石拱橋以巨石砌成拱券通水，南方北方都有，占橋梁的大多數(shù)。南方河道較窄，河中行船，橋上運(yùn)輸以肩挑為主，所以拱跨不需太大而拱背特高；北方正好相反，河道較寬而淺，河中常不行船，橋上以車馬運(yùn)輸為主，所以拱背不需或不能太高而橋面平緩。由此形成南方拱橋曲柔空靈、北方拱橋平實(shí)穩(wěn)重的風(fēng)格差異。

中國現(xiàn)存最古老的橋就是一座單跨石拱橋，即河北趙縣安濟(jì)橋，建于隋代（605～617）。

安濟(jì)橋下的河流平時(shí)僅涓涓細(xì)流，不通航，而河面較寬，所以橋孔不需太高而應(yīng)有相當(dāng)大的跨度，橋面緩平無階，可以代表北方石拱橋的風(fēng)格。安濟(jì)橋大膽地在世界上首創(chuàng)了大跨弓形拱券，拱弧跨度達(dá)37.47米，矢高不到弧跨的五分之一，橋頂寬8.51米。全橋縱向（即沿跨度方向）有28道并列拱券，各券可逐道建造，模架重復(fù)使用，便于施工。為加強(qiáng)各券之間的橫向聯(lián)系，不使向外傾翻，除了用鐵件和橫向石條加強(qiáng)券間聯(lián)系外，又使兩頭橋腳寬度比橋頂寬度寬51厘米到74厘米，使各券自然向內(nèi)擠緊。此河每遇大雨，則大水橫流，為利于洪水時(shí)增加泄水面，在此橋大券和橋面之間，兩肩各開二孔，稱為敞肩拱。這種做法，也有減輕自重，減少工程量和豐富造型的作用，是中國首創(chuàng)。

橋面呈和緩的凸圓弧狀，在橋頭處此弧線反向微微凹曲，全橋曲線非常優(yōu)美舒展。橋面的圓弧半徑較大，橋券的半徑較小，一弛一張，弛者在上，張者在下，形成有力的承托對比關(guān)系。四個敞肩小拱和橋面大拱的拱背標(biāo)高由中向外逐漸下移，它們的軌跡連線就是橋面弧線。大、小拱的對比，顯出了大拱的真實(shí)尺度，各拱的做法一致又強(qiáng)調(diào)統(tǒng)一。小拱的通透使全橋顯得空靈輕巧，負(fù)重若輕。 安濟(jì)橋是真善美的高度結(jié)合，它所達(dá)到的藝術(shù)水平曾引起后人的不斷激賞，將之比為飛虹、蒼龍、玉環(huán)和新月，欣賞它的舒展和輕靈。

比起其它建筑類型來，橋梁有更為明確單一的實(shí)用要求，技術(shù)性也更強(qiáng)，但即使這樣，橋梁對于美化生活，裝點(diǎn)江山，仍具有很大意義，同樣也是建筑藝術(shù)關(guān)注的對象。在某種情況下，橋梁與建筑群或環(huán)境的結(jié)合，還可能烘托出某種一定深度的精神文化涵義。例如北京紫禁城天安門前的五座石拱橋，正對著五個門洞，中間一座最大，其它四座依次縮小，與天安門及周圍環(huán)境如華表、石獅等一起，構(gòu)成為宮殿入口，就加強(qiáng)了這一皇權(quán)建筑的氣勢。在寺廟前部也常有小橋，以標(biāo)示建筑的重要性。園林里的橋梁要求與景觀有更密切的結(jié)合，對造型美的要求也更高，與其它園林景觀一起，共同渲染出幽雅的氣氛。這些橋梁就更多超出了單純實(shí)用的意義，與其說它們只是一種交通設(shè)施，不如說更是一種點(diǎn)景小品，它們的美，除了技術(shù)美以外，就更多地具有狹義藝術(shù)美的特性了。

按結(jié)構(gòu)材料分類，橋梁主要有石橋和木橋兩種，依跨數(shù)有單跨與多跨之別，依結(jié)構(gòu)型式則有拱橋與梁橋。拱橋大都是石橋，也有個別為木結(jié)構(gòu)，稱疊梁拱橋；梁橋又有平梁與懸臂梁之別，前者可能是石結(jié)構(gòu)也可能是木結(jié)構(gòu)，后者都是木結(jié)構(gòu)。在所有橋的橋面上都可以建造橋廊或亭閣一類建筑，構(gòu)成特別美麗的形象，稱為廊橋?？傊?，為滿足不同場合下的不同需要，橋梁有多種類型。

橋梁又多有附屬小品建筑，如橋頭常立牌坊，著名者如北京北海瓊?cè)A島前的石拱橋，兩端就各有一座規(guī)模甚大而美麗的牌坊。華表、經(jīng)幢和小石塔也常用于橋梁，如蘇州寶帶橋、泉州五里橋和洛陽橋等。