有位福壽雙全的老先生，少年時(shí)極其貧困，常常幾天無(wú)米下鍋?？贾薪庠悄?，街上一位推理算命很準(zhǔn)確的算命先生，告訴他說(shuō)，白露節(jié)前，他要遭橫禍而死，當(dāng)時(shí)少年心中十分憂郁。試期將近，幾個(gè)同學(xué)來(lái)邀約他一起去趕考。由于算命者所說(shuō)的話，他不想去，借口沒(méi)有路費(fèi)，加以拒絕。有位王生，家中富有而且很重義氣，和這個(gè)少年相處很好，極力勸服他同去，并說(shuō)：“算命先生的話，不足以信。如果擔(dān)心沒(méi)有路費(fèi)，兄弟我承擔(dān)！”拿出十金送給少年說(shuō)：“這作安家之用，路上所用行李等，由我來(lái)辦！仁兄不必?fù)?dān)憂！”少年感激他的慷慨大義，就一起結(jié)伴前往。當(dāng)時(shí)立秋已經(jīng)好幾天了。


來(lái)到金陵（江寧府），聽(tīng)說(shuō)承恩寺有位相士，談吉兇禍福，每每出奇準(zhǔn)確，前來(lái)看相的人，擁擠如鬧市。少年就和住在同一旅館的同學(xué)六人，前去看相。那位相士看了他們六人，說(shuō)出他們之中誰(shuí)是廩生，誰(shuí)是增補(bǔ)生，誰(shuí)是附榜生，誰(shuí)是監(jiān)生；誰(shuí)的父母雙全，誰(shuí)的雙親俱歿，一一說(shuō)得毫厘不差。并說(shuō)其中一人本次科考，可中副榜，其他人都不中。


輪到少年時(shí)，先問(wèn)了家住哪縣，離此多遠(yuǎn)，然后屈指一算，說(shuō)：“趕快回去，還來(lái)得及！”大家感到不解，就問(wèn)相士為什么。他才說(shuō)：“你的面相枯槁，神精虛浮，天庭上已現(xiàn)晦紋，依法理，以后五日之內(nèi)必死于非命。應(yīng)當(dāng)趕快回家，但依相看，應(yīng)當(dāng)死在路上。即使馬上動(dòng)身，恐怕也來(lái)不及了?！蓖跎捅娙硕几姓瘃?，說(shuō)：“請(qǐng)先生再仔細(xì)審看一下，有沒(méi)有解救之法?！毕嗍空f(shuō)：“生死大數(shù)，如果沒(méi)有大陰德，是不足以回天的。現(xiàn)在日期已迫，能有什么辦法！如果從現(xiàn)在起算，六天后，這位先生還在人世的話，我就絕不再為人談相！”大家都一路沉默，回到寓所。少年對(duì)王生說(shuō)：“先前兄長(zhǎng)極力勸服我來(lái)。今天相士所說(shuō)與以前算命先生的話，完全一樣，必當(dāng)有所應(yīng)驗(yàn)。人生會(huì)有死，我并不怕死。但死在這里，各位都會(huì)受累不淺。不如馬上趕回去，還有希望死在家里?！蓖咳硕纪?。王生很憐憫他。替他雇了船，給了路費(fèi)，又另外給他十金，說(shuō)：“把這留下，以備急用。”少年知其意，笑著謝他說(shuō)：“這是兄長(zhǎng)給我的喪葬費(fèi)，我不敢推辭。若死而有知，我必乞求冥司助兄高捷，以答謝你的厚誼！”于是辭別大家登船。


