1853年9月2日，奧斯特瓦爾德出生于俄國(guó)的拉脫維亞的里加。

　　他自幼好學(xué)，對(duì)化學(xué)有特殊的興趣和愛好。他常從藥房里買回各種化學(xué)藥品，做各式各樣的玩具，有時(shí)做能噴三色火焰的煙火筒，有時(shí)做小巧玲瓏的爆竹。1875年他畢業(yè)于多爾帕特大學(xué)，1878年獲得哲學(xué)博士學(xué)位。1882年成為里加工業(yè)學(xué)院教授。自此，他開始了化學(xué)動(dòng)力學(xué)的研究生涯。

　　奧斯特瓦爾德的貢獻(xiàn)是多方面的。1887—1906年，他擔(dān)任萊比錫大學(xué)教授。他對(duì)瑞典化學(xué)家阿列紐斯弱電解質(zhì)的理論進(jìn)行了深入的研究，并且有所發(fā)展。他還從很多方面研究了催化過程，順利地完成了命名氨氧化提取氧化氨的研究工作，為氨的合成創(chuàng)造了條件。這一成就使他得到世界科學(xué)界的高度評(píng)價(jià)，成為舉世聞名的物理化學(xué)家。由于他在物理化學(xué)方面作出重要貢獻(xiàn)，于1909年獲得諾貝爾化學(xué)獎(jiǎng)金。

　　但是，奧斯特瓦爾德在其一生的科學(xué)研究中，也曾有過兩次嚴(yán)重的錯(cuò)誤。一是他創(chuàng)立了“唯能論”，反對(duì)唯物論。他認(rèn)為“能量”是萬物的本源。他說：“為什么鐘能走動(dòng)呢?這因?yàn)樗麄兠啃瞧谝o鐘上一次發(fā)條?？墒堑冗@發(fā)條松了，鐘也就不走了，而發(fā)條照舊還在鐘里呀?？梢姴皇前l(fā)條，而是藏在發(fā)條里的另一種東西使鐘走個(gè)不停，這就是能量?！彼倪@種“唯能量”的觀點(diǎn)，受到許多著名化學(xué)家的激烈批評(píng)，使他無法繼續(xù)在大學(xué)里任教，1906年他辭去萊比錫大學(xué)教授的職務(wù)，到近郊別墅過起了隱居生活。二是第一次世界大戰(zhàn)期間，德國(guó)由于軍火生產(chǎn)逐漸不齊，德軍一再挫敗。德國(guó)皇家一再問計(jì)于奧斯特瓦爾德，他始終無動(dòng)于衷，拒絕特殊的俸祿。后來德國(guó)的輿論界激勵(lì)他：“生為日爾曼人，怎能眼看日耳曼民族被毀滅而不顧?”他迫不得已，提出用極易獲得的氨來大量制造硝酸，藉以維持龐大的軍火生產(chǎn)，使德軍在戰(zhàn)爭(zhēng)末期又茍延殘喘了一年多，鑄成了他一生中的大錯(cuò)。

　　第一次世界大戰(zhàn)后，奧斯特瓦德更加不問世事，在山村中潛心養(yǎng)性，直至1932年逝世。

　　主要成就

　　編譯與翻譯化學(xué)

　　奧斯特瓦爾德在1880年開始寫《普通化學(xué)概論》一書，并不斷希望用新的物理化學(xué)進(jìn)展來詮釋其中的概念。同時(shí)他努力宣傳阿累尼烏斯和荷蘭物理化學(xué)家雅各布斯·亨里克斯·范托夫關(guān)于化學(xué)動(dòng)力學(xué)的工作，這些著作出版后大受歡迎，但也受到不少學(xué)者的反對(duì)。因?yàn)楫?dāng)時(shí)歐洲大陸很多學(xué)者囿于有機(jī)化學(xué)和分析化學(xué)的經(jīng)驗(yàn)，認(rèn)為只有發(fā)現(xiàn)元素和合成新物質(zhì)是化學(xué)家的工作，而稱奧斯特瓦爾德等人為"離子家"。面對(duì)這種責(zé)難，奧斯特瓦爾德創(chuàng)辦了世界第一種物理化學(xué)期刊《國(guó)際物理化學(xué)與化學(xué)物理研究》(德語:Zeitschrift für Physikalische Chemie)，努力將物理化學(xué)從有機(jī)和分析化學(xué)中獨(dú)立出來。

    化學(xué)動(dòng)力學(xué)研究

　　1881年，奧斯特瓦爾德回到里加，擔(dān)任里加綜合技術(shù)學(xué)院(現(xiàn)里加技術(shù)大學(xué))的化學(xué)教授。開始建立實(shí)驗(yàn)室和開展他感興趣的化學(xué)動(dòng)力學(xué)的研究工作，希望可以通過比較化學(xué)反應(yīng)的速率來比較各種物質(zhì)的化學(xué)親和力，為此他在1883年1月對(duì)歐洲大陸的先進(jìn)實(shí)驗(yàn)室進(jìn)行和考察，并和當(dāng)時(shí)一流的化學(xué)家亥姆霍茲和拜耳等人私下進(jìn)行了學(xué)術(shù)上的交流。

