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本文摘自《科學(xué)世界》第8期，點(diǎn)擊此處可購買。   闌尾是從大腸頂端（盲腸）延伸出來的細(xì)長器官，長約5～10厘米，呈管狀結(jié)構(gòu)，內(nèi)部是空的，和腸道連同。當(dāng)闌尾梗阻或感染時(shí)就會引發(fā)闌尾炎。大約每一二十個(gè)人中就有1個(gè)人罹患闌尾炎（俗稱盲腸炎）。這是由闌尾發(fā)炎引發(fā)腹部劇痛的疾病。如果放任不管的話，闌尾有破裂的危險(xiǎn)，所以主要的治療方法就是切除闌尾。急性闌尾炎是外科急腹癥中最常見疾病，占普外科住院患者的10%～15%。盡管闌尾手術(shù)普及后，急性闌尾炎的死亡率較此前已大為降低，但仍有0.1%～0.5%的患者死亡，在2013年，全球共有72000人因此喪生。 對于食草動物來說，闌尾是儲備消化植物所需細(xì)菌的器官，但是對于人類這樣的雜食性動物來說，闌尾的作用很久以來都不太清楚，很長時(shí)間內(nèi)人們都認(rèn)為闌尾是沒有任何作用的無用器官。 但是，一些研究表明，實(shí)際上闌尾能夠控制腸內(nèi)細(xì)菌的平衡。日本大阪大學(xué)醫(yī)學(xué)系研究科的竹田潔團(tuán)隊(duì)于2014年4月發(fā)表在《自然通訊》（Nature Commuications）上的研究也說明了這一點(diǎn)。竹田潔教授領(lǐng)導(dǎo)的研究小組通過比較開腹且切除闌尾的小鼠與開腹不切除闌尾的小鼠，以研究切除闌尾帶來的影響。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，切除闌尾小鼠的大腸內(nèi)，IgA陽性細(xì)胞（一種產(chǎn)生抑制體內(nèi)細(xì)菌繁殖的IgA抗體的漿細(xì)胞）的數(shù)量很難增加。他們進(jìn)一步發(fā)現(xiàn)闌尾是產(chǎn)生IgA陽性細(xì)胞的器官，這里產(chǎn)生的IgA陽性細(xì)胞會移動到大腸以及小腸。 此前已經(jīng)知道，IgA陽性細(xì)胞產(chǎn)生的IgA抗體能與特定的腸內(nèi)細(xì)菌結(jié)合并抑制其繁殖，從而調(diào)節(jié)腸內(nèi)細(xì)菌的平衡。如在小鼠腸內(nèi)IgA陽性細(xì)胞增加之前切除闌尾，那腸內(nèi)菌群構(gòu)成與沒有切除闌尾的小鼠將大為不同。也就是說，闌尾是控制腸內(nèi)細(xì)菌平衡必需的器官。 內(nèi)側(cè)的淋巴組織聚集著產(chǎn)生IgA陽性細(xì)胞所必需的細(xì)胞。除了可以分化為IgA陽性細(xì)胞的B細(xì)胞外，還存在著將腸內(nèi)細(xì)菌包裹進(jìn)淋巴組織的M細(xì)胞，將該腸內(nèi)細(xì)菌的信息傳遞給B細(xì)胞的樹突狀細(xì)胞等。在闌尾淋巴組織產(chǎn)生的IgA陽性細(xì)胞通過血管以及淋巴管傳遞到全身后，最后在大腸或小腸發(fā)揮控制腸內(nèi)細(xì)菌平衡的作用。 人體腸道內(nèi)部生活著一千多種細(xì)菌，其總數(shù)量超過100萬億，總重量可達(dá)1.5千克。只有大腸小腸各自保持合適的菌群，腸道才保有健康的狀態(tài)。但是，如果本來應(yīng)該很少的某些腸內(nèi)細(xì)菌數(shù)量突然增加的話，菌群的平衡就會被打破，從而誘發(fā)食物中毒、肥胖、炎癥反應(yīng)等。 在闌尾內(nèi)部的淋巴組織，聚集著對產(chǎn)生IgA陽性細(xì)胞必不可少的細(xì)胞。在這里，存在著可分化為IgA陽性細(xì)胞的B細(xì)胞以及將腸內(nèi)細(xì)菌吞噬入淋巴組織的M細(xì)胞。闌尾管內(nèi)的細(xì)菌構(gòu)成與大腸內(nèi)部的細(xì)菌構(gòu)成很相似。因此，淋巴組織得到了闌尾管內(nèi)的腸內(nèi)細(xì)菌信息后，就會產(chǎn)生主要維持大腸菌群平衡所需的IgA陽性細(xì)胞。 不過，已經(jīng)因闌尾炎切除了闌尾的讀者也無需悲觀。因?yàn)槟壳扒谐@尾帶給人體的影響尚不明確。竹田潔教授說：“即使切除了闌尾，此前產(chǎn)生的IgA陽性細(xì)胞也還存在于體內(nèi)，所以應(yīng)該對身體沒有太大影響。如果闌尾炎不斷惡化，還是應(yīng)該切除的?！?翻譯/曹曼) |
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