1. 太陽系 全貌鳥瞰

1543年哥白尼的 《天體運(yùn)行論》在德國紐倫堡出版，其時(shí)這位中風(fēng)半年之久的 波蘭天文學(xué)家已處于彌留之際。這本拉丁文巨著及時(shí)地送到了他的 手中，數(shù)小時(shí)后，這位偉人在撫摩自己畢生心血的 結(jié)晶中與世長辭，將無價(jià)的 日心學(xué)說留給了世界與人類。

這本六卷的 巨著批駁了統(tǒng)治人類一千多年托勒玫地心學(xué)說，論述了太陽、月球和行星 的 運(yùn)行，建立了日心體系 的 太陽系 學(xué)說。哥白尼的 日心說從根本上動搖了中世紀(jì)宗教神學(xué)的 理論支柱，奠定了近代天文學(xué)的 基石，成為人類科學(xué)發(fā)展的 革命里程碑，“從此自然科學(xué)開始從神學(xué)中解放出來，并大踏步地前進(jìn)” 。

太陽系 由太陽、圍繞其運(yùn)轉(zhuǎn)的 八大行星 、矮行星 、太陽系 小天體（小行星 、彗星 、柯依伯天體）三類天體，以及大量的 行星 際空間物質(zhì)共同構(gòu)成。

太陽是太陽系 的 中心天體，也是離地球最近的 恒星 。50億年來，太陽源源不斷地向整個(gè)太陽系 提供光和熱。它幾乎集中了太陽系 99.9％的 質(zhì)量，將太陽系 的 其它天體緊緊地吸引在其周圍環(huán)繞它運(yùn)行。

八大行星 ，是太陽系 內(nèi)除太陽以外的 主要天體，依照離太陽的 距離依次是：水星 、金星 、地球、火星 、木星 、土星 、天王星 和海王星 。按照2006年8月24日國際天文聯(lián)合會的 決議，原先九大行星 之一的 冥王星 不再屬于行星 。

八大行星 中，水星 和金星 在地球的 軌道以內(nèi)，我們稱它們?yōu)閮?nèi)行星 ，而地球軌道以外的 火星 、木星 等5顆大行星 則被稱為外行星 。

由于地球的 自轉(zhuǎn)，行星 每日東升西落。除此之外，它們相對于恒星 還有緩慢的 移動，時(shí)而自西向東，時(shí)而自東向西，有時(shí)又停止不動，這些奇怪的 移動分別被稱為“順行”、“逆行”和“留”。實(shí)際上，這是地球與行星 在繞太陽運(yùn)轉(zhuǎn)過程中彼此位置發(fā)生相對變化的 必然結(jié)果，這也是“行星 ”一詞的 來源，也是古希臘托勒枚的 地心說不得不采用本輪和均輪的 緣由。

從地球上看，內(nèi)行星 都出沒在太陽的 附近，金星 距太陽不超過48度，水星 不超過28度，所以水星 和金星 都只能在黎明或傍晚時(shí)分看到。當(dāng)它們在黎明出現(xiàn)時(shí)被稱為晨星 （此時(shí)的 金星 又名為“啟明星 ”），而當(dāng)它們在傍晚出現(xiàn)時(shí)則被稱為昏星 （此時(shí)的 金星 又名為“長庚星 ”）。當(dāng)太陽、水星 或金星 與地球正好處在一直線上時(shí)，可以見到它們從太陽圓面上緩緩地通過，這一現(xiàn)象被稱為“凌日”。凌日是比較罕見的 天文現(xiàn)象，早在2千年前，古代學(xué)者就曾用凌日現(xiàn)象測定太陽的 距離，17世紀(jì)哈雷也曾用金星 凌日測定過日地距離。內(nèi)行星 也有像月球一樣有盈虧圓缺的 相位變化，你如果擁有一架望遠(yuǎn)鏡，就可以欣賞到這種奇異的 天象。

