鼓膜位于外耳道的深部，它的周圍是由軟骨構(gòu)成的一個(gè)環(huán)，鼓膜就借助這個(gè)軟骨環(huán)鑲嵌在外耳道深部的鼓溝里。過(guò)了鼓膜又是一個(gè)寬大的腔隙，叫作鼓室，亦就是中耳。實(shí)際上，鼓膜也可以說(shuō)是鼓室的外側(cè)壁。鼓膜和中耳的關(guān)系非常密切，某些中耳病變可通過(guò)鼓膜的變化表現(xiàn)出來(lái)，比如說(shuō)，在鼓室積液時(shí)，從鼓膜可以看見液平面；在鼓室負(fù)壓時(shí)，鼓膜會(huì)發(fā)生內(nèi)陷，使光錐縮短甚至消失。所以，醫(yī)生有時(shí)可以根據(jù)鼓膜的情況來(lái)診斷中耳的疾病。

鼓膜是聲波的第一個(gè)接收站，感應(yīng)耳郭收集來(lái)的聲音而發(fā)生振動(dòng)，隨后將此振動(dòng)傳給聽骨，再傳入內(nèi)耳。為了保證鼓膜振動(dòng)的靈敏性，使之能更好地傳導(dǎo)聲波，首要條件是要保證中耳與外界大氣壓的平衡，只有在鼓膜的特殊位置所決定的。它位于鼓室與外耳道之間，只有在鼓室空氣對(duì)它的壓力和外界大氣對(duì)它的壓力相等時(shí)，才能保持這種振動(dòng)的靈敏性。所以，在某些病理狀態(tài)下（比如咽鼓管功能不良、增殖體肥大、慢性鼻炎、鼻竇炎等原因所致的分泌性中耳炎），鼓室內(nèi)氣壓降低，鼓膜內(nèi)陷，會(huì)引起聽力下降，耳悶塞感等癥狀。這時(shí)，通過(guò)咽鼓管吹張，使鼓室內(nèi)外壓力恢復(fù)平衡，才能減輕這些癥狀。