載波聚合是目前LTE-A系統(tǒng)的標(biāo)志性技術(shù)，通過將多個(gè)LTE載波聚合捆綁，能為用戶提供更大的帶寬和更高的數(shù)據(jù)速率，可以顯著改善用戶體驗(yàn)。在網(wǎng)絡(luò)側(cè)，載波聚合可以整合多段不連續(xù)的頻譜資源，提高資源使用效率。目前國際領(lǐng)先運(yùn)營商都在加快LTE載波聚合的部署，載波聚合技術(shù)已經(jīng)成為其進(jìn)行4G速度競賽的有力武器。

LTE載波聚合發(fā)展迅猛

GSA數(shù)據(jù)顯示，至2014年年底，全球已有31個(gè)國家的49個(gè)運(yùn)營商實(shí)現(xiàn)了載波聚合的商用部署。而實(shí)現(xiàn)Cat6系統(tǒng)（載波聚合總帶寬達(dá)40MHz，最大峰值數(shù)據(jù)速率可達(dá)300Mbit/s）商用部署的運(yùn)營商已達(dá)20個(gè)，另有22個(gè)運(yùn)營商正在對Cat6系統(tǒng)進(jìn)行測試或?qū)嶒?yàn)，處于商用部署的準(zhǔn)備階段。更加引入注目的是，全球已有9張LTE-A Cat9網(wǎng)絡(luò)進(jìn)入部署、試商用和測試階段。

在終端芯片方面，越來越多的芯片廠商開始具備提供Cat6芯片的能力，個(gè)別芯片廠商已經(jīng)開始提供具有Cat9能力（載波聚合總帶寬達(dá)60MHz，最大峰值數(shù)據(jù)速率可達(dá)450Mbit/s）的芯片。根據(jù)Strategy Analytics的預(yù)測，2015年具有Cat6或以上能力的手機(jī)終端，將占全球LTE手機(jī)終端銷售量的28%以上，至2020年這一比例將接近70%。由此可見，載波聚合技術(shù)已經(jīng)在全球4G市場發(fā)展迅猛，有望在不遠(yuǎn)的將來成為4G市場上的主流技術(shù)。

助力運(yùn)營商創(chuàng)新業(yè)務(wù)模式

載波聚合能使LTE網(wǎng)絡(luò)的理論速率實(shí)現(xiàn)倍增。實(shí)際的網(wǎng)絡(luò)部署經(jīng)驗(yàn)也證明了載波聚合技術(shù)確實(shí)能夠有效提升用戶體驗(yàn)。圖1顯示了RootMetrics公司于2014年10月在英國倫敦進(jìn)行的實(shí)際網(wǎng)絡(luò)測試結(jié)果?？梢姡氏纫胼d波聚合技術(shù)的EE，為用戶提供了遠(yuǎn)高于其它競爭對手的數(shù)據(jù)業(yè)務(wù)體驗(yàn)。

先進(jìn)的網(wǎng)絡(luò)能力將為運(yùn)營商的業(yè)務(wù)模式創(chuàng)新提供基礎(chǔ)。在網(wǎng)絡(luò)速率大幅度提升之后，運(yùn)營商逐漸有能力以差異化的體驗(yàn)來進(jìn)行市場細(xì)分，提高業(yè)務(wù)收入。EE在引入載波聚合技術(shù)之后，就推出了“4G倍速（Double Speed 4G）”的資費(fèi)計(jì)劃，并將資費(fèi)做了相應(yīng)的上調(diào)，如在數(shù)據(jù)流量同樣為2GB/月的資費(fèi)計(jì)劃中，“4G倍速”套餐的資費(fèi)就比普通4G套餐高出3英鎊，套餐內(nèi)的語音通話時(shí)長也從普通套餐的無限時(shí)長轉(zhuǎn)為每月1000分鐘。

同時(shí)，網(wǎng)絡(luò)性能的提升也能使移動(dòng)寬帶網(wǎng)絡(luò)更好地支持音視頻等流媒體業(yè)務(wù)。目前，越來越多的運(yùn)營商開始在4G套餐中捆綁流媒體服務(wù)，以此增加4G套餐的吸引力，形成差異化競爭優(yōu)勢，推動(dòng)市場進(jìn)一步細(xì)分。而網(wǎng)絡(luò)性能的差異化管控能力，也有望幫助運(yùn)營商開發(fā)新型商業(yè)模式，開辟新的市場空間，如針對企業(yè)用戶的后向付費(fèi)市場，從而為運(yùn)營商的業(yè)務(wù)轉(zhuǎn)型奠定基礎(chǔ)。