在長(zhǎng)江上走了十多里，風(fēng)太大不能再走，就把船系在岸邊，死守在那里。轉(zhuǎn)眼過(guò)了四天，風(fēng)勢(shì)更猛，少年心想，快到五天期限了，船又不能走，“道斃”的預(yù)言，看來(lái)要應(yīng)驗(yàn)了。到了此刻，他一心等死，萬(wàn)慮皆空，只是苦于寂寞無(wú)聊之感，無(wú)法排遣，就上岸閑逛，一人信步走去，大概有一里多地，四周不見(jiàn)人跡。忽然看見(jiàn)一中年孕婦，帶著三個(gè)幼小孩子，左手抱一個(gè)，右手拉一個(gè)，身后還跟一個(gè)，邊走邊哭，十分悲苦，與少年擦肩而過(guò)。已走過(guò)了幾步，少年忽然心想：“江岸空曠無(wú)人，四周又無(wú)住家戶，她要到哪里去呢？情形很可疑。”急忙詢問(wèn)。婦人不理會(huì)。少年便跟隨在后，婦人返身責(zé)罵他。少年急切地追問(wèn)道：“如果你真有急難，請(qǐng)千萬(wàn)告訴我，也許能幫上點(diǎn)忙！”婦人不得已說(shuō)：“我不幸嫁了一個(gè)屠夫，性情暴戾，常受打罵，體無(wú)完膚。今天他去市場(chǎng)，家里有兩只豬，臨走前對(duì)我說(shuō)要賣(mài)十金。后來(lái)有人來(lái)買(mǎi)，果然得了十金，我怕是假銀子，就和他一起去銀店驗(yàn)估，成色沒(méi)錯(cuò)?；氐郊遥侨撕鋈幌觾r(jià)貴，把銀子要了回去。隔了一會(huì)又回來(lái)，又要拿原銀買(mǎi)豬。我看那銀子沒(méi)有什么差錯(cuò)，就沒(méi)有懷疑，把豬交給他了。西面的鄰居來(lái)我家，見(jiàn)了銀子，驚訝說(shuō)是銅，我急忙追出去找那買(mǎi)主，已不見(jiàn)人影。趕快去銀店估驗(yàn)，說(shuō)是銅，一連走了幾家，都說(shuō)是銅。心想，受了這場(chǎng)大騙，丈夫回來(lái)非被打死不可。反正是死，死于鞭下，不如死在水中。三個(gè)孩子都是我生的，母子同死，免得讓他們?nèi)ナ苣菒焊傅牧枞??！?br style="BOX-SIZING: content-box">

少年聽(tīng)后很難受，要過(guò)銀子一看，果然是銅。這時(shí)王生所送的銀子正好揣在袖子里，心想自己都快死了，要這錢(qián)有何用。就把袖中的銀子悄悄調(diào)換了，對(duì)婦人說(shuō)：“你真是差點(diǎn)鑄成大錯(cuò)！這是真銀，怎么是銅呢！”婦人生氣地說(shuō)：“好幾家銀店都說(shuō)是銅，先生為啥要哄我！”少年說(shuō)：“不對(duì)！那些銀店欺你是個(gè)女人！你和我一塊去，他們就不敢這么說(shuō)。果真是銅，再死也不遲么！”婦人聽(tīng)了他的話，一起走了三四里路，才到了一家銀店，把錢(qián)交去驗(yàn)證，說(shuō)是真銀；去了幾家，都說(shuō)是銀。婦人大喜說(shuō)：“幸虧遇到先生，不然幾乎犯下大錯(cuò)！”拿了錢(qián)叩謝而去。


少年立即急急往回趕。當(dāng)時(shí)已近黃昏，暮色蒼茫，走了不到一里，迷失了路，又無(wú)處打聽(tīng)，正猶豫間，見(jiàn)近處隱約有幾間房屋。走近一看，都是敗壁禿垣，知道是座破廟。不得已只好在廊檐下蹲上一宿。心想，空曠黑夜，又無(wú)人跡，倘若有狐精野鬼來(lái)吃，就該是我的死地吧！跑了一整天，疲累已極，坐定以后就沉沉的睡著了。


朦朧中，聽(tīng)到有衙役吆喝之聲傳出來(lái)。少年伸頭一看，見(jiàn)大殿上燈火通明，兩旁侍從兵勇森然而立，中間有一王者模樣的人坐在堂案之后，似乎像是關(guān)帝。忽然聽(tīng)到關(guān)帝說(shuō)：“今天江邊有一人救了五條性命，應(yīng)當(dāng)查清此人，給以福報(bào)?！碑?dāng)下，有一位紫衣吏，手拿文卷，啟稟說(shuō)：“剛才得土地神申報(bào)，是某縣一讀書(shū)人。”帝君下令檢看祿籍簿，再查一下，看他這次秋榜是否得中。就有一位繡衣吏，手捧一文簿，上前說(shuō)：“這人的官祿和性命都已盡了。應(yīng)在今夜子時(shí)，在本廟廊下被墻塌壓斃。”帝君說(shuō)：“如果這樣的話，怎能勸人為善？！應(yīng)該改注祿籍。昨天得文昌宮通知，本次秋試中江南解元一名，因?yàn)橐坻九怀?，就讓此人補(bǔ)缺?！迸杂腥苏f(shuō)：“他的錢(qián)是王生所贈(zèng)，王生輕財(cái)尚義，才使此人得成善果。追流溯源，王生也應(yīng)登名祿籍?！钡劬f(shuō)：“好！”并命檢看祿籍，回報(bào)說(shuō)：“王生應(yīng)在下次科考中五十三名?！崩C衣吏上前請(qǐng)示：“本次科考第五十三名，以犯口過(guò)，罰停一科。由誰(shuí)取代，文昌宮還未定奪。請(qǐng)示，是否讓王生替此缺？”帝君說(shuō)：“可以！”少年正在專心聽(tīng)殿上的對(duì)答，忽然耳旁似乎有人大呼：“快出！快出！”大驚而醒，身體依舊蜷縮在廟檐下，四周一片漆黑，看不見(jiàn)任何東西，只聽(tīng)墻土簌簌往下掉，連忙爬起來(lái)，摸黑跌跌撞撞往外跑，剛走出幾步，墻便轟然倒下，正壓在原來(lái)所坐之處。便只好站在那里等待天亮。