與內(nèi)行星 只在太陽附近徘徊不同，外行星 可以出現(xiàn)在黃道（即太陽在天空中的 運(yùn)行軌跡）附近的 任意位置。在環(huán)繞太陽的 運(yùn)動中，外行星 有時(shí)會與地球走到太陽的 同一側(cè)，這稱為“沖日”現(xiàn)象，簡稱為“沖”。如果發(fā)生沖日時(shí)，它們又正好處于離太陽最近的 位置（近日點(diǎn)）附近，就稱為“大沖”。例如火星 每780天就會出現(xiàn)一次沖，每15～17年發(fā)生一次大沖。沖日前后一段時(shí)間都是觀測外行星 的 好時(shí)光。

八大行星 都沿近似圓形的 橢圓自西向東環(huán)繞太陽公轉(zhuǎn)，軌道面幾乎與地球的 公轉(zhuǎn)軌道平面——黃道面重合，而且多數(shù)行星 在公轉(zhuǎn)的 同時(shí)還作自西向東的 逆時(shí)針自轉(zhuǎn)，只有金星 與天王星 例外。這些共同特征表明，八大行星 有著共同的 起源，在50億年前形成于同一個(gè)原始太陽星 云。

矮行星 是新劃分的 一類太陽系 天體。與行星 類似，它們也呈球狀，但質(zhì)量、體積相對較小，所以它們周圍往往還集聚了許多類似的 或更小的 天體。第一批確定的 矮行星 只有三個(gè)：冥王星 、厄里斯（音譯）及谷神星 。

太陽系 還有許多小天體——小行星 、彗星 、流星 體和更微小的 流星 體、塵?！，F(xiàn)今發(fā)現(xiàn)的 小行星 大多數(shù)位于火星 和木星 之間，稱為主帶小行星 ，那里蘊(yùn)藏著數(shù)以百萬計(jì)的 小行星 ，迄今為止，已發(fā)現(xiàn)50余萬顆，有臨時(shí)編號的 也超過12萬顆。有些小行星 的 軌道非常扁，甚至?xí)艿降厍蜍壍酪詢?nèi)，稱之為近地小行星 。彗星 也是太陽系 的 成員，彗星 的 出現(xiàn)是很平常的 ，但是拖著巨大尾巴的 彗星 比較罕見，多數(shù)需用望遠(yuǎn)鏡才能看到。我國古代有不少有關(guān)彗星 的 記錄，至今仍有研究的 價(jià)值。彗星 的 軌道很扁，有時(shí)形如拋物線和雙曲線，環(huán)繞太陽一周通常需要許多年，甚至長達(dá)數(shù)萬年。

（圖：根據(jù)2006年IAU決議產(chǎn)生的 太陽系 八大行星 和3個(gè)矮行星 的 示意圖。）

（注：此圖需美工翻譯，上排從左至右：水星 、金星 、地球、火星 、木星 、土星 、天王星 、海王星 ，“行星 ”

                      下排從左至右：谷神星 、冥王星 、厄里斯，“矮行星 ”）

太陽系 天體的 距離通常用地球到太陽的 平均距離——天文單位來度量，1天文單位約等于1.5億千米。八大行星 都在離太陽30天文單位以內(nèi)，其實(shí)太陽的 引力范圍要大得多。從海王星 往外直至太陽系 的 邊緣則是一片廣袤的 空間，在那里有些什么至今還不清楚，我們把海王星 軌道以外可能存在的 天體統(tǒng)稱為“海外天體”。最近十年來，在距太陽30到50天文單位一帶已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了上千個(gè)天體，最大的 甚至超過了冥王星 ，那個(gè)環(huán)帶被稱為“柯依伯帶”，柯依伯帶里的 天體則稱為“柯依伯天體”，有些彗星 可能就來自柯依伯帶。向更遠(yuǎn)去，在離太陽一光年的 地方可能還有個(gè)彗星 “倉庫”，稱為奧爾特云，那里可能是長周期彗星 的 發(fā)源地，不過迄今尚未獲得證實(shí)，這個(gè)謎還有待于后人去揭開。