北帝群島被納入它的版圖。1867年，英國(guó)議會(huì)通過(guò)《不列顛北美法案》，加拿大成為大英帝國(guó)的一個(gè)自治領(lǐng)地，而英屬北極群島也成了英帝國(guó)給加拿大最好的陪嫁禮物。

到了20世紀(jì)，從阿拉斯加到格陵蘭島，從西伯利亞到加拿大北部，現(xiàn)代國(guó)家都通過(guò)在這些地區(qū)提供基本醫(yī)療設(shè)施、建立學(xué)校的方式，延展國(guó)家的觸角。愛(ài)斯基摩人開始在學(xué)校學(xué)習(xí)英語(yǔ)、俄語(yǔ)或丹麥語(yǔ)，自身的風(fēng)俗和傳統(tǒng)則只通過(guò)家庭與口述的方式傳承。

對(duì)原住民真正構(gòu)成沖擊的，是20世紀(jì)六七十年代的北極開發(fā)。他們幾乎是在二三十年里，被迅速、完全地卷入了現(xiàn)代世界。自20世紀(jì)60年代起，越來(lái)越多的公司獲得了在北極圈內(nèi)勘測(cè)和租賃油田礦田的許可證。到本世紀(jì)70年代，由于礦產(chǎn)資源及能源的開發(fā)，更促進(jìn)了北極地區(qū)迅速繁榮。愛(ài)斯基摩人大約只有15萬(wàn)人，但進(jìn)入這一地區(qū)的外來(lái)者卻有700多萬(wàn)人，而且還在迅速增加。大批現(xiàn)代移民涌入極區(qū)，新興城鎮(zhèn)拔地而起，面對(duì)從南方遠(yuǎn)道而來(lái)的現(xiàn)代陌生人，愛(ài)斯基摩人幾乎茫然不知所措。他們放棄了漁獵，專門加工毛皮以向現(xiàn)代人換取工業(yè)品，卻又對(duì)毛皮價(jià)格的浮動(dòng)感到莫名其妙。加拿大作家伊夫·泰里奧的小說(shuō)《愛(ài)斯基摩人》，就描繪了一對(duì)愛(ài)斯基摩人夫婦在現(xiàn)代社會(huì)生活時(shí)，千年傳統(tǒng)與現(xiàn)代體系的種種沖突。男主人公阿加居克想用返回自然來(lái)逃避現(xiàn)實(shí)社會(huì)，卻不可能在苔原上孤獨(dú)地生活下去。他要狩獵就要有槍支，要補(bǔ)充彈藥，要有鹽來(lái)腌肉，要喝茶，要吃糖，要點(diǎn)燈，生活上的必需品都不是他能自給自足的。他不得不拿皮貨去同白人商販做交易，而他同白人的交易也造成了他的不幸，他被白人貿(mào)易站和商販利用，皮貨價(jià)格被壓得很低，他殺了欺騙他的奸商，被白人警察追捕，受白人法律的統(tǒng)治，無(wú)法再回到自然與原始狀態(tài)去。極地的愛(ài)斯基摩人在極端的自然壓力下，本來(lái)經(jīng)?；家环N“極地歇斯底里癥”。自20世紀(jì)70年代以來(lái)，北極地區(qū)的酗酒、暴力和自殺率更令人憂心忡忡地陡增。據(jù)統(tǒng)計(jì)，北極地區(qū)的因紐特人(愛(ài)斯基摩人)自殺率比美國(guó)和加拿大的平均水平高出6倍，傳統(tǒng)家庭紐帶的斷裂，對(duì)現(xiàn)代世界的文化不適應(yīng)，抑郁焦慮，都是他們自殺的原因。

