黃土高原與青藏高原在這里結(jié)合，農(nóng)耕文化與草原文化在這里交融，唐蕃古道與絲綢南路從這里穿越，眾多民族在這里集聚，素有“海藏咽喉”、“茶馬商都”、“小北京”之美稱的丹噶爾古城，是西寧市湟源縣的一處勝景。

進(jìn)入西城門——拱海門后，一排排描畫精美的排燈跨街而立。穿行而過，仿佛來到了幾百年前的茶馬互市。在這個(gè)保存完整的古城中，經(jīng)緯交織的幽幽街巷，結(jié)構(gòu)獨(dú)特的民居院落，中間夾著氣勢(shì)恢宏的寺院廟宇，如城隍廟、文廟、金佛寺、火祖閣、玉皇廟、關(guān)帝廟、財(cái)神廟、北極山群廟、清真寺等以及衙門廳署和一間間古老的 “歇家”商號(hào)。整個(gè)街巷里，那亭臺(tái)樓閣，雕梁畫棟，一片瓦、一塊磚、一扇門、一葉窗，仍依稀可見當(dāng)年的繁華與氣派。

國(guó)家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)湟源排燈，神秘神圣的西王母祭拜，演繹炎帝崇拜的湟源社火，傳承古羌遺風(fēng)的丹噶爾皮繡，莊嚴(yán)肅穆的祭孔活動(dòng)，神秘奇特的廟宇法會(huì)，蕩氣回腸的湟源“花兒”，高亢悠長(zhǎng)的湟源曲藝，記憶民間文化的摩崖石刻……這些異彩紛呈的民俗文化，訴說著民族融合、文化交匯的風(fēng)雨歷程。

距城隍廟不遠(yuǎn)處就是丹噶爾廳署。這源自于道光年間，因湟源海藏通商，中外咽喉，特設(shè)立丹噶爾廳，屬西寧府。經(jīng)修復(fù)的丹噶爾廳署為前后兩院，前院有大堂及六房，后院有議事堂等。為讓游客感受古時(shí)升堂的情景，這里每天定時(shí)進(jìn)行升堂表演，此情此景下，一派肅然，心情也跟著半是好奇，半是莊重。

如今在古城里還能看到茶馬互市的影子，游客可以在這里購(gòu)買具有非物質(zhì)文化遺產(chǎn)典型代表之一的湟源排燈，可以欣賞青藏高原民間藝術(shù)——皮繡和刺繡；臨走時(shí)也可以帶一些湟源陳醋作為伴手禮。