　　1884年后，阿累尼烏斯提出電離理論，他奉告奧斯特瓦爾德， 溶液的導(dǎo)電性和奧斯特瓦爾德所鉆研的酸的親和力擁有一致性。因而， 奧斯特瓦爾德行使阿累尼烏斯的電導(dǎo)法從新測(cè)定了酸的親和力，發(fā)現(xiàn)電導(dǎo)法比密度法要好很多。試驗(yàn)的效果指出:對(duì)于一元強(qiáng)酸的溶液，跟著溶液濃度的稀釋，電導(dǎo)逐步增大，當(dāng)溶液無窮稀釋時(shí)，電導(dǎo)到達(dá)最大值。

　　1887年奧斯特瓦爾德接受聘請(qǐng)，擔(dān)任德國(guó)萊比錫大學(xué)的化學(xué)教授，他一直任此職到1906年。在這將近二十年的時(shí)間中，他組建了先進(jìn)的物理化學(xué)實(shí)驗(yàn)室，吸引了整個(gè)歐洲各地乃至美國(guó)的年輕研究者前來。在他的領(lǐng)導(dǎo)下，萊比錫大學(xué)成為當(dāng)時(shí)歐洲物理化學(xué)研究的一個(gè)中心，正如他的學(xué)生弗里德里克·唐南所說的"當(dāng)你遇到困難時(shí)，他總會(huì)解決的辦法;當(dāng)你沒有困難時(shí)，他總能給你新的思路"。

    催化現(xiàn)象的研究

　　除了電離理論、溶液的依數(shù)性和結(jié)晶學(xué)以外，奧斯特瓦爾德還是催化現(xiàn)象研究的開創(chuàng)者。

　　1888年"催化"這一概念是由瑞典化學(xué)家貝采利烏斯最先提出的，提出后就遭到尤利烏斯·李比希的反對(duì)，隨后的幾十年中，對(duì)于催化劑和催化現(xiàn)象的本質(zhì)的爭(zhēng)論一直沒有終止。

　　1890年發(fā)表文章，提出了自然界廣泛存在的"自催化"現(xiàn)象。之后他和助手喬治·布瑞迪希(Georg Bredig)合作，對(duì)異相催化過程進(jìn)行了研究。在1895年他發(fā)表了《催化過程的本質(zhì)》，提出了催化劑的另一個(gè)特點(diǎn):在可逆反應(yīng)中，催化劑僅能加速反應(yīng)平衡的到達(dá)，而不能改變平衡常數(shù)。

　　1902年提出了著名的奧斯特瓦爾德過程，即氨氣通過催化劑(例如鉑)作用被氧化生成一氧化氮，一氧化氮在空氣中氧化為二氧化氮，二氧化氮和水反應(yīng)生成硝酸和一氧化氮，生成的一氧化氮可以重新利用。這一過程實(shí)際上在1838 年就已經(jīng)被人申請(qǐng)了專利，但是當(dāng)時(shí)還無法獲得大量的氨氣作為原料，所以只有學(xué)術(shù)上的意義。奧斯特瓦爾德遇到了類似的困難，直到1908年左右他獲知了德國(guó)化學(xué)家弗里茨·哈伯等人的合成氨工藝，才將這一制取硝酸的方法工業(yè)化，這一方法使得肥料和炸藥的產(chǎn)量大量的增加，正如奧斯特瓦爾德自己所說的"工業(yè)的關(guān)鍵在于催化劑的使用"，但這一方法也被德國(guó)用于生產(chǎn)第一次世界大戰(zhàn)中所需的炸藥。后來這一過程后來經(jīng)過奧斯特瓦爾德的學(xué)生馬克斯·博登斯坦(Max Bodenstein)等人的的改進(jìn)，一直廣泛應(yīng)用。

    能量學(xué)