也是從20世紀(jì)六七十年代始，接受了現(xiàn)代教育、掌握了更多知識(shí)的愛(ài)斯基摩人開始覺(jué)醒。阿拉斯加北極地區(qū)的原住民開始爭(zhēng)取自治。按照美國(guó)法律，國(guó)土屬于國(guó)家，但愛(ài)斯基摩人祖祖輩輩都住在這個(gè)地方，擁有使用權(quán)，地下的東西屬于國(guó)家，但是地表是祖祖輩輩生活的，他們有使用地表資源的權(quán)利。愛(ài)斯基摩人的斗爭(zhēng)，最終獲得了美國(guó)政府特殊法律的出臺(tái)，即按油田的面積，給他們石油利潤(rùn)的提成。愛(ài)斯基摩人有了這筆巨資，很快發(fā)展起來(lái)，從傳統(tǒng)生活一躍而進(jìn)入了現(xiàn)代文明。處于工業(yè)開發(fā)區(qū)的愛(ài)斯基摩人則幾乎完全改變習(xí)俗，投身工礦企業(yè)，成為工人或雇員。在加拿大，越來(lái)越多的因紐特人通過(guò)1977年成立的“因紐特北極圈理事會(huì)”達(dá)成政治上的統(tǒng)一，在其領(lǐng)土上爭(zhēng)取政治自治。北極原住民的聲音終于開始被世人聽(tīng)到。

1989年，?？松凸镜挠洼喸谕踝訛秤|礁，污染了2000多公里的海岸線，給北極地區(qū)造成了幾乎毀滅性的生態(tài)災(zāi)難。1991年，在北極巴羅小鎮(zhèn)召開的一次北極開發(fā)征詢意見(jiàn)會(huì)議上，阿拉斯加北坡自治區(qū)主席、愛(ài)斯基摩人卡里克告訴世人：“北極考察問(wèn)題從來(lái)沒(méi)有像今天這樣，對(duì)我們國(guó)家的利益以及對(duì)我們因紐特人的利益如此重要?！覀円蚣~特人比其他任何人都更了解這塊土地，都更清楚這里的環(huán)境是如何的脆弱。我們所不知道的恰恰是，現(xiàn)代設(shè)備和技術(shù)的應(yīng)用將給這塊土地帶來(lái)些什么。因此，在開發(fā)其資源之前，必須首先了解北極。我們必須了解它們是怎樣互相作用而又互相依存的，必須了解怎樣去利用這里的資源而不至于破壞這塊土地。我們因紐特人世世代代生活在這里，從父輩那里學(xué)習(xí)到怎樣愛(ài)護(hù)這塊土地，怎樣合理地利用這里的資源，并把這些告訴給我們的孩子，作為真理一代代傳下去。但是，世界已經(jīng)發(fā)生了變化，父輩給我們描繪的未來(lái)已經(jīng)不存在了。以前，因紐特人自由自在地在這里打獵、捕魚和獵鯨，不會(huì)受到別人的打擾。但是現(xiàn)在，我們發(fā)現(xiàn)，許多人都想利用這塊從前只屬于我們的土地。作為因紐特人，我們從小就懂得，與別人分享是很重要的，而且是正確的。因此，我們?cè)敢馀c別人分享這塊土地及其資源。但是，我們必須請(qǐng)求，不，我們必須要求，那些想利用這塊土地的人們必須學(xué)會(huì)怎樣去合理地利用它，以便為我們的子孫后代保留下這塊土地。因?yàn)?，?dāng)北極的石油被抽干，當(dāng)普魯度灣油田僅存在于人們的記憶里，當(dāng)通往這些油田的公路為塵埃所覆蓋，被人們所忘記的時(shí)候，我們因紐特人仍將生活在這里。所以，保護(hù)好這塊土地是我們義不容辭的歷史重任。我們將不能容許我們的人民在進(jìn)步的名義下受到傷害。我們將不能容許我們的土地在開發(fā)的名義下受到破壞?！薄拔覀円罅私?，怎樣的開發(fā)將會(huì)改變我們?cè)诒睒O的生活方式，以及這些改變將會(huì)對(duì)這塊土地造成什么樣的影響。”

北極原住民的呼聲，引起了世界對(duì)北極自然環(huán)境保護(hù)的重視。