載波聚合范圍不斷拓展

載波聚合技術(shù)不斷發(fā)展演進(jìn)，一方面聚合帶寬與峰值速率不斷提升；另一方面，不斷擴(kuò)展自己的聚合范圍，從而實(shí)現(xiàn)不同種類載波間的聚合。最近，我們已經(jīng)看到多家國際知名的通信設(shè)備制造企業(yè)、終端芯片制造企業(yè)和知名運(yùn)營商，共同進(jìn)行了LTE FDD和TD-LTE兩種技術(shù)制式之間的載波聚合實(shí)驗(yàn)。此類實(shí)驗(yàn)已經(jīng)證明LTE FDD與TD-LTE之間的載波聚合能有效發(fā)揮兩種技術(shù)制式的特點(diǎn)，提升網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營效率，并有效提升用戶體驗(yàn)。美國Sprint近日也明確表示將啟動(dòng)LTE FDD和TD-LTE的載波聚合，以實(shí)現(xiàn)網(wǎng)絡(luò)覆蓋與容量的平衡與優(yōu)化。

同時(shí)，行業(yè)內(nèi)領(lǐng)先的技術(shù)公司和部分運(yùn)營商也在積極推動(dòng)授權(quán)頻段（Licensed Spectrum）與非授權(quán)頻段（Unlicensed Spectrum）之間的載波聚合。通過將LTE載波部署至非授權(quán)頻段，并與運(yùn)行于授權(quán)頻段的主載波進(jìn)行聚合，實(shí)現(xiàn)LTE系統(tǒng)在非授權(quán)頻段的運(yùn)行（LTE-U）。LTE-U可以幫助運(yùn)營商有效利用非授權(quán)頻段的頻譜資源，擴(kuò)大網(wǎng)絡(luò)容量，提升用戶體驗(yàn)。尤其在城市熱點(diǎn)、機(jī)場車站、大型活動(dòng)場館等高業(yè)務(wù)量地區(qū)，LTE-U能夠有效分流授權(quán)頻段的業(yè)務(wù)流量，既有利于提升用戶體驗(yàn)，也有利于運(yùn)營商保障網(wǎng)絡(luò)的穩(wěn)定性。同時(shí)，由于LTE-U是基于原生的LTE技術(shù)發(fā)展而來，能夠與蜂窩網(wǎng)絡(luò)進(jìn)行緊密融合，在服務(wù)質(zhì)量保障、移動(dòng)性管理、網(wǎng)絡(luò)安全性等方面都有自己獨(dú)到的優(yōu)勢。因此，即使同樣部署于非授權(quán)頻段的Wi-Fi技術(shù)已經(jīng)發(fā)展到了巨大的市場規(guī)模，仍有部分技術(shù)巨頭和運(yùn)營商在積極推動(dòng)LTE-U的發(fā)展。Strategy Analytics預(yù)計(jì)，LTE-U的產(chǎn)業(yè)化在今年年內(nèi)將取得更多的積極進(jìn)展。

對頻譜管理和使用提出新要求

隨著4G業(yè)務(wù)的發(fā)展和速度競賽的不斷推進(jìn)，運(yùn)營商對頻譜資源的需求與日俱增。運(yùn)營商往往不惜巨資競拍或收購新的頻譜資源，近日美國FCC進(jìn)行的AWS-3的頻譜拍賣就是例證。Verizon Wireless和AT&T等大型運(yùn)營商不惜拍賣資產(chǎn)來籌措資金，以獲取更多的頻譜資源?？梢灶A(yù)見，在未來的移動(dòng)寬帶市場上，載波聚合將成為網(wǎng)絡(luò)的基本技術(shù)形態(tài)，將是LTE部署的“新常態(tài)”。

這一發(fā)展趨勢，也將對頻譜的管理和使用提出新的要求：一方面，需要監(jiān)管機(jī)構(gòu)以更快速、更靈活的方式，為移動(dòng)通信行業(yè)規(guī)劃新的頻譜資源，或允許運(yùn)營商對既有頻譜進(jìn)行重耕（Re-Farming），引入新技術(shù)，提高網(wǎng)絡(luò)技術(shù)能力；另一方面，也需要運(yùn)營商對頻譜資源的使用和技術(shù)體制的選擇采取更為靈活的策略，充分利用各類頻譜資源，實(shí)現(xiàn)網(wǎng)絡(luò)能力的最大化。例如：前文提到的LTE FDD與TD-LTE的載波聚合、授權(quán)頻段與非授權(quán)頻段的載波聚合，都是充分利用既有頻譜資源提升網(wǎng)絡(luò)性能的有效手段，值得移動(dòng)運(yùn)營商給予更多的關(guān)注和研究。