怎么判斷你和另一個人的社會關(guān)系親密到了什么地步？你也許很快能夠想到——看兩者身體接觸的程度呀。你會向父母尋求擁抱，會和兄弟姐妹勾肩搭背，會親吻愛撫自己的戀人。如果缺失了這些身體接觸，人和人之間的關(guān)系恐怕會變得無趣許多。

盡管從行為本身看，握手和擁抱這種單純交換體表細(xì)菌的動作在人類中頻繁出現(xiàn)似乎毫無意義，但實際上， 得體的身體接觸很可能扮演著社會生活的“黏合劑”。就在最近，研究人員為這種行為的社會功能找到了另一個重要的旁證，它叫做“社交柔軟錯覺”（Social Softness Illusion）。研究論文發(fā)表在最新一期的《當(dāng)代生物學(xué)》上。

在過去的某一時刻，你是否曾經(jīng)無意或有意間撫摸過男伴或女伴的皮膚，并驚訝于它們是如此的柔軟和光滑？如果有，那么你很可能經(jīng)歷過相似的“柔軟錯覺”——這種錯覺會使你覺得別人的皮膚異乎尋常的柔軟。

在針對“柔軟錯覺”進(jìn)行的研究中，兩名實驗參與者比鄰而座，但中間的隔板使得他們無法看到彼此。不過，他們可以碰到彼此的前臂和手掌。參與者被要求用另一只手撫摸自己以及另一名參與者的手掌和前臂，并回答：是自己的皮膚更柔軟，還是對方的皮膚更柔軟？

觸碰者（A）在與被觸碰者（P）互不可見的情況下，觸碰自己和對方的手掌及前臂，并判斷誰的皮膚更柔軟。圖片來源：研究論文

在摸手掌的環(huán)節(jié)，參與者的判斷并沒有傾向性。但令人驚訝的是，撫摸過對方的前臂過后，大部分參與者都認(rèn)為對方的皮膚比自己的更加柔軟——這當(dāng)然并不反應(yīng)現(xiàn)實。研究者認(rèn)為這是“柔軟錯覺”在作祟，而這種錯覺產(chǎn)生的原因，與一種叫“C-觸覺（C-tactile）”的神經(jīng)機(jī)制有關(guān)。

大家都知道，人們的快樂感覺源于中樞神經(jīng)系統(tǒng)。而事實上，人們的外周神經(jīng)系統(tǒng)也參與了快樂的形成，C-觸覺系統(tǒng)就在其中發(fā)揮了重要的作用。它的功能簡單粗暴：感受到刺激之后，就把愉悅的感覺傳遞到腦部。

這種C-觸覺系統(tǒng)存在于人的前臂，因此前臂被溫柔觸碰的人會因刺激而感到快樂。你或許會感到奇怪——明明是被觸碰的人激活了快樂信號，為什么對手掌和前臂皮膚產(chǎn)生評價差異的反倒是施加觸碰的那方？

實際上，這點才是“社交柔軟錯覺”的意義所在：它能提醒觸碰者，撫摸哪里能夠使對方更加快樂——那就是讓你感覺更柔軟的地方。給對方送去愉悅，你也收獲了柔軟的感覺。當(dāng)然了，柔軟本身也是一種很好的體驗，一些研究表明，感受柔軟和光滑也會刺激大腦中與情緒和獎賞相關(guān)的區(qū)域?？芍^一人輕撫，彼此受惠。研究人員推測，也許正是因為這種錯覺的存在，人們才天生具有伸手“觸碰”的欲望。在簡單的相互觸碰之中，互惠互利的社會紐帶扎下了根。

（編輯：Calo）