　　1887年奧斯特瓦爾德初任萊比錫大學(xué)教授時(shí)候的演講的題目是"能量與其轉(zhuǎn)變"，當(dāng)時(shí)他的結(jié)論是物理化學(xué)對(duì)能量的研究可以補(bǔ)充其他化學(xué)對(duì)物質(zhì)的研究，能量和物質(zhì)都是實(shí)體，但1891年左右他開始形成了他的"能量學(xué)"(energetics)概念，認(rèn)為能量是唯一真實(shí)的實(shí)在，物質(zhì)并不是能量的負(fù)載者，而只是能量的表現(xiàn)形式。1895年他在德國(guó)呂貝克自然科學(xué)家會(huì)議上發(fā)表了"克服科學(xué)的唯物論"的講演，這是他公開反對(duì)原子論的宣言，當(dāng)即遭到主張?jiān)诱摰穆返戮S?！げ６澛募ち曳磳?duì)。自此奧斯特瓦爾德和恩斯特·馬赫成為對(duì)原子假設(shè)持懷疑態(tài)度的代表，和玻耳茲曼、馬克斯·普朗克等人產(chǎn)生了長(zhǎng)期的論戰(zhàn)。中國(guó)大陸因?yàn)槭艿揭庾R(shí)形態(tài)的影響，按照列寧的觀點(diǎn)把他的能量學(xué)稱為"唯能論"，并將這一論戰(zhàn)描述成唯心與唯物的斗爭(zhēng)。1906年他在和阿諾·索末菲的談話中表示，他通過讓·巴蒂斯特·皮蘭關(guān)于布朗運(yùn)動(dòng)的實(shí)驗(yàn)才轉(zhuǎn)變過來。并在1909年《普通化學(xué)概論》第四版的序言中公開承認(rèn)了一方面由于約瑟夫·湯姆孫在氣體離子方面的工作，另一方面也由于讓·巴蒂斯特·皮蘭的關(guān)于布朗運(yùn)動(dòng)的實(shí)驗(yàn)對(duì)與愛因斯坦的數(shù)學(xué)模型的符合，使得他自己接受了原子論假設(shè)的合理性。

    學(xué)術(shù)與社會(huì)活動(dòng)

　　萊比錫時(shí)期的奧斯特瓦爾德修訂了《普通化學(xué)概論》，并在1892年翻譯出版了美國(guó)物理化學(xué)家約西亞·威拉德·吉布斯的經(jīng)典之作《論非均相物體的平衡》，而當(dāng)時(shí)吉布斯的著作由于充滿了數(shù)學(xué)推導(dǎo)，在美國(guó)還沒有人關(guān)注。他的這一譯本和勒沙特列在 1897年出版的法文譯本使得吉布斯關(guān)于相平衡的想法被歐洲大陸所接受。他開始組織批注和出版《奧斯特瓦爾德精密科學(xué)的經(jīng)典作家》叢書，收集了從亥姆霍茲 的《論力的守恒》開始的經(jīng)典科學(xué)文獻(xiàn)，便于人們進(jìn)行科學(xué)與科學(xué)史研究。他還組織了德國(guó)電化學(xué)學(xué)會(huì)和撰寫了巨著《電化學(xué):歷史與理論》。

　　1904年前往美國(guó)。他在哈佛大學(xué)、麻省理工學(xué)院、哥倫比亞大學(xué)講授哲學(xué)，使用物理化學(xué)的觀點(diǎn)來講解化學(xué)，受到歡迎。1906年奧斯特瓦爾德從美國(guó)回到德國(guó)后即從萊比錫大學(xué)退休，開始投身到自己感興趣的研究和社會(huì)活動(dòng)中。

    家庭成員

　　1880年奧斯特瓦爾德和海蓮內(nèi)·馮·賴黑爾(Helene von Reyher)結(jié)婚，生有五個(gè)孩子，其中的沃爾夫?qū)W斯特瓦爾德是膠體化學(xué)的創(chuàng)始人之一。1907年，沃爾夫?qū)W斯特瓦爾德在萊比錫大學(xué)任教，二年之后到美國(guó)工作，1915年任加州大學(xué)伯克利分校膠體化學(xué)教授，1923年擔(dān)任萊比錫物理-化學(xué)研究所化學(xué)部主任。沃爾夫?qū)W斯特瓦爾德將膠體定義為多相分散體系，顆粒大小為1-100毫微米。他還發(fā)現(xiàn)膠體的光散射現(xiàn)象，發(fā)明了泡沫分析法。

    獲得榮譽(yù)

　　德國(guó)諾貝爾獎(jiǎng)獲得者

　　瑞典皇家科學(xué)院院士

　　普魯士科學(xué)院院士

　　德國(guó)化學(xué)家

　　物理化學(xué)家

　　萊比錫大學(xué)教授

　　塔爾圖大學(xué)校友

　　世界語者

    重要著作 

　　《自然哲學(xué)概論》 1902，有中譯本。李醒民譯,北京:華夏出版社,2000年1月第1版。

　　《電化學(xué):歷史與理論》1910

　　《普通化學(xué)概論》 第五版 1917年

　　《生命線·自傳》(1927)

　　《國(guó)際物理化學(xué)與化學(xué)物理研究》 文刊

    人物百科

　　威廉·奧斯特瓦爾德(1853年9月2日-1932年4月4日)，出生于拉脫維亞的德國(guó)籍物理化學(xué)家。是物理化學(xué)的創(chuàng)始人之一。1909年因其在催化劑的作用、化學(xué)平衡、化學(xué)反應(yīng)速率方面的研究的突出貢獻(xiàn)，被授予諾貝爾化學(xué)獎(jiǎng)。