從遠(yuǎn)古的湖泊到被吹走的大氣，到了2015年我們對火星有了進(jìn)一步的認(rèn)識(shí)，在此感謝“好奇”號火星車和在地球上維護(hù)它的團(tuán)隊(duì)。

最近NASA已經(jīng)慢慢揭開了火星神秘的面紗，感謝仍然奮戰(zhàn)在火星表面的探測器、深入火星大氣的航天器及在地球?yàn)橹ぷ鞯难芯繄F(tuán)隊(duì)。下面讓我們回顧一下2015年關(guān)于火星的幾項(xiàng)重大發(fā)現(xiàn)。

1. 火星上也有液態(tài)水

圖片來源：NASA

7月，讓研究人員苦苦尋找十余年的液態(tài)水終于在夏季火星的火山口壁和峽谷坡上露出了存在的確鑿證據(jù)。NASA的研究團(tuán)隊(duì)在4處沿火星坡地延展的暗色條紋中都發(fā)現(xiàn)了水合鹽類，這一現(xiàn)象強(qiáng)有力地證明了液態(tài)水的存在。

NASA并不知道這些鹽水的確切來源，目前推測可能是由地下冰層/水層上升或大氣中水分凝結(jié)產(chǎn)生。水與生命息息相關(guān)，過去的幾次火星探測任務(wù)都找到過水存在的蛛絲馬跡，包括一些看起來像是小溪甚至水沿山坡流下的照片，但今夏的發(fā)現(xiàn)才是液態(tài)水存在的第一個(gè)確鑿證據(jù)。

研究人員一直認(rèn)為液態(tài)水是生命存在的關(guān)鍵，NASA還有一句口頭禪叫做“跟著水走就能找到生命”。但關(guān)于如何調(diào)查那些河流，他們似乎面臨著一個(gè)進(jìn)退兩難的境地：已經(jīng)在火星上工作了三年的“好奇”號并不是完全無菌的，它的身上可能帶著從地球上偷渡過來的微生物，并污染火星上的潮濕區(qū)域。它要么只能通過激光遠(yuǎn)距離對河道進(jìn)行探測，要么就要冒著污染火星的危險(xiǎn)接近河道取走一點(diǎn)點(diǎn)泥土進(jìn)行分析。

2. 被太陽風(fēng)吹走的火星大氣

圖片來源：NASA

北京時(shí)間上周五，NASA發(fā)布了一系列關(guān)于火星大氣的發(fā)現(xiàn)，這可能會(huì)告訴我們火星上到底發(fā)生過什么。數(shù)十億年前，火星是一個(gè)溫暖潮濕的星球，擁有比現(xiàn)在密度高100倍的大氣，但現(xiàn)在它已經(jīng)變得干燥冰冷。這是因?yàn)榛鹦菦]有像地球一樣的磁場能保護(hù)自己免遭太陽輻射的轟擊。

NASA的MAVEN探測器于去年秋天抵達(dá)火星軌道并對其大氣進(jìn)行研究，正是它幫助我們解開了火星大氣之謎。科學(xué)家發(fā)現(xiàn)火星大氣一直在流失，而當(dāng)太陽風(fēng)暴發(fā)生時(shí)流失速率會(huì)明顯上升。

“就像小偷每天只從你的錢包中偷走幾個(gè)硬幣，但時(shí)間一長損失就十分嚴(yán)重了?！盡AVEN項(xiàng)目的領(lǐng)導(dǎo)者Bruce Jakosky說。在太陽系形成的早期，太陽風(fēng)暴要比現(xiàn)在更為常見和猛烈，這可能造成了現(xiàn)在火星缺少大氣和水的現(xiàn)狀。

探測器還對火星大氣的組成進(jìn)行了分析，這是自40年前“海盜”號開始火星探測以來的第一次。結(jié)果表明，火星上空盤旋著大量不明塵埃云，研究人員認(rèn)為這可能是行星際塵?！缧腔蛐⌒行谴┰教栂禃r(shí)所留下的顆粒。

3. 遠(yuǎn)古的湖泊

10月，NASA的科學(xué)家發(fā)現(xiàn)火星之前可能存在一個(gè)持續(xù)了萬年的湖泊，如此漫長的時(shí)間很可能使河流和三角洲的濕地上產(chǎn)生生命?？茖W(xué)家通過分析沉積物發(fā)現(xiàn)，水流會(huì)將泥沙碎石帶入到巨大的蓋爾隕石坑（Gale crater）中。事實(shí)也是如此，在隕石坑中心有一座被稱為夏普（Mount Sharp）的高山，其本身就是一處高達(dá)3英里（約5千米）的沉積物堆。

4. 地下水

圖片來源：Stocktrek Images, Inc./Alamy

4月，“好奇”號發(fā)現(xiàn)了火星表面以下存在液態(tài)水的跡象，且在蓋爾隕石坑中所測得的溫度也適合含鹽液態(tài)水的存在。該發(fā)現(xiàn)表明火星表面很可能是潮濕的，存在液態(tài)水——這要多謝水中的高氯酸鹽，它可以將水的冰點(diǎn)降到零下70攝氏度。

5. 極光

圖片來源：NASA/JPL-CALTECH

MAVEN探測器的科學(xué)家還發(fā)現(xiàn)，太陽風(fēng)的高能粒子可以激發(fā)火星大氣中的分子，產(chǎn)生類似于極光的現(xiàn)象，而由于火星周圍缺乏磁場的引導(dǎo)，這種極光可以出現(xiàn)在很大的范圍內(nèi)。理論上講火星上的極光在可見光波段應(yīng)是紅藍(lán)綠三色的，但因目前火星車缺乏這方面的儀器，NASA還不能完全確定它看起來到底是什么樣的。

極光也表明火星大部分的區(qū)域直接受到太陽風(fēng)影響，這也為火星大氣因太陽活動(dòng)而減少提供了證據(jù)。部分火星地殼可能還存在著局部磁場，但現(xiàn)在火星已經(jīng)失去了曾經(jīng)存在的全球磁場的保護(hù)。（撰文：艾倫?尤哈斯（Alan Yuhas）  翻譯：牛天宇  審校：丁家琦)