《易經(jīng)》所說的卦，是指宇宙間的現(xiàn)象。卦者，掛也。宇宙就是一本《易經(jīng)》，宇宙的現(xiàn)象都掛在那里。構(gòu)成天地萬物可歸結(jié)為八種元素，分別為：乾代表天，坤代表地，坎代表水，離代表火，震代表雷，艮(gèn)代表山，巽(xùn)代表風(fēng)，兌代表澤。用“—”代表陽，用“--”代表陰，用三個(gè)這樣的符號(hào)，組成八種形式，即八卦。八卦互相搭配又得到六十四卦，用來象征各種自然現(xiàn)象和人事現(xiàn)象。
    八卦又分為先天八卦和后天八卦。傳說先天八卦為伏羲所創(chuàng)，意即宇宙沒有形成以前為先天，先天八卦表明的是宇宙形成的那個(gè)大現(xiàn)象，它們兩兩相對(duì)：乾坤相對(duì)，南乾北坤，稱為天地定位；坎離相對(duì)，東離西坎，稱為水火不相射；震巽相對(duì)，東北震西南巽，稱為雷風(fēng)相薄；艮兌相對(duì)，東南兌西北艮，稱為山澤通氣。
    后天八卦就是文王八卦，表明的是人在宇宙形成的那個(gè)大現(xiàn)象中如何順應(yīng)自然萬物的變化。后天文王八卦與先天伏羲八卦的方位不同，形成離南、坎北、震東、兌西、艮東北、坤西南、乾西北、巽東南的次序。
    由八個(gè)單卦以不同的次序兩兩重合，就產(chǎn)生了六十四卦。六十四卦不是《易》卦最后的結(jié)局，而是繼續(xù)演進(jìn)的起點(diǎn)。