天明以后，便到殿里瞻仰，果然是關(guān)帝廟。整衣肅拜之后，返身走出廟院，找路回到船上。心中默想神所說(shuō)話，一定應(yīng)驗(yàn)。就和船家商量返回金陵去。一路揚(yáng)帆順風(fēng)，不久就到。等少年來(lái)到客店，大家感到驚訝。少年只說(shuō)風(fēng)大受阻，不能前行，又想五日之期已過(guò)，所以就回來(lái)了。眾人問(wèn)：“五日之中是否真遇到危難？”少年借口說(shuō)：“事情說(shuō)來(lái)也不無(wú)原因。昨天我偶而去到江邊閑眺江景，走得離船遠(yuǎn)了些。到我返回時(shí)，已經(jīng)黃昏。江邊蘆葦叢雜，絆倒了好幾次，幾乎掉進(jìn)江里。幸虧船主打著燈籠來(lái)找，才得安然歸來(lái)。但袖筒里的銀包已經(jīng)化作青蚨飛走了（意謂失落了）！”王生笑著說(shuō)：“大難不死，必有大福。江邊迷路，大概就是秀才中試的先兆！”就買(mǎi)酒為少年祝賀。


第二天，同寓諸人都說(shuō)：“今天已是第七天，你安然無(wú)恙。咱們都去找那位相士，嘲弄他一番，真是胡說(shuō)八道！”少年不愿去，大家硬拉著他一起去到那里。仍是擁擠不堪，就擠開(kāi)眾人，把少年推到相士面前。相士正在和別人談話，抬頭見(jiàn)了少年，很驚訝，說(shuō)：“你不是我說(shuō)五天之內(nèi)當(dāng)死的那位嗎？！”眾異口同聲應(yīng)說(shuō)：“對(duì)?。〗裉於计咛炝?，怎么樣呢！”相士說(shuō)：“現(xiàn)在不會(huì)死了。數(shù)日不見(jiàn)，他骨相大異從前，氣色也一下子好了。先生一定做了非同尋常的大善事，救了數(shù)條人命，所以才能挽回造化之力?！鄙倌晷χf(shuō)：“先生的話可真是不著邊際！我窮到這步田地，有什么力量去救人呢！”相士說(shuō)：“先生不要騙我！以前我曾說(shuō)過(guò)，沒(méi)有大陰德，是不能回天的。今天你滿面陰騭（陰德福相），今科考試，必定中頭榜！明年聯(lián)捷入翰林，官登一品，壽數(shù)增到八十！”又笑著說(shuō)：“這件事并非偶然！半月前我曾為一秀才看相，他眉宇明堂光采非同一般，肯定是今科解元。昨天他又來(lái)看相，但額上卻有懸針之紋（即破敗紋），失去了以前的光采，他必然有大隱慝（見(jiàn)不得人的惡事），祿籍被削除了。沒(méi)有想到，取代他的是你。”他又指著王生說(shuō)：“先生臉上也有陰騭，一定會(huì)和這位先生一同考中?！蓖跎φf(shuō)：“我的朋友怎么樣，我不知道。至于說(shuō)我本人，哪里做了什么善事！”相士說(shuō)：“正是無(wú)所為而為，才叫陰騭！”眾人一哄而起，譏誚相士找辭躲避搪塞。少年笑著說(shuō)：“妄言妄聽(tīng)！諸位何必認(rèn)真！不如回去吧！”


回到客棧，少年悄悄對(duì)王生說(shuō)：“那人可真是位神相。他的話一點(diǎn)不假！你恩兄該中第五十三名！”王生起初見(jiàn)少年回來(lái)時(shí)，神采煥發(fā)，心里本就感到奇異，待聽(tīng)了相者的話，也曾疑想是自己所贈(zèng)的錢(qián)救了人命，而好友托詞說(shuō)丟失了。就向少年仔細(xì)詢問(wèn)事情的始末。少年全部告訴了他，并且說(shuō)：“如果沒(méi)有恩兄所贈(zèng)之金，我只有眼睜睜看著人家去死！今天幸蒙神佑，都是仁兄的恩惠呀！”王生詫異地說(shuō)：“你老兄才有如此大量！真要如此，我卻應(yīng)該感謝你才對(duì)哩！那位相士可真夠神的！”這年科試，少年果然中了解元，王生也考中了。第二年，兩人同入了